Управление полиции Мираж-Сити кипело. Когда пришёл Санни, капитан отдела убийств уже не орал на подчинённых — теперь орали на него самого те, кто стоял выше по иерархии. Наверняка то же творилось и в других отделах, хотя смысла в этом было мало. Людям просто хотелось, чтобы их видели возмущёнными, — так они доказывали свою лояльность.
Похоже, покушение на жизнь Мордрета было в сто раз важнее, чем Нигилист и его семь жертв. Как будто весь Мираж-Сити вращался вокруг одного человека.
Хмуро оглядевшись, Санни проигнорировал суматоху и нашёл Эффи. Она прислонилась к стене в служебной кухне отдела убийств, жуя броский круглый пончик с розовой глазурью и радужной посыпкой. Перед ней стояла большая пустая коробка.
— О, напарник! Послушай… я открыла для себя эти штуки под названием «пончики». Они просто умереть как вкусны!
Он долго смотрел на неё, а потом стиснул зубы.
— Ага? Ну, если они такие вкусные… ты не подумала оставить один и для меня, а?
Она пару раз моргнула, торопливо проглотила остаток пончика и ухмыльнулась.
— Ой. Извини. Ни одного не осталось!
Санни покачал головой.
— Впрочем, сейчас это важно? Что именно случилось с Мордретом?
Эффи вытерла руки бумажным полотенцем, бросила его в мусорное ведро и пожала плечами.
— Кто-то пытался его убить, вот что. Ещё хуже… это случилось во время моей пресс-конференции, так что все журналисты просто достали свои коммуникаторы и полностью проигнорировали меня. Мой собственный дебют! Всё испорчено…
Она бросила на него печальный взгляд.
— Судя по всему, ЛТС Мордрета переезжал мост, когда грузовик вылетел на встречную полосу и врезался в него на полной скорости. Обе машины упали в реку… Столкновение, похоже, было подстроено. Водитель грузовика погиб на месте, шофёр Мордрета в критическом состоянии. Сам же он отделался лёгкими ранениями.
Она покачала головой и вздохнула.
— Говорят, его ЛТС был сделан как танк, со целым арсеналом подушек безопасности — полагаю, именно поэтому его и сбросило в воду. Но он сумел доплыть до берега. Более того, поначалу он даже остался, чтобы вытащить водителя из обломков, и вытащил бессознательного парня на берег. Настоящий героизм… Уверена, завтра в газетах будут красочные статьи.
Санни приподнял бровь.
Мордрет? Совершает что-то бескорыстное?
— Кто водитель грузовика?
Эффи пожала плечами.
— Какой-то случайный никто, без видимой связи с Мордретом. Счёты с Группой Валор у него тоже не просматриваются. Зато долгов за игру — куча.
Санни помедлил несколько мгновений, а затем спросил:
— Полагаю, в больнице Мордрета мы не увидим, верно?
Эффи фыркнула.
— Ни единого шанса. В любом случае, извини, что я не пришла. Как только новость разнеслась, здесь всем пришлось выходить на службу — уйди я, сразу вызвала бы подозрения. Как прошло свидание с твоим терапевтом?
Санни посмотрел на неё с тоской.
— Ужасно… Нет, постой! Это не было свиданием. Даже не смей снова начинать эту чушь!
Он помолчал, а затем мрачно добавил:
— Она пригрозила сломать мне руку и закончить мою карьеру, если я когда-нибудь появлюсь перед ней снова. Так что… назвать это успехом трудно.
Эффи с сожалением посмотрела на пустую коробку из-под пончиков, вздохнула и взглянула на него с неуверенным выражением лица.
— Впрочем… мне это не нравится. Происходит много всего, но всё никак не складывается. Мордрет, Нигилист и жертвы — ничто по-настоящему их не связывает. И кто здесь мог бы хотеть убить Мордрета? Не считая Моргана, который всё это время сидит в психиатрической лечебнице.
Она покачала головой.
— Либо мы что-то упускаем, либо замешана третья сторона. Кто-то, о ком мы не знаем.
Санни какое-то время молчал, обдумывая её слова.
«Кто мог бы хотеть убить Мордрета?»
