Санни провёл остаток дня, выслушивая нарекания капитана, заполняя бумаги и получая отчёты от судмедэксперта, хотя ничего полезного в них не было.
Как и предыдущие жертвы, последний погибший имел множество ран, указывавших на то, что бедняга отчаянно сражался, прежде чем был убит. На этот раз причиной смерти стала тяжёлая травма позвоночника — ему сломали шею. Неясно, было ли удалено глаза до или после смерти, но сделано это с хирургической точностью.
«Какая морока».
Закончив с этими рутинными делами, Санни поздно вечером вернулся домой.
…На этот раз он не забыл выключить свой допотопный ЛТС, прежде чем отойти от него. Как оказалось, эти странные машины не имели режима ожидания и каждый раз требовали полного выключения.
«Какая примитивность. Мой Райно никогда бы не…»
Войдя в квартиру, он повесил бутылку на ручку двери и вздохнул.
Включив телевизор — примитивный развлекательный центр — чтобы послушать новости, Санни открыл шкаф и снял всю одежду с вешалок. За ней обнаружился на первый взгляд хаотичный беспорядок из фотографий и распечаток, приколотых к большой карте Мираж-Сити и соединённых красными нитями.
Детектив-Дьявол не переставал работать над делом Нигилиста, даже будучи отстранённым. Фотографии принадлежали жертвам серийного убийцы, а также различным лицам, представлявшим интерес. Распечатки содержали сведения об их личностях, местах преступлений и вскрытиях. Красные нити связывали всё воедино… почти как Нити Судьбы, которые сплетают всё существование.
Просто Санни не видел закономерности, связывавшей все эти, казалось бы, разрозненные события в красном переплетении.
Он пока не мог её увидеть…
Новости прошли, не содержа ничего полезного. Много было нагнетания страха вокруг Нигилиста и несколько развлекательных сюжетов о последних инициативах Валор Групп. Однако завтра новости будут полны изображений Эффи, поскольку она должна была выступить с брифингом для прессы.
Санни вернулся к карте Мираж-Сити и принялся изучать улики.
Однако через некоторое время он украдкой бросил взгляд на телевизор.
Выпуск новостей закончился, и на экране шла какая-то романтическая фэнтези-драма. Презрительно нахмурившись, Санни снова посмотрел на фотографии жертв серийного убийцы.
Однако спустя какое-то время он обнаружил, что сидит перед телевизором и напряжённо смотрит драму.
«Вау. Это… культивация? Выглядит крайне странно, но немного напоминает естественное пробуждение. Что такое демонические и ортодоксальные секты, кстати? Эти ортодоксальные ребята похожи на полных подонков. Зачем они вообще пытали ту девушку? Просто потому что она спасла сына Короля Демонов? Бah! Какое глупое шоу…»
Он хотел вернуться к уликам, но почему-то через час всё ещё был прикован к экрану.
«Что ты делаешь, глупая девчонка! Этот красивый ортодоксальный бессмертный явно таит внутреннего демона после того, как ты его похитила и всю ночь на него пялилась! Зная этого невыносимого зануду, он уйдёт в уединение на девять месяцев и изгонит внутреннего демона, который затем примет человеческий облик и вернётся, чтобы преследовать тебя!»
Как будто она никогда раньше не страдала от призрака разума!
Возмущённый, Санни хотел переключить канал… и всё же через час он всё ещё сидел на месте.
«Нет, нет, нет… разве ты не видишь, что Могила Мечей — это ловушка?! Ты никогда не получишь Меч Молниеносного Небожителя. Вместо этого на тебя нападут Десять Ортодоксальных Бессмертных Сект! Что ты за Демоница, глупышка? И почему, чёрт возьми, сын этого проклятого Короля Демонов не даёт тебе лучших советов?»
А через час:
«Ага, понятно. Значит, сын Короля Демонов достиг Нижней-Средней Вершины Истинного Пика Высочайшей Вершины Царства Зарождающейся Души, пока ты была мертва. И ему понадобилось всего пять лет! Боги… даже если ты владела телом дочери Небесного Почтенного, догнать этого дурака будет непросто! Хуже того, ты всё ещё думаешь, что он предал тебя в Могиле Мечей… тсс, поцелуйтесь уже!»
А немного позже…
«Нет, Внутренний Демон, нет! Как ты можешь просто взять и пожертвовать собой?! Этот отвратительный бессмертный провёл целых девять месяцев в уединении, изгоняя тебя, так что ты должен жить! Ради мамы и папы!»
