Санни некоторое время молчал, размышляя, затем медленно произнёс:
— Разве что… Мираж вообще не создавал этот город.
Эффи бросила на него недоверчивый взгляд.
— Если не великий и ужасный Демон Воображения, то кто? Это место буквально называется Город Мираж, ради Заклятия.
Санни покачал головой.
— Подумай. Мираж мог создать Бастион — и его истинную, и иллюзорную версии, — но Бастион не сводится к этому. Заклятие забрало его и превратило в Цитадель… и притом в Великую Цитадель. Так что, как и с другими Цитаделями, Заклятие забрало то, что делало это место особенным, и дало её владельцу возможность это использовать. Превратив в Компонент.
Эффи наморщила нос.
— Не понимаю. Ты хочешь сказать, что я, нынешний владелец Бастиона, создала Город Мираж?
Санни снова покачал головой.
— Нет, не думаю, что это была ты. Я думаю, что кто-то перехватил тот Компонент Бастиона и создал Город Мираж вместо тебя.
Он помедлил несколько мгновений, затем добавил:
— Конечно, мы мало знаем о Демоне Воображения. Однако известно, что её силы были связаны с фантазиями, иллюзиями и причудливыми вещами — например, сказочными замками, поднимающимися из облаков и отражающимися на поверхности воды. И что её увлечениями было создание озёр и возня с зеркалами.
Санни слабо улыбнулся.
— Так что же скрывается в сердце её облачного замка? Ужасное оружие? Темница для жутких существ из отражений? Нет. Думаю, это место — эта жуткая city, где заперты миллионы Других… — игровая площадка.
Эффи рассмеялась.
— Погоди, игровая площадка? Сначала комната с игрушками, теперь площадка… Это твой странный способ восполнить скучное детство?
Санни фыркнул.
— Хотел бы я. Нет… но я думаю, что это место, Дворец Воображения, создано как своего рода игровая площадка. Царство, где всё, что вообразил Мираж, становилось бы реальностью — как иллюзорный Бастион, только лишённый постоянства и способный меняться по её малейшему капризу. Со своими обитателями, которые населяли бы эту реальность и играли любые роли, какие ей заблагорассудится. Ведь единственное, что Демон Воображения не мог создать, — это живые существа; на это были способны только боги. Ну и Нижний мир.
Эффи откинулась назад и нахмурилась.
— Но… Демона Воображения больше нет, а её игровую площадку Заклятие Кошмара превратило в Компонент Бастиона, позволив Пробуждённым управлять ею.
Санни кивнул.
— Только первоначальные владельцы Бастиона — Смотритель и Наковальня — так и не нашли Зеркальный Лабиринт и не добрались до Дворца Воображения. Вместо них сюда пробрался кто-то другой и сделал это место своим.
Хмурость Эффи стала глубже.
— …Мордрет.
Её тон совсем не был восторженным. Санни, пожалуй, редко слышал, чтобы его беззаботный друг звучал так мрачно.
Он и сам был не слишком доволен.
— Либо он, либо Морган. Иначе быть не могло. Не знаю, создали ли они этот город сознательно или Великое Зеркало просто извлекло чертёж из их подсознания, но это точно был один из них.
Эффи несколько раз моргнула.
— Верно. Морган тоже здесь, но мы понятия не имеем, где кто из них…
Санни ухмыльнулся.
— С чего ты взяла? На самом деле я уже нашёл и Моргана, и Мордрета. Ещё и Святого заодно.
Эффи несколько раз моргнула.
— Когда ты успел… впрочем, неважно. Ого, Тень-мальчик! Ты правда работаешь быстро. Настолько быстро, что я начинаю думать, не так ли ты быстр и в…
Санни пнул её стул под столом, поморщился от боли в своей обычной ноге и сказал:
— Мордрет — молодой генеральный директор Валор Групп… это частный конгломерат, который фактически контролирует город. Политики, суды, полиция — практически все у него в кармане, так что он почти неуязвим.
Эффи приподняла брови.
— Что? Как это вообще возможно? Я имею в виду… частная компания обладает большей властью, чем правительство, не говоря уж о народе? Звучит совершенно неправдоподобно, разве нет?
