Санни был Предначертанным, а Кэсси умела знать будущее.
Санни хотел быть свободным, а Кэсси хотела изменить судьбу.
Поэтому она дала ему выбор, и, сделав этот выбор, Санни стал оружием против судьбы…
Он стал Лишённым судьбы.
Однако даже зная всё это, Санни никогда не ожидал, что их акт неповиновения окажется настолько действенным.
«Боги. Тогда мы были всего лишь Мастерами…»
Как два Мастера могли так основательно повредить великий гобелен судьбы? Ведь ни богам, ни демонам не удавалось избежать своей участи.
«Как?»
Санни пошатнулся, не в силах осознать то, что видел.
Но затем медленно в его смятённом разуме забрезжило понимание.
Возможно, именно потому, что Санни был всего лишь Возвышенным, ему удалось добиться того, чего не смогли добиться ни боги, ни демоны… даже Ткач.
Он медленно выдохнул, глядя на ошеломляющее зрелище разорванных Нитей Судьбы.
Для того чтобы его вырезали из их великого гобелена, должно было произойти бесчисленное множество маловероятных событий. Часть из них подстроил Ткач, часть стала результатом тщательных манипуляций Кэсси, а часть — итогом его собственных усилий. Свою роль сыграла и Гнусная Птица-Воровка — непостижимое существо, которое ненавидели и боги, и Порождения Пустоты, но которое они не смогли уничтожить.
Чтобы осквернить великий гобелен судьбы, нужно было предпринять несколько шагов.
Во-первых, кого-то нужно было вырвать из его ткани, лишив судьбы. Одно это уже было почти невозможно… но не совсем. Ведь Гнусная Птица-Воровка могла украсть чью-то судьбу, а если могла она, то Ткач — Демон Судьбы — вероятно, мог сделать нечто подобное.
Во-вторых, существо, изъятое из судьбы, должно было быть достаточно значимым, чтобы его отсутствие отразилось на всём огромном гобелене. Оно должно было быть тем, чьи поступки отзывались эхом во всём бытии, достигая каждого далёкого уголка, и чья судьба была, следовательно, неразрывно переплетена с судьбами всех и всего.
В-третьих, это существо… должно было быть достаточно слабым, чтобы его судьба могла быть отнята.
И в этом заключался парадокс.
Слабое существо не было бы достаточно значимым, чтобы его отсутствие нарушило всю судьбу, а судьбу сильного существа нельзя было украсть.
Так что уничтожить судьбу было невозможно.
Или, точнее… раньше это было невозможно.
Санни не был достаточно силён, чтобы влиять на всё бытие. Хотя по современным меркам он неплохо себя зарекомендовал, поднявшись на трон Верховенства, великие фигуры древности легко затмевали его. По сравнению с богами и демонами он не был даже муравьём… он был пылинкой.
По крайней мере, пока.
Санни не был достаточно значимым, однако он был Предначертанным. Нити Судьбы — их было невероятно много — туго обвивали его. Его жизнь была узлом на гобелене судьбы, и, как только этот узел был перерезан, многие другие распутались бы.
Однако и этого само по себе было бы недостаточно. Ведь он знал, что до него уже были другие Предначертанные, например Девять — его личное влияние, хоть и широко распространённое, не было таким уж великим.
Но влияние — понятие относительное.
Если бы Санни жил в конце Золотой Эпохи и в ужасах Войны Рока, когда вокруг него в темноте двигались гиганты, его влияние на мир было бы ограниченным. Какие перемены мог бы произвести Санни, когда боги и демоны были рядом и решали судьбу бытия по своей прихоти?
Тысяча его поступков или бездействий не составила бы и тысячной доли одного деяния, совершённого любым из великих божеств.
Но теперь все они исчезли.
Боги были мертвы, а демоны пали.
В пустоте, оставшейся после их ухода, на закате времён, когда лишь одно человеческое царство стояло посреди моря Порчи…
Санни, как один из немногих Верховных Эпохи Заклинания Кошмара — и готовящийся стать Духом, — обладал огромным влиянием. Попросту не было никого сильнее него, а значит, его поступки отзывались эхом во всём бытии. Влияние его выборов было вселенским.
Санни был одновременно достаточно значимым, чтобы влиять на всё, поскольку сильнее его теперь никого не было, и достаточно слабым, чтобы его судьбу можно было украсть.
Так что же произойдёт, если кого-то вроде него внезапно вырвать из ткани судьбы?
Великий гобелен судьбы…
Начнёт распускаться.
Поскольку выборы Санни влияли на всё, он распустился бы полностью и окончательно — лишившись опоры в виде узла… быть может, якоря… Нити Судьбы распутались бы, заставив и все остальные Нити, соприкасавшиеся с ними, потерять опору. Цепная реакция привела бы к каскадному сбою, вызвав неописуемые разрушения и хаос.
Он был единственной переменной, которая сломала систему, внеся хаос в заранее предопределённый ход событий.
«Я…»
Столкнувшись с немыслимым хаосом распускающейся судьбы, Санни совершенно забыл, по какой причине вообще активировал [Где мой глаз?].
«Тут есть что-то ещё, не так ли?»
Будущее было неопределённым и призрачным, полным бесконечного множества возможностей — и обнадёживающих, и ужасных, печальнее и мерзостнее всего, что он мог себе представить.
Неудивительно, что оракулы и прорицатели утратили способность его предсказывать.
Ущерб уже был нанесён, и судьба уже распустилась.
Теперь, даже если Санни вернёт себе своё, последствия его отсутствия останутся.
Однажды разорванный, великий гобелен уже не мог быть восстановлен.
«Ка… как тебе такая значимость?»
Санни и Кэсси сумели совершить то, чего не удавалось никому прежде…
Они изменили судьбу.
Или, по крайней мере, создали возможность того, что судьба была изменена, в конечном итоге.
Это не казалось тем, что двое смертных могли бы сделать… без посторонней помощи.
«Ткач… неужели и это входило в их план?»
Глядя на бесконечность разорванных Нитей Судьбы, Санни не мог не подозревать, что Демон Судьбы приложил руку к их распаду.
Санни и Кэсси совершили нечто одновременно ужасающее и невероятное, но даже если их усилие было уникальным в истории, это не означало, что их вклад был единственным.
То, чего они добились, стало возможным лишь благодаря тому, чего достигли те, кто был до них.
Всё же…
Санни застонал, медленно распадаясь под давлением созерцания самой судьбы.
Ничто из этого не будет иметь значения, если они не сумеют создать благоприятное будущее теперь, когда любое будущее стало возможным.
А для этого он должен был сосредоточиться на текущей задаче.
«Сосредоточься…»