Мордрет хотел получить Полые горы.
Что ж, неудивительно, что он этого хотел. Все причины, по которым Штормовое море подходило его целям, относятся и к Полым горам — горная цепь тянется с востока на запад, гранича с человеческими территориями по обе стороны от Годгрейва.
Бесконечное белое марево, окутывающее зазубренные пики, делало их почти неприступными для вторжения, тогда как те, кто мог выжить в его леденящих объятиях, могли совершать неожиданные набеги на земли к югу от гор.
Или к северу от них. Именно там находился Забытый Берег, безсветное королевство Санни.
Помимо этого, Мордрет был связан с источником белого марева — с Ничто. Поэтому ему было легче выживать там, чем почти кому-либо другому. Конечно, его Аспект был связан с зеркалами и отражениями… которые родственны Порождениям Ничто, но не являются тем же самым.
В некотором смысле Полые горы были для Мордрета тем, чем Царство Теней было для Санни. Идеальные охотничьи угодья, полные обещаний и одновременно опасные и смертоносные.
Правда, это относилось лишь к поверхности полых пиков, но не к тёмным глубинам внутри них — Преисподней. Там, в царстве истинной тьмы, Мордрет был бы так же беспомощен, как Санни… ведь без света не бывает отражений, и его силы оказались бы бесполезны.
Мордрет, казалось, получал именно то, чего хотел. Однако у Санни и Нефис не было причин ему отказывать — или, по крайней мере, не было причин, достаточно веских, чтобы отказать ему в Полых горах. Сами они не находили им применения, и внутри марева не строилось ни одной человеческой колонии.
Все в целом…
Могло быть и хуже.
Из рядов человечества поднялся новый Суверен, и хотя он не был надёжным союзником, по натуре он не был и враждебен. Мордрет мог быть чудовищем, не знающим ни раскаяния, ни сожаления, но без причины он обычно не действовал — иначе он поглотил бы всё население EQSC вместо Скинволкера.
К лучшему, у человечества теперь был ещё один Верховный, и к тому же невероятно могущественный. Если и было в Мордрете что-то предсказуемое, так это то, что он всегда действовал в собственных интересах… а в общем замысле его интересы совпадали с интересами Санни и Нефис.
Ведь гибель их мира была неминуемой. Как только Земля будет полностью поглощена Царством Грёз, всё, что не было Осквернено, окажется в осаде Порождений Кошмара — включая павших богов Проклятого и Нечестивого Рангов. Когда это произойдёт, Мордрету останется лишь сражаться бок о бок с другими человеческими Сувереном, чтобы выжить.
Санни понимала это рационально…
Но всё же вести переговоры с этим ублюдком было чрезвычайно раздражающе.
«Ах… Хочется стереть эту чёртову ухмылку с его лица…»
Он распустил Легион Теней. Бескрайнее море кораблей Мордрета тоже растворялось в зыби поверхности Зеркальных врат — они входили в Зеркальное Царство, покидая пустынные просторы Восточного квадранта.
Сам Мордрет всё ещё был здесь и смотрел на них с вежливой улыбкой.
«...Ах, да, я согласен. Нам стоит продолжить этот разговор в более удобной обстановке».
Улыбка осталась прежней, но на лице проступали едва заметные признаки усталости. Царство Войны изо всех сил пыталось их изгнать, и давление становилось невыносимым. К тому же Мордрет лишь недавно завершил ужасающую битву со Скинволкером и прошёл эволюцию в Верховного — он не успел ни отдохнуть, ни восстановиться, так что выглядел он неважно.
Переговоры, разумеется, были далеки от завершения. Они лишь очертили самые основополагающие принципы их будущего сосуществования, а детали предстояло решить позже — в присутствии людей, способных составить надлежащий договор.
Дело было не в полномочиях, а лишь в удобстве.
Например, Мордрету понадобятся строительные материалы и постоянные поставки чистой питьевой воды и продовольствия, чтобы основать своё королевство в Полых горах, ведь потребуется немало времени и усилий, чтобы сделать его самодостаточным. Поэтому необходимо будет заключить какое-то торговое соглашение, и Санни с Нефис были не лучшими людьми, чтобы его определить.
Было бесчисленное множество подобных мелких деталей. Был и вопрос, что они получат взамен…
И прежде всего, они не собирались ни о чём договариваться с Мордретом, если Кай не будет присутствовать в комнате и не сможет подтвердить, что Король Ничто искренен в своём желании, если не сотрудничать, то хотя бы сосуществовать с Человеческим Доменом.
Поэтому его пригласили в Бастион. Переговоры продолжатся на Острове Слоновой Кости, и на них будет присутствовать большинство членов когорты, а также группа соответствующих специалистов. Что касается Мордрета, у него не было ни когорты, ни близких соратников, ни талантливых подчинённых. Поэтому ему придётся самому курировать весь процесс.
«Не могу поверить, что теперь это моя жизнь».
Санни моргнула несколько раз, подумав, что никогда не ожидала однажды вести переговоры о торговом соглашении с Мордретом.
Жизнь и впрямь полна сюрпризов.
Тогда же они намеревались подробнее обсудить Отродий Грёз. Впрочем, Мордрет, похоже, не слишком жаждал скрепить союз для борьбы с Астерионом — несмотря ни на что, он был твёрдо убеждён, что Санни и Нефис безнадёжны. Поэтому он не спешил помогать им понять, на что способен его бывший опекун.
Всё знание, которым обладал Мордрет, придётся на что-то обменять. Именно это, прежде всего, Санни и Нефис получали взамен строительных материалов и продовольствия.
«Ну что ж. Я удалюсь первым».
Мордрет коротко поклонился и бесследно исчез. Его Врата Грёз тоже пропали, оставив Санни и Нефис одних на пустынной пустоши.
Санни долго разглядывала окружающий пейзаж, а затем вдруг рассмеялась.
«Я... только что кое-что поняла».
Она посмотрела на Нефис и недоверчиво покачала головой.
«Это теперь самое безопасное место в мире. Точнее, в обоих мирах».