Санни вовсе не нравилась идея переговоров с Мордретом. Не потому, что он был особенно непреклонен и хотел убить ублюдка при любых обстоятельствах — хотя мысль очистить мир от Мордрета и правда казалась невероятно заманчивой, — а просто потому, что по опыту знал: заключить с Мордретом какую-либо сделку — в лучшем случае опасная игра.
Шансы оказаться преданным были слишком велики.
«Обманешь меня однажды — позор тебе. Обманешь дважды… постой, сколько раз меня уже провёл этот проклятый негодяй?»
Он нахмурился и посмотрел на море неподвижных фигур, стоявших за Зеркальными Вратами.
По спине снова пробежал холодок.
Санни испытывал необъяснимое чувство тревоги с того момента, как увидел жуткое зрелище этого безмолвного множества. Если честно, он даже не знал, тот ли это Мордрет, которого он знал, и то ли существо, что стояло перед ним.
К этому времени они уже знали, что Мордрет достиг Верховенства, сражаясь со Скинволкером в дуэли душ — именно так он смог вселяться в миллионы сосудов и уничтожить Великий Ужас. Правда, даже Кэсси не могла сказать, что было раньше. Причина и следствие так тесно переплетались, что их нельзя было различить… возможно, в данном случае это было одно и то же.
Так или иначе, Мордрету каким-то образом удалось проявить Домен, охватывающий только его самого, что противоречило самой идее Верховенства: власть Суверена должна проявляться через её применение к чему-то — к живым существам или к территории.
Впрочем, и это не было главной проблемой. Проблема… заключалась в том, сколько сосудов теперь принадлежало Мордрету. Это было просто за пределами разумного. Если бы Санни сам не подтвердил этого, он бы уверенно заявил, что такое абсолютно невозможно.
Ведь он лучше многих знал, каково пытаться разделить свой разум между десятками тысяч проводников. К тому же его тени даже не были полноценными воплощениями — он мог лишь воспринимать окружающий мир и отдавать команды, но не управлять ими напрямую, как собственным телом.
Даже это оказалось для него огромной нагрузкой ещё до того, как он обрёл Ткань Разума, а спустя всего несколько недель после этого он уже с трудом удерживал прежнее ощущение себя. Всё это объяснялось тем, что ему приходилось делить внимание между каждой тенью Легиона Теней — а у Мордрета были миллионы сосудов, а не просто тысячи.
Даже Ки Сун не могла контролировать такое чудовищное количество марионеток. Даже Пожиратель Душ, версия Мордрета, искажённая Порчей, сошёл с ума, разбив себя на миллион осколков, чтобы поглотить Сумерки…
Но Мордрет не выглядел безумным.
По крайней мере, он не был безумнее, чем прежде.
…Впрочем, человеком он тоже не казался.
Лицо осталось прежним — хотя и стало ещё более возвышенным благодаря перерождению при восхождении на более высокий Ранг, — и манеры тоже остались прежними. Но в глубине взгляда Мордрета пряталось нечто незнакомое.
«Как обладание миллионами тел может изменить чьё-либо сознание?»
Особенно если у этого «кого-то» изначально было весьма шаткое право называться личностью.
Санни не хотел показывать, что его слегка тревожит этот новый и незнакомый Мордрет. Но одна мысль тревожила его ещё сильнее…
«Не происходит ли что-то подобное со мной и Нефис?»
Мысль была жуткой.
Так или иначе, как бы Санни ни не нравилась идея переговоров с Мордретом, выбора у них было немного.
Несмотря на всю его коварство и полное отсутствие раскаяния — Мордрет мог сколько угодно преуменьшать чудовищность резни, которую он устроил в Доме Ночи, но это никого бы не убедило, — теперь он был Сувереном.
А к Суверену нельзя относиться легкомысленно, тем более к тому, кто владеет Божественным Аспектом.
Санни и Нефис, вероятно, могли бы уничтожить его и его миллионы сосудов, но из этой битвы они не вышли бы невредимыми — в лучшем случае их сильно ослабило бы, что вскоре могло оказаться фатальным.
Ведь им приходилось беспокоиться и о другом Суверене.
Теперь существовали четыре Верховных, и один из них почти наверняка был враждебен и представлял серьёзную угрозу. Поэтому, пока это возможно избежать, им необходимо было сделать так, чтобы Мордрет присоединился на их стороне к борьбе против Астериона — и, в идеале, к войне за будущее человечества.
Поэтому дело было не только в том, что уничтожение Мордрета обойдётся им слишком дорого. Причин уничтожать его у них изначально было немного, или, по крайней мере, причин сохранить ему жизнь было больше, чем причин его убить… при условии, что с Мордретом можно договориться.
И как бы Санни ни хотел отрицать это, Мордрет сказал им правду. Он был и правда очень разумным чудовищем.
Он несколько раз предавал Санни и обманывал его. Но он не был патологическим интриганом — он весьма добросовестно выполнял обещания, когда ему это было выгодно. В Гробнице Ариэль, например, он сыграл ключевую роль в финальной битве у Предела.
В той битве сам Санни не участвовал, предав и бросив своих друзей…
«Чёрт. Это сводит меня с ума.»
Санни посмотрел на Мордрета, вздохнул и спросил покорным тоном:
«Чего именно ты хочешь?»
У него возникла идея.
Мордрет уже говорил, что нуждается в Санни и Нефис — только затем, чтобы они стали его живым щитом против Порождений Сна. Теперь, когда он стал Королём Ничего, это выглядело скорее как стратегия, чем прежде.
Просто потому, что Суверен может противостоять Астериону, а Святой — нет… по крайней мере, Мордрет, похоже, не верил, что у него есть шансы.
Он также не верил, что шансы есть у Санни и Нефис. Поэтому их полезность в качестве пушечного мяса имела срок годности.
Это, в свою очередь, означало, что Мордрет ожидал, что Астерион рано или поздно одолеет их, и потому должен был иметь план на то, что случится дальше. Теперь очертания этого плана начинали проступать…
Мордрет собирался атаковать.
Мир — даже два мира — казался слишком тесным для двух Верховных, пока один из них — Астерион. Значит, Мордрет рано или поздно должен был намереваться уничтожить Порождений Сна. Не только потому, что верил: без этого не выжить, но и потому, что ненавидел Астериона почти так же сильно, как ненавидел Короля Мечей.
Ему нужно было лишь, чтобы Санни и Нефис выиграли для него время.
Мордрет улыбнулся.
«Чего я хочу от вас двоих? Что ж, одним словом… ничего. Абсолютно ничего.»
Он рассмеялся.