…Утро наступило прежде, чем он это понял.
Как и каждый день, Святая проснулась до рассвета. Её квартира была просторной и скупо обставленной, наполненной удобной тишиной. Дождь тихо шелестел за панорамными окнами, а вдали по облачному небу медленно разливалась тонкая полоска бледно-сиреневого цвета, постепенно рассеивая глубокую тьму, окутывавшую город.
Она не любила торопиться, поэтому её жизнь была строго расписана и упорядочена. Каждый день она встречала с предусмотрительностью и спокойной точностью, извлекая максимум из каждой минуты. Некоторые склонны были сравнивать Святую с произведением искусства… она редко обращала внимание на их лесть, но ей нравилось думать о своей жизни как о произведении искусства.
Как художница, она должна была тщательно создавать каждый день, чтобы получился безупречный шедевр.
Утро было временем для упражнений, личной гигиены, заботы о себе и питания — поэтому сегодня, как и всегда, она начала день с интенсивной часовой тренировки. Её тело было главным инструментом, с помощью которого она творила свою жизнь; оно также было основой здорового разума, поэтому она старалась поддерживать его в идеальном состоянии.
Ровно через час Святая прекратила тренировку и приняла десятиминутный душ, нанося очищающий лосьон и отшелушивающий скраб, затем мягкий шампунь и кондиционер. Ещё десять минут ушло на уход за кожей, затем десять минут на уход за волосами. Наконец, она приготовила себе простой омлет с зеленью и заварила чашку чёрного кофе.
Святая завтракала в тишине, читая новости из хорошо организованной личной ленты и отмечая несколько научных статей для последующего изучения.
Наконец она надела элегантный наряд, подготовленный на этот день в начале недели, и вышла из дома.
В этот ранний час движение было редким, и по дороге на работу она не слушала музыку, подкасты или аудиокниги. Её машина была наполнена тишиной, лишь приглушённые звуки просыпающегося города проникали внутрь.
Войдя в свой аккуратный и упорядоченный кабинет примерно через тридцать минут пути, Святая провела ещё девяносто минут, изучая карты пациентов и готовясь к дню. Ровно в девять утра дверь её кабинета открылась, и вошла её помощница.
«Доктор Святая, ваш пациент на девять часов пришёл».
Она кивнула.
«Пожалуйста, пригласите его».
Это был первый звук, который она издала с момента пробуждения четыре часа назад.
Святая тщательно записывала во время разговора с пациентом. После пятнадцатиминутного перерыва она приняла другого клиента, а затем отправилась на обход в строго охраняемое стационарное отделение своей больницы.
Наконец наступило время обеда.
Обычно Святая съедала питательную пищу, приготовленную собственноручно, но сегодня у неё было другое обязательство — хоть пропуск приёма пищи и был нежелателен, её профессиональная гордость была важнее.
Выйдя из больницы, она поехала в близлежащее здание, где арендовала небольшой частный кабинет. Пациент уже ждал её там, опираясь на свою грязную, обветшалую машину и глядя на вид города с отстранённым выражением лица.
Сам мужчина был весьма похож на свою машину. Одежда дешёвая и помятая, волосы растрёпаны, цвет лица нездорово бледный, а глаза налиты кровью и покрасневшие, с глубокими тёмными кругами под ними.
В обычный день Святая тихо испытала бы отвращение, но, как ни странно, он казался притягательным, несмотря на всё это. В его растрёпанном облике и холодном взгляде было тёмное, разбойничье очарование. Святая также почувствовала укол странной эмоции, когда увидела его.
Это не было совсем влечением, скорее… тоской? Принадлежностью? Она не могла сказать и была немало удивлена своей странной реакцией.
«Детектив»."
Он посмотрел на неё и слабо улыбнулся.
«Привет, док. Спасибо, что нашли время для меня».
«Нравится ли мне этот человек?»
Святая имела в виду не романтический или физический смысл, а просто как к личности.
Что ж, это не удивительно. Если и было что-то, что она ценила в людях, так это компетентность — крайне редкое качество по её меркам. Святая была гордой personality, которая преуспевала во всём, что делала, и она судила других по тем же критериям.
Детектив Безсолнечный был так же блестящ, как и сломлен, и он творил свою жизнь с тем же усердием, что и она… даже если шедевр, который он пытался создать, казался скорее жутким, чем прекрасным — полным мрачных мотивов и саморазрушительных склонностей, но невозможным отвести взгляд.
Святая на мгновение колебалась.
Что-то в нём сегодня казалось другим…
«Пожалуйста. Входите».