Призрачные члены экипажа призрачного корабля обладали силой, сходной с силой искажённых чудовищ. Большинство были подобны Зверям, а капитан — подобен Монстру; по крайней мере, так было во время короткой стычки между авангардом призрачной армады и Ночным Садом в прошлом.
Джет чувствовала, что этот конкретный экипаж сильнее разведчиков, которые ранее пытались взойти на живой корабль, и не сомневалась, что среди призраков, которыми командует Голландец, есть куда более ужасные существа — Демоны, Дьяволы и даже чудовища Великого Ранга.
Но это не имело значения.
Призрачная армада была огромна, и, казалось, бесконечное число потерянных душ населяло эти эфирные, гниющие корабли. Они были призраками, а это означало, что большинству Пробуждённых грозила большая опасность в битве с потусторонней армией Голландца. Но именно поэтому Джет была их естественным врагом.
Её Аспект позволял ей напрямую уничтожать души её врагов. Более того, с каждым убитым врагом она становилась сильнее. Её сущность восполнялась, а холодный расколотый осколок звезды её ядра души рос и в размере, и в объёме… по одному тёмному зазубренному осколку за раз.
После двух безжалостных десятилетий резни и бойни её мозаичное ядро души стало огромным и обширным, нависая над её Морем Души, словно разбитое солнце.
А это, в свою очередь, позволяло ей наполнять своё неувядающее тело сущностью далеко за пределами того, на что была способна любая другая Пробуждённая, что давало ей свирепую силу и позволяло поддерживать эту ярость гораздо дольше — почти бесконечно, пока есть живые существа, которых она может убивать.
Или нежить…
Для Джет это не имело значения.
Когда экипаж призрачного корабля поднялся из призрачного света и бросился на неё, она увидела их ясно. Их древние доспехи были изорваны и разорваны, их призрачные тела под ними покрывали ужасные раны, а их холодные пустые глаза горели эфирным зелёным пламенем.
Однако в их взглядах не было ни безумного голода, ни одержимой ярости, как у большинства Порождений Кошмара… лишь мучение.
Бросившись вперёд навстречу волне кровожадных призраков, Джет крутанула свою боевую косу и легко рассекла ближайшего призрака пополам. Обычный клинок — или даже зачарованный — просто прошёл бы сквозь его бестелесное тело, словно сквозь туман, но её коса рассекла душу призрачного чудовища так же легко, как рассекла бы плоть.
Силуэт древнего призрака заколыхался и растворился в угасающей вспышке бледного света, исчезнув навсегда.
Те, кому прежде удавалось убить этих странных существ, сообщали, что Заклинание Кошмара не объявляло об их гибели и после них не оставалось осколков души.
Но Джет отчётливо чувствовала конец существования призрачного моряка. Поток сущности влился в её душу, и новый осколок присоединился к зазубренной сфере её расколотого ядра души, сделав её немного больше.
Заклинание тоже прошептало ей на ухо.
[Вы убили… вы убили… вы убили…]
Однако его голос внезапно запнулся и стал неясным, словно оно не могло осмыслить или выразить правду произошедшего, как машина, столкнувшаяся с ошибкой.
«Как любопытно…»
Похоже, даже Заклинание Кошмара до конца не знало, чем являются Голландец и его призрачная армада, или же не могло этого выразить.
Джет пока проигнорировала эту информацию.
Продолжая движение, она шагнула вперёд, перехватила оружие обратным хватом и вонзила его в грудь следующего призрака. Поскольку их эфирные тела не оказывали Клинку Тумана никакого сопротивления, она плавно перешла от колющего удара сверху к вращению и обезглавила того, кто набросился на неё сзади.
[Вы убили… одного…]
Джет превратилась в ураган из ледяной стали, перемещаясь по палубе призрачного корабля подобно Жнецу. Она была Трансцендентным существом, тогда как призрачные моряки были все Искажёнными — так что, в теории, каждый из них обладал силой, равной её силе, или, по крайней мере, силой, существующей в том же мире. Тем не менее все они падали под её косой, словно колосья пшеницы, навсегда исчезая.
И любая сущность, которую она сжигала, собирая эти потерянные души, тут же восполнялась потоками сущности, получаемыми от убийств.
Капитан корабля был гораздо сильнее своих подчинённых, но и он за считаные мгновения растворился в призрачном зелёном свете. Невероятно быстро палуба гниющего корабля опустела, и осталась лишь Джет, стоящая там, залитая жутковатым сиянием и отзвуками жестокого насилия, только что совершённого здесь.
Тем не менее она чувствовала, что её работа здесь ещё не закончена.
Поэтому Джет вонзила лезвие косы в саму палубу, намереваясь уничтожить душу корабля.
Вот что, как она чувствовала, было настоящим чудовищем.
Потребовалось несколько ударов, и, как она и предполагала, поток сущности, более мощный, чем все предыдущие, хлынул в её душу, пока очертания корабля меркли, медленно исчезая в ярком дневном свете. В то же время из какой-то глубины его трюма вырвался взрыв сияния, сопровождаемый потусторонними стонами.
Словно рой замученных душ внезапно обрёл свободу.
Джет мрачно улыбнулась, подумав, что начинает раскрывать тайную природу зловещей призрачной армады — или, по крайней мере, природу её меньших кораблей.
…Незадолго до того, как призрачный корабль полностью исчез, она оттолкнулась от его разбитой палубы и взмыла высоко в воздух, перелетая через небо.
Преодолев сотни метров одним прыжком, Джет приземлилась на следующий корабль в вихре холодной стали, учиняя разгром среди его экипажа и собирая их души, чтобы укрепить собственные.
Позади неё Ночной Сад возвышался подобно крепости из выветренного дерева, а её солдаты лихорадочно спешили перезарядить свои мощные пушки.