Санни пожал плечами.
— Конечно, звучит надуманно. Но мы ведь в воображаемом царстве, помнишь? Вполне разумно, что некоторые вещи здесь будут совершенно фантастическими и ничуть не основанными на реальности.
Он не был уверен, как всё работало до Темных Времён, но общество, полностью подчинённое деньгам и частным интересам, казалось слишком иррациональной концепцией, чтобы существовать — человеческая жадность безгранична, так что кто в здравом уме стал бы строить на этом мировой порядок?
Представив, что было бы с миром, если бы во главе стояла Айко, Санни внезапно покрылся холодным потом.
«Мёртвыми богами клянусь. Будем надеяться, что она никогда не станет Сувереном…»
Он слабо улыбнулся и покачал головой.
— Ну, подумай о Великих Кланах. Мог ли кто-то — правительство, не говоря уж о народе, — хоть что-то сделать против них? Нет. В этом смысле Валор Групп мало чем отличается от Великого Клана Валор.
Санни вздохнул.
— Святой стал восходящей звездой психиатрии в элитной высокозащищённой психиатрической больнице. А Морган… Морган — пациентка этой больницы.
Эффи удивлённо посмотрела на него.
— Что? Морган в психушке?
Он кивнул.
— Да. Я видел её сам… на самом деле она велела мне найти тебя. Просто тогда я понятия не имел, кто ты.
Эффи нахмурилась.
— Морган тоже знала, кто она? Значит, нас двое, кого это место не промыло, и один из вас, кого промыло. Чем ты отличаешься? Нет, подожди… зачем она велела тебе найти меня? Откуда она вообще знала, что я здесь, с тобой?
Санни помолчал немного, затем покачал головой.
— Не знаю, почему вас двоих не затронул Город Мираж. Что до остального… Думаю, Морган не знала, что ты здесь. Но велела мне найти тебя не просто так. Подумай… как я вернул себе рассудок?
Эффи несколько раз моргнула.
— Ну… мы поколотили тех головорезов, а потом ты как бы сам? После того как я велела тебе очнуться.
Санни снова кивнул.
— Именно. Ты прикоснулась ко мне и велела очнуться. И я очнулся. Не думаю, что это совпадение: скорее всего, у тебя здесь есть некоторая власть как владелицы Бастиона. Поэтому Морган и велела мне найти тебя.
Это действительно был самый логичный вывод. Санни с радостью поверил бы, что вернул рассудок благодаря силе дружбы — ведь Кай сумел вытащить его из трясины Танца Теней, напомнив о тех, кто ему дорог, — но он понимал, что здесь действует что-то ещё.
Это место, Город Мираж, не было простой иллюзией. Это была фантазия, ставшая реальностью, питаемая волшебной силой Демона Воображения. Оно было ничуть не менее реальным, чем любое другое место в Царстве Грёз, и то, из чего Санни сумел вырваться, было не просто заблуждением — это было колдовство демона.
Как бы высоко он ни ставил себя, он знал, что недостаточно силён, чтобы преодолеть волю Миража, Демона Воображения. Вместо этого он вернул чувство собственного «я» благодаря механизму, встроенному ею в Великое Зеркало.
Эффи усмехнулась.
— О! Приятно знать, что у меня здесь есть какая-то власть… хотя я не чувствую себя особенно властной. Не думаю, что могу свободно управлять этим местом — ничего из того, что я пробовала, до сих пор не работало. Как будто что-то перекрывает мне путь.
Санни мрачно посмотрел на неё.
— Ну разумеется. Ведь кто-то украл твои… назовём их административными правами.
Она надула губы, затем вопросительно взглянула на Санни.
— Проклятые воры! Что же нам делать?
Он пожал плечами.
— Разве не очевидно? Найти этого ублюдка, вернуть себе контроль над Компонентом, найти то, что я ищу, и убраться отсюда к чёрту.
Санни немного подумал, а затем добавил унылым тоном:
— Конечно, будет нелегко. Ведь всё это нам придётся провернуть, безупречно играя роли циничного детектива, который не следует правилам, и его бодрой юной напарницы…