«Как оно?»
Санни тихо отступил и посмотрел на спутников с мрачным выражением лица. Ему нечем было их обнадёжить.
«По сути... это ловушка смерти».
Тронный зал замка Миража был почти так же величествен и огромен, как и зал Бастиона. Купольный потолок был невероятно высоким, а вдоль всего большого зала на полпути к полу тянулись арочные галереи.
Поскольку Санни, Эффи, Морган и Другой Мордрет вошли в главный донжон по воздушному мосту, они оказались у скрытого входа в одну из галерей, а не у величественных ворот, ведущих на главный этаж тронного зала.
Санни незаметно проник в галерею и без единого звука устранил наёмников, засевших там. Это позволило ему взглянуть на происходящее внизу.
Казалось, силы Мадока готовились дать последний бой под троном Миража. Выстроились ряды баррикад, за которыми прятались бесчисленные вооружённые прихвостни, готовые открыть огонь по воротам в тот миг, когда кто-нибудь попытается их открыть. Что ещё хуже, между воротами и баррикадами было слишком много пространства — тронный зал был действительно огромным.
Это было поле смерти.
Санни нахмурился, не зная, что делать. Даже если бы они зашли врагу во фланг, открыв огонь из галереи, огромное число наёмников сделало бы выживание под градом пуль почти невозможным. Хуже того, некоторые из них, похоже, были вооружены автоматическими винтовками и пистолетами-пулемётами вместо полуавтоматических пистолетов, которыми пользовались предыдущие.
В этот момент Санни не удивился бы, узнав, что где-то в тронном зале припрятан ящик-другой гранат. Или ракетомёт... ракетомёты ведь существуют, верно?
Он смутно припомнил нечто подобное из воспоминаний Детектива-Дьявола.
Санни был немного ошеломлён.
«Как так вышло, что эти частные охранники вооружены куда лучше полиции?»
Впрочем, Наследники всегда были оснащены лучше, чем государственные Пробуждённые.
Важнее другое: как ему справиться с этими хорошо укреплёнными, тяжело вооружёнными силами?
Сквозь закрытые ворота в тронный зал доносились отрывистые звуки стрельбы, крики и приглушённые взрывы, которые становились всё ближе. Замок время от времени содрогался, и с потолка сыпалась пыль...
Святой приближалась.
Санни, Эффи и Моргану придётся действовать, когда она появится, независимо от того, есть у них план или нет.
Он на мгновение взглянул на спутников и мрачным тоном произнёс:
«Послушайте. Вот что…»
Но тут Санни умолк.
Причина была в том, что всё изменилось. Звуки стрельбы, криков и приглушённых взрывов внезапно прекратились, и тронный зал мгновенно окутала жуткая тишина.
Наёмники внизу нервно зашевелились, наводя оружие на ворота.
Санни выругался и двинулся к парапету галереи, чувствуя, что, как только тишина нарушится, случится что-то ужасное.
И так и случилось.
«Что...»
Громадные ворота не открылись и не были выбиты. Вместо этого они просто рассыпались, поглощённые огромным потоком тьмы. Когда сокрушительный чёрный поток хлынул в тронный зал, Санни подумал, будто замок каким-то образом затопило озеро, однако мгновение спустя понял, что поток никак не связан с водой.
Это была огромная река настоящей тьмы.
Клубящаяся масса тьмы двигалась так, будто обладала собственным разумом, разделяясь на бесчисленные потоки, когда обрушивалась на пол тронного зала. Заливая поле смерти, словно накатывающая волна, она захлёстывала баррикады и поглощала их.
Мгновение спустя по большому залу разнеслись полные ужаса крики и звуки выстрелов. Вспышки дул вспыхивали в объятиях настоящей тьмы, лишь чтобы тут же задохнуться. Изящная фигура двигалась под покровом тёмного потока, пробираясь сквозь выстрелы и одного за другим заставляя замолкнуть испуганных наёмников.
Санни стряхнул оцепенение и поднял пистолет.
«Чего вы ждёте? Стреляйте в них!»
Он открыл огонь первым, целясь в прихвостней, находившихся дальше всех от бушующего потока настоящей тьмы. Мгновение спустя к нему присоединились Эффи и Морган, использовавшие возвышенное положение, чтобы выбивать наёмников с убийственной точностью.
Мордрет стоял в шаге от них и широко раскрытыми глазами смотрел на ужасающее зрелище: Святой покоряла тронный зал замка Миража.
«Детектив, т—то...»
Он на мгновение запнулся, а затем неуверенно закончил:
«...это, кажется, не тот жанр?»
Санни едва расслышал его вопрос сквозь канонаду.
«Что... за чёрт, о чём ты говоришь?! Очнись и укройся, мать твою!»
Другой Мордрет вздрогнул и запоздало пригнулся.
«Прошу прощения!»
Выбросив опустевший магазин, Санни потянулся за новым и обнаружил, что боеприпасы закончились. Тихо выругавшись, он отбросил пистолет и достал револьвер, в котором ещё оставалась одна пуля.
Однако воспользоваться им он не успел...
Потому что к тому времени бойня закончилась.
Тронный зал снова затих. Крики и звуки выстрелов прекратились.
Река тьмы закружилась и отступила, впитываясь обратно в тело Святой.
Стоя среди трупов, она подняла голову и бесстрастным взглядом окинула трон Миража.
Её лицо было покрыто копотью и кровью, и оно казалось слишком прекрасным, чтобы принадлежать человеку... на самом деле в тот момент её нечеловеческая красота была жуткой и завораживающей.
Тут тишину внезапно нарушили аплодисменты.
Санни посмотрел на галерею по другую сторону тронного зала и увидел Мордрета.
Принц Ничто опирался на арку и, с весёлым выражением лица глядя вниз, хлопал в ладоши.
«Великолепно исполнено, доктор Святой! Поистине замечательно. Я в восторге.»
Затем он посмотрел в сторону Санни и улыбнулся.
«Кстати, никто не видел моего дядю?»