Снаружи бушевала буря.
Небо скрывала огромная тёмная завеса разъярённых туч, ураганные ветры опустошали мир, а безбрежное море вздымалось против тирании небес. Волнующаяся гладь яростных волн тянулась без конца во all направлениях, и каждая из них возвышалась, как катящаяся гора.
Ночной Сад шёл сквозь шторм, неукротимый и бесстрашный. Освещённый разноцветным сиянием бесчисленных фонарей, он был единственным островом тепла и света в мире холодной тьмы… если не считать ветвистых молний, которые спускались с ревущего неба, словно серебряные стрелы, будто желая наказать море за его непокорность.
Однако вместо того чтобы ударять в море, молнии притягивались к мачтам Ночного Сада, и казалось, что древний корабль окружает сияющая мантия электрических дуг, пока он сражается с бурей.
Каждая колоссальная волна походила на стену великой крепости, подавляя мир своей внушительной высотой. Однако нос титанического корабля возвышался над ними. Он резал и давил их, как неудержимый осадный таран, движущийся ровным шагом вперёд.
Сила каждого удара была ужасающей, раскаты грома — оглушительными, вспышки молний — ослепительными…
Ну, по крайней мере, так считал Санни.
Его глаза ещё не восстановились, и он спасался от физической боли, оставив своё телесное воплощение и укрывшись в тени Джет. В данный момент она находилась в рунном зале главной пагоды и умело вела корабль сквозь губительную бурю.
У Ночного Сада имелись некоторые средства защиты от ярости стихии. Казалось, невидимый барьер оберегает главную палубу титанического корабля, ослабляя напор ветра и не давая проливному дождю затопить её, так что многие люди собрались снаружи, укрываясь под разноцветными зонтами из промасленной бумаги, чтобы полюбоваться видом бури.
Однако это не означало, что Ночной Сад неуязвим. Его всё ещё можно было повредить или даже опрокинуть, если не управлять им твёрдой рукой. Нос корабля нужно было направлять на волны, и он должен был сохранять достаточную скорость — приходилось учитывать и множество других вещей, чтобы обеспечить безопасность пассажиров.
Джет, похоже, справлялась с задачей прекрасно, поддерживаемая несколькими уцелевшими старейшинами Дома Ночи, которые выступали её советниками.
Ночной Сад купался в ярости бури, восполняя свои запасы эссенции.
Санни не мог видеть ошеломляющую битву между титаническим кораблём и сокрушительной бурей, но всё же ощущал её глубину. Для него это была буря теней — огромная и глубокая, как море, они текли и клокотали хаотично из-за непрерывного обстрела молниями и движения титанического корабля.
Наблюдать ярость стихий из безопасности тени Джет было странно успокаивающе.
Через некоторое время шум бури отступил на задний план его сознания, и Санни остался наедине со своими мыслями.
Ему было о чём подумать.
Кошмар был готов перенести его в сны Ночного Сада, но Санни не хотел углубляться в неизвестную территорию, пока не восстановит зрение. Так что до тех пор ему оставалось только думать.
Созерцание великого гобелена судьбы оставило в нём глубокий след, даже если на время сделало его беспомощным. Повреждение глаз могло быть хуже, но и незначительным оно не было — Санни останется ослабленным несколько дней, и нужно было учитывать невидимые раны тоже.
Даже сейчас его душевное состояние было немного странным. Словно разум получил мощный удар и всё ещё немного онемел в результате… кто знает, что с ним станет, если он будет часто и подолгу заглядывать в судьбу?
«Если подумать…»
Исследовать Нити Судьбы было ещё опаснее, чем думал Санни. На этот раз он увидел прошлое Ночного Сада, которое, как ни удивительно, переплеталось с прошлым Мирового Древа, аватара Бога Сердца. Он увидел рождение Священного Леса и часть его долгой истории, кульминацией которой стало создание титанического корабля Демоном Покоя…
Но с таким же успехом он мог наткнуться на видения того, чего ему не следовало видеть.
Что бы случилось с Санни, если бы он мельком увидел, как Бог Сердца сражается с Существами Пустоты? Что, если бы он услышал, как произносят их кощунственные имена вслух, и столкнулся с запретным знанием Пустоты?
Укрывшись в тени, Санни задрожал.
Нити Судьбы тянулись далеко в прошлое, к самой заре времён — и даже дальше, к Эпохе Хаоса.
Однако та минувшая эпоха была ужасающим местом. Это было время, когда гиганты-людоеды бродили во тьме… и эта тьма была единственной милостью, дарованной смертным людям — если бы её сорвали и они увидели скрытые лица гигантов, ужас правды свёл бы их с ума и преследовал до конца дней.
Поэтому Санни не мог безрассудно заглядывать в прошлое.
«Боже мой. Я и правда стал оракулом».
Он беззвучно хмыкнул про себя.
И всё же это был дар, от которого нельзя было отказаться. Будущее было разрушено, но одна лишь способность узнавать тайны прошлого была слишком важным благом. В конце концов, знание — источник силы, и даже если за его приобретение нужно было заплатить, Санни был готов заплатить.
Ведь рано или поздно ему предстояло углубиться во тьму и встретиться с гигантами-людоедами лицом к лицу.
Умение взаимодействовать с Нитями Судьбы должно было стать одним из инструментов в его арсенале. Нужно было лишь обращаться с ними с величайшей осторожностью, никогда не протягивая к ним руку безрассудно.
Нити Судьбы…
Санни помнил ощущение золотой нити под кончиками пальцев.
Тогда он лишь провёл пальцами вдоль её длины.
Но мог ли он сделать и что-то ещё?