— Меня душат.
Святой с удивлением обнаружила, что сохраняет спокойствие, хотя кто-то обмотал ей шею гарротой, будто такие ситуации были для неё привычным делом — знакомыми и пустяковыми.
Она отметила странность своей реакции и отложила её анализ на потом, разумно рассудив, что сейчас не время для самоанализа.
Инстинкты сработали, доказав, что бесчисленные часы тренировок не прошли даром. Прежде чем Святой успела осознать происходящее, тело двинулось само, и она едва успела просунуть ладонь между холодной гарротой и шеей, прежде чем острая струна натянулась.
Дождь скрывал всё вокруг, его шелест заглушал все звуки. Свет лился из окон больницы не дальше чем в сотне метров, но даже если бы Святая закричала, её никто бы не услышал — да и крикнуть она не могла, когда на горло давило со всей силы.
— Ах…
Нападавший дёрнул гарроту, и Святая вдруг перестала дышать. Струна впилась в пальцы, грозя перерезать их, и она почувствовала, как по запястью течёт кровь.
Несмотря на ужас положения, Святую охватило раздражение. Рукав её плаща, блузка под ним… отстирывать кровавые пятна будет та ещё морока. Плащ, возможно, выдержит благодаря гидрофобному покрытию, но ткань дорогой блузки будет безнадёжно испорчена.
Но с другой стороны…
Возможно, ей не придётся стирать одежду.
Потому что она будет мертва.
— Кто-то пытается меня убить.
Но кто?
Грабитель-насильник? Невменяемый пациент? Одержимый сталкер?
Возможно было всё что угодно.
Она чувствовала его массу за спиной: он прижимал её к своему тяжёлому телу и тянул гарроту с чудовищной силой — сколько бы Святая ни тренировала и ни оттачивала своё тело, она никогда не смогла бы одолеть противника, который был так намного крупнее, тяжелее и сильнее.
«Ахххх…»
Из её губ вырвался хриплый, недостойный звук.
— Чёрт.
Опираясь на нападавшего, чтобы удержать вес, Святая подняла ногу… и с силой ударила подошвой ботинка в дверь своей машины.
Третий закон Ньютона: каждому действию соответствует равное по величине и противоположное по направлению противодействие. Святая обрушила мощную силу на автомобиль и отлетела в противоположную сторону с такой же силой.
Машина, разумеется, не сдвинулась, но Святая и мужчина, душивший её, откинулись назад.
Он врезался в следующую машину в ряду, помяв её, и потерял равновесие. В этот же момент Святая ударила затылком ему в лицо.
Натяжение гарроты на мгновение ослабло, и этого хватило, чтобы она выскользнула.
Святая откатилась в сторону, жадно глотая воздух. Ей было всё равно, что она испачкает одежду в лужах — теперь её волновало лишь одно: снова суметь дышать.
Опершись одной рукой, она попыталась тщательно продумать свои дальнейшие действия.
…У каждого есть план, пока его не ударят по лицу.
Тяжёлый ботинок врезался ей в скулу, и Святая снова рухнула на землю. Мгновение спустя жестокий пинок пришёлся по рёбрам, отбросив её к боку машины.
— Ой, блин. Эй, тупица, ты даже с девчонкой справиться не можешь?
— Заткнись! Кажется, она сломала мне нос, чёрт побери!
Святая слышала голоса сквозь оцепенение.
— Их двое.
Она стиснула зубы, опёрлась на машину и медленно поднялась на ноги.
Один из двух тёмных силуэтов посмотрел на неё с оттенком удивления.
— Гляди-ка, встала. Попалась крепкая, да?
Второй опустил руку, открыв окровавленное лицо, и зло махнул ей.
— Кому какое дело? Берите её!
Первый мужчина ухмыльнулся.
— Крепкие дольше живут. Мне нравится.
Мгновение спустя в его руке блеснуло лезвие острого охотничьего ножа.
Святая смотрела на нож со странным безразличием.
Она изучила бесчисленное множество приёмов защиты от вооружённого противника.
Однако каждый инструктор, с которым ей доводилось работать, говорил одно и то же:
«Лучшая защита от ножа… это бегство».
Бегство было оптимальным решением.
Поэтому она так и поступила.
Развернувшись, Святая бросилась прочь.
Земля была скользкой, а на её дизайнерских ботинках были каблуки. Тем не менее её техника и скорость были весьма впечатляющими — к тому времени, как двое нападавших отреагировали, она уже выиграла небольшую дистанцию.
Впрочем, они ринулись в погоню, не теряя ни секунды.
«Беги, беги, беги…»
Святая мечтала рвануть к больнице, но, увы, нападавшие перекрыли это направление. Поэтому она побежала к дороге.
Почему-то это казалось неправильным. Логически Святая понимала, что бегство от двух более крупных, сильных и лучше вооружённых врагов — верное решение… но что-то внутри неё восставало против этой мысли.
Однако ей хотелось жить, и она заставила это необъяснимое чувство умолкнуть.
К тому времени, как Святая добралась до дороги, нападавшие почти нагнали её. Она надеялась, что по дороге будут проезжать машины, но, увы, улица была тёмной и пустой… нет, не совсем.
Поперёк дороги стояла машина, и водитель стоял рядом, курил, пряча сигарету в ладони от дождя.
Надежда!
Святая подняла руку, желая окликнуть незнакомца.
Но слова застыли у неё на губах.
Быть может, дело было в его чёрных перчатках, а может, в стеклянном, жутковатом взгляде… но она инстинктивно поняла, что этот человек ей не поможет.
Напротив, он был одним из нападавших. Возможно, их водителем.
— Их… трое.
И она оказалась в окружении.
Курильщик к тому времени заметил её. Он нахмурился, отшвырнул сигарету и бросился через дорогу, не оставив ей пути к отступлению.
«Что же делать?»
Святая замерла, чувствуя себя в отчаянии.
В следующее мгновение из дождя вынырнула старая чёрная машина и отбросила третьего нападавшего через капот. Его тело глухо ударилось о дорогу и осталось лежать, сломанное и неподвижное, а машина со скрипом остановилась.
Дверца открылась, и из неё вышел человек, которого Святая никак не ожидала увидеть.
Это был… мужчина, чей номер она недавно заблокировала, Детектив Санлесс.
Она смотрела на своего бывшего пациента широко распахнутыми глазами, испытывая одновременно облегчение и замешательство при виде него.
И радость, будто его присутствие здесь было самой естественной вещью на свете.
Не совсем ангел-хранитель…
В тёмной одежде и с ещё более тёмным выражением лица её личный демон посмотрел поверх Святой и нахмурился.
«Эй, ублюдки. Какого чёрта вы пристаёте к моему терапевту? Вы оба дегенераты, которым надоело жить, или что? Если да, прекращайте тратить всеобщее время и идите сюда. Я вас убью».
Он на мгновение замолчал и поморщился.
«То есть… я вас арестую? Да. Именно это я и сделаю… нет, знаете что, не буду врать. Я определённо вас убью…»