Вскоре Нефис и её Врата Грёз исчезли. Санни тоже отпустил свои, и он оказался один на выжженной земле пустоши, под необъятным синим небом Восточного Квадранта. Мысль о том, что он впервые в жизни находится в полной безопасности, казалась ему чужеродной.
«Какой странный день».
Санни знал, что мир вот-вот содрогнётся. Люди узнают, что отчаянная война с Оборотнем-Скинволкером внезапно закончилась, и одного этого хватит, чтобы поднять настоящий переполох.
За этой новостью последует ошеломляющее известие о том, что новый Суверен взошёл на трон Верховенства… и что им стал не кто иной, как Мордрет, блудный сын Короля Мечей.
Публика мало что знала о Мордрете, кроме того, что он предал свой клан, по приказу Королевы уничтожил Дом Ночи и едва не покорил Домен Мечей в одиночку, пока в Богоградe бушевала война.
Впрочем, если подумать, люди, пожалуй, удивятся не так сильно, как он сам, тому, что Мордрет стал Сувереном. Важнее было другое: широкая публика не знала о его продолжающемся существовании, как и о том, что Астерион жив и Верховен.
Поэтому для большинства людей Король Ничего будет выглядеть единственным Сувереном в мире, помимо Меняющей Звезды. Нельзя сказать, что это преувеличение, если заявить, что он покажется вторым по значимости человеком в мире…
А этот человек был жутким чудовищем, обладавшим миллионом тел и предпочитавшим обитать в холодных туманах Полых Гор, а не жить среди людей.
«Бедное человечество. Похоже, у него всего два полубога, и половина всех его полубогов совершенно безумна».
Самое печальное заключалось в том, что, узнай все, что живых Верховных сегодня на самом деле четверо, пропорция не стала бы лучше. Скорее, наоборот, стала бы хуже.
Не говоря уже о том, что те, кто считал Нефис здравомыслящей, глубоко заблуждались. Так что, по сути, все человеческие полубоги были в той или иной степени не в себе.
«Незнание и правда блаженство».
Покачав головой, Санни огляделся и окинул взглядом очищенный континент. Солнце к тому времени клонилось к горизонту, и его тень тянулась по земле далеко вперёд. Он позвал, и из его тени поднялся тенистый конь, устремив на него холодный взгляд кроваво-красных глаз.
Солнце блеснуло на его волчьих клыках и адамантовых рогах.
Кошмар тихо фыркнул, и порыв ветра взъерошил волосы Санни.
Он поморщился, отвёл волосы с глаз и улыбнулся, глядя на Кошмара.
«Я тоже скучал по тебе, дружище».
Взобравшись в седло, Санни направил своего боевого коня к побережью.
Он находился почти в самом сердце Восточного Квадранта, поэтому им предстояло пересечь весь континент, чтобы добраться до воды, где Ночной Сад покоился на волнах… однако Кошмар мог преодолеть это расстояние за несколько часов неспешным шагом.
Разумеется, сам Санни мог бы добраться до побережья ещё быстрее, воспользовавшись Шагом Тени. Однако он никуда не спешил: его другие воплощения и так были заняты, а этот мог позволить себе заслуженный отдых. Ведь не каждый день встречаешь целый континент, лишённый Порождений Кошмара… на самом деле, такого вообще никогда не случалось.
Восточный Квадрант сейчас походил на парк, и Санни был не прочь немного полюбоваться окрестностями. К тому же ему хотелось собраться с мыслями перед встречей с Джетом.
За последние пару месяцев произошло очень многое. Его воплощения не сидели без дела, пока он гостил во Дворце Воображения, а в недели после возвращения сознания он тоже был очень занят. Теперь ещё эта история с Мордретом… боги, этот коварный ублюдок действительно стал Верховным… и Астерион нависал над миром.
Почему-то Санни чувствовал, что такого мгновения покоя ему ещё долго не выпадет.
«Ах… возможно, мне придётся изменить свои планы».
Два фрагмента наследия Ткача оставались невостребованными — Плетение Духа и Плетение Тени. Первое, предположительно, было спрятано где-то в Ночном Саду или, по крайней мере, связано с ним, а второе было утеряно в тёмных глубинах Подземного мира.
Санни составил предварительный план по восстановлению всех частей Наследия Ткача одной за другой, или, по крайней мере, попытаться. Однако теперь казалось, что экспедицию в Подземный мир придётся отложить до тех пор, пока не будет покончено с Астерионом. Это немного его огорчило.
«Я стал намного сильнее после поглощения Плетения Плоти и Плетения Разума…»
Ещё существовал странный случай с Кровавым, Костным и Плотским Плетениями, которые сливались и усиливали друг друга. Поэтому у него были основания полагать, что похожая синергия, возможно даже в гораздо большем масштабе, возникнет, когда всё Наследие будет собрано воедино.
И он был уверен, что поглощение как Плетения Духа, так и Плетения Тени будет чертовски больно.
Санни вздохнул, уже поморщившись при одной мысли о неизбежном будущем.
«Однако, как только я соберу все семь фрагментов…»
Тогда он будет готов бросить вызов Пятому Кошмару.
Ведь если он собирается бросить ему вызов, а не искать способ достичь Апофеоза без помощи Заклятия.
Пока Кошмар скакал по пустоши, Санни вспоминал, что произошло за последние недели.
«Я до сих пор не могу поверить, сколько всего случилось за такой короткий промежуток времени».
Это действительно был месяц, полный всевозможных событий.
«Посмотрим…»
Что же произошло первым?
«Ах, да».
Это был маленький подарок, который он отправил Учителю Юлиусу… венец достижений и последний гвоздь в гроб его академической карьеры.
Его opus magnum, насколько вообще можно говорить о научных исследованиях.