Частный кабинет Святой был меньше её кабинета в психиатрической больнице, зато обставлен лучше. Она приготовила пациенту чашку кофе — простое действие, которое успокаивает большинство людей и подводит их к разговору. Другим пациентам она обычно предлагала чай, но, учитывая хроническую бессонницу детектива, кофе подходил ему больше.
Разумеется, кофе у неё получился безупречным. Каждое движение было отмерено и точно, выверено так, чтобы добиться оптимального результата самым эффективным способом.
Поставив изящную чашку перед бледным мужчиной, Святая села напротив и открыла блокнот.
За этот сеанс она получит лишь символическое вознаграждение. Но это её не смущало, поскольку деньги никогда не были её мотивом.
Святую также не движут ни сострадание, ни доброта. По правде говоря, она предложила продолжить лечение этому неряшливому человеку по простой причине — из профессиональной гордости. Она терпеть не могла оставлять дела незавершёнными и несовершенными, и мысль о том, чтобы отпустить его, так и не помогши по-настоящему, была ей неприятна.
— Сегодня вы выглядите более усталым, чем обычно, детектив. Бессонница усилилась?
Он некоторое время смотрел на неё, затем покачал головой.
— Нет. Просто… Демоница и Сын Короля Демонов. Им понадобилось пятьдесят шесть серий, чтобы сойтись. Вы можете в это поверить?
Святая слабо улыбнулась, кивнула и записала короткую фразу в блокнот.
Детектив умолк, внимательно разглядывая её.
Она и раньше замечала, что он смотрит на неё — немногие могут устоять перед тем, чтобы украдкой не взглянуть в её сторону, — но сегодня его взгляд был другим. Каким-то более пытливым.
— Вы вернулись к службе. Должно быть, это была серьёзная перемена.
Он помедлил, затем кивнул.
— Да, что ж. Это был опыт, открывший мне глаза. Особенно после того, как я встретил нового напарника.
Святая молча приподняла бровь, побуждая его продолжить.
Детектив улыбнулся.
— В этом есть некоторая ирония, если подумать. Мы прошли огонь и воду, она и я, — и всё же раньше она вообще меня не помнила. Но когда мы встретились в этот раз, не помнил её уже я. К счастью, она мне напомнила.
Затем его лицо внезапно оживилось.
— Ах да. Вообще-то, доктор Святая… благодаря ей у меня случился настоящий прорыв. Я имею в виду свою напарницу — вы, наверное, не помните, но вы двое знакомы. Однажды вы боролись на руках… ох, мой бедный стол…
Святая едва заметно нахмурилась.
О чём он говорит?
Впрочем, её лицо почти ничего не выразило.
— Что за прорыв?
Детектив посмотрел на неё странным взглядом.
— Ох… вот это… Очень жаль, доктор, что вы задали этот вопрос.
Его тон звучал немного смущённо. Он помолчал недолго, затем поморщился.
— Вы помните все те кошмары, о которых я вам рассказывал?
Святая кивнула.
«Наконец-то он может спать спокойно? Это же прекрасно!»
Детектив глубоко вдохнул, затем тяжело вздохнул.
— Видите ли… я понял, что это были вовсе не кошмары.
Святая посмотрела на него, подбадривая рассказать подробнее.
Он слабо улыбнулся ей.
— Вместо этого это и есть настоящая реальность, а это место — огромная иллюзия.
Святая моргнула.
— Простите?
Детектив кивнул.
— На самом деле я полубог, известный как Безсолнечный, Владыка Смерти, Тёмный Лорд Забытого Берега и командующий Теневым Легионом. Я почти бессмертен и обладаю семью телами, каждое из которых способно уничтожить целые континенты. Конечно, большинство считает, что меня убила сияющая богиня человечества, Меняющая Звезда, последняя дочь Бессмертного Пламени. Но на самом деле она моя возлюбленная. Даже если мы недавно поссорились, обсуждая судьбу мира.
Святая некоторое время молчала. Затем с непроницаемым выражением лица начала яростно что-то писать в блокноте.
«О нет. Полный срыв? Шизофрения? Бред величия? Но никаких признаков не было! Только ПТСР и небольшой набор лёгких расстройств личности…»
Детектив тем временем продолжал.
— Да, так вот… Я также наследник Ткача, Демона Судьбы, и сейчас я в поисках семи фрагментов их запретной родословной. Один из этих фрагментов спрятан в зеркальном лабиринте под разрушенным замком Демона Воображения, куда я отправился в компании Эффи… Святой Афины. На самом деле весь этот город — хитроумная иллюзия, заключённая в Великом Зеркале посреди Зеркального Лабиринта. Так что, видите ли, я один из немногих настоящих людей в Городе Миража — все остальные жуткие монстры, которые лишь притворяются людьми.
Святая подавила гримасу.
«Плохо дело… последняя деталь — типичный симптом многих жестоких социопатов».
И что это было? Его якобы спутницей была Афина? Та самая прекрасная богиня-дева Олимпа? Он теперь зациклился на выдумывании романтических связей с богинями?
Откуда это вообще взялось?!
Она медленно вдохнула.
— Вы… считаете, что я не настоящий, детектив?
Детектив посмотрел на неё с досадой и покачал головой.
— Что? Нет, конечно! Вы совершенно настоящая, доктор. Я имею в виду, очевидно, что вас промыли мозги, и вы поверили, будто вы смертный психиатр, живущий в Городе Миража, что далеко не так.
Он закашлялся.
— По правде говоря — в действительности, я имею в виду, — вы Оникс Святая, мой самый ценный и верный Тень. Вы служите мне преданно уже больше десяти лет, исполняя каждый мой приказ и потакая каждой моей прихоти… с тех пор как я убил вас. Настоящую вас, имею в виду. Кстати, мне пришло в голову, что я ни разу не поблагодарил вас за это… так что спасибо. Это действительно много значит.
Святая медленно опустила блокнот и посмотрела на холодного, мрачно обаятельного мужчину.
Человека, который с тех пор, как они встретились, странным образом был одержим серийным убийцей по прозвищу Нигилист.
Внезапно она поняла, что в здании они одни и поблизости нет ни одной живой души.
«Он окончательно слетел с катушек».
Нет… возможно, он был безумен всё это время.
Как она могла это пропустить?
Святая незаметно огляделась, её взгляд задержался на декоративном мече, висевшем на стене, — безвкусном подарке одного из её пациентов, который у неё не хватило духу выбросить.
— Детектив… когда вы в последний раз принимали лекарства?
Возможно, он просто бредит от недосыпания…
Он несколько раз моргнул.
— Мои лекарства? Я перестал их принимать, когда вспомнил, кто я на самом деле. Даже если я временно заперт в смертном теле, я всё равно полубог, знаете ли. Эти таблетки просто делают меня одурманенным.
Святая с сожалением вздохнула.
«Я ради этого пропустила обед…»