В его голове мелькнуло внезапное подозрение.
Он помедлил, а затем тихо сказал:
— Многие могли бы хотеть убить главу Группы Валор. А вот кто хотел бы убить Мордрета — это куда более интересный вопрос.
Эффи приподняла бровь.
— Ты до чего-то додумался?
Санни вспомнил импровизированную доску расследования, спрятанную в глубине шкафа Детектива-Дьявола. Карту города, подробности дела, фотографии жертв…
В памяти вспыхнуло жуткое, распухшее лицо молодого человека, найденного на берегу реки.
— Может быть. Но… давай обсудим это где-нибудь в другом месте. Не думаю, что капитан заметит, если мы ускользнём в этой суматохе.
Они молча покинули здание полиции и поехали в убогую квартиру Санни. По дороге он продолжал думать, и его хмурость становилась всё глубже.
Эффи, должно быть, почувствовала его странное настроение, потому что, когда они приехали, даже не стала шутить о том, что оказалась в квартире незнакомого мужчины.
Войдя в квартиру, Санни сразу направился к шкафу, открыл его и показал доску расследования. Он достал папку с делом о недавнем убийстве, приколол фотографию последней жертвы рядом с остальными, отступил на шаг и снова внимательно их всех изучил.
Красивый молодой мужчина в скромном чёрном костюме, кончик чёрной татуировки едва виднелся над воротником. Женщина с обветренным лицом в дешёвой одежде. Сгорбленный старик с аккуратно подстриженной бородой. Широкоплечий мужчина с резким лицом и мускулистой фигурой. Молодая женщина в больничной одежде… и ещё несколько человек.
«Я их уже видел»."
Между ними, похоже, не было ничего общего. Возраст, пол, профессии, социальный статус и физические данные — всё различалось, будто Нигилисту вовсе не было дела до того, кого он убивает.
Не было и явной закономерности в местах, где находили тела. Всё было до бесящего хаотично.
— Что ты видишь?
Эффи изучила доску расследования и пожала плечами.
— Много красных ниточек? Большинство тел нашли возле воды, но это, наверное, просто совпадение. В Мираж-Сити полно рек, не говоря уже о двух озёрах. Да и этот чёртов дождь не прекращается уже несколько недель.
Санни поморщился.
— Жертвы. Тебе ничего не напоминают?
Эффи нахмурилась.
— Ну… если подумать, они действительно кажутся знакомыми. Но это, наверное, потому, что моя копия видела новостные сюжеты, когда их убивали.
Санни покачал головой.
— Нет. Они кажутся знакомыми тебе, а не твоей копии. Мне потребовалось время, чтобы вспомнить, но когда ты спросила, кто мог бы хотеть убить Мордрета, я наконец сообразил.
Он поджал губы.
— Думаю, на мои мысли повлияли оставшиеся чувства Детектива-Дьявола, который был убеждён, что убийца — Мордрет. Поэтому мне и понадобилось так много времени, чтобы соединить точки.
Эффи несколько раз моргнула.
— Так ты больше не считаешь, что Мордрет — убийца?
Санни медленно покачал головой и указал на одну из фотографий — на широкоплечего, атлетически сложенного мужчину.
«Вот этот парень. Здесь, в Мираж-Сити, он был адвокатом, но в реальном мире его звали Пробуждённый Уоррен. Он был вассалом Клана Валор… пока Мордрет не забрал его в качестве сосуда.»
Эффи нахмурилась, снова посмотрела на фотографии. Потом её глаза слегка расширились.
Она узнала их.
Они оба видели этих людей раньше. Это случилось в Третьем Кошмаре — когда Мордрет забрал их в свое зарождающееся Зеркальное Царство.
Там хранился его болезненный гардероб из украденных тел.
— Это… сосуды Мордрета.
Санни кивнул.
— Именно. В Мираж-Сити их ничто не связывает, но на самом деле все они разделили одну судьбу в реальном мире. Они стали сосудами Мордрета. Так что видишь… Мордрет не убийца.
Он вздохнул и на мгновение закрыл глаза.
— Он жертва.
Нигилист… охотился на Мордрета.