К середине их второго дня пути через Лабиринт, верхом на древнем колоссе, на горизонте появилась зловещая тёмная полоса. С каждой минутой она медленно приближалась. Вскоре Санни смог разглядеть, что они движутся к обширной горной гряде.
Горы, казалось, служили границей между Забытым Берегом и остальным Царством Грёз. Они были высокими и зазубренными, пронзая небеса, словно клыки гигантского дракона. Их далёкие вершины были покрыты девственно белым снегом и окутаны пеленой тумана, которая стекала в ущелья и на хребты внизу.
Именно здесь первый лорд Замка исчез много лет назад, и это была также цель их собственного опасного путешествия.
Когда каменный великан приблизился к горам, Санни наконец понял, насколько они высоки, величественны и внушительны. Даже сам колосс казался крошечным муравьём перед этими громадными пиками. Было трудно не чувствовать себя маленьким и ничтожным в их гнетущей тени.
Постепенно местность Лабиринта начала подниматься. Холмы коралла становились меньше, расстояние между ними увеличивалось, пока наконец внизу не стало видно столько же чёрной почвы и каменных выступов, сколько было островков ярко-багрового цвета. Наконец лезвия коралла стали редкими.
Словно Лабиринт неохотно приближался к предгорьям туманных гор... или просто не мог.
Когда гигантская статуя подошла к границе багрового леса, её шаги замедлились. Колосс, казалось, с трудом продвигался дальше. Его тело слегка сгибалось, словно он боролся с сильным ветром или какой-то невидимой силой, неумолимо тянущей его обратно в Лабиринт.
Даже его невероятной мощи не хватало, чтобы преодолеть притяжение древнего проклятия.
Наконец каменный великан пошатнулся и остановился.
Этого момента они и ждали.
Кастер, Эффи и Нефис уже спускались вниз, а Санни, Кэсси и Кай стояли на краю круглой площадки.
Посмотрев вниз, Санни вздохнул и взглянул на очаровательного лучника.
— Если это не сработает, ты ведь меня поймаешь, верно?
Кай приподнял изящные брови, а затем ослепительно улыбнулся ему.
— Ну разумеется. Для меня это будет удовольствием!
Глаз Санни дёрнулся. Покачав головой, он призвал Тёмное Крыло и отвернулся. Тут же на его спине появился плащ в форме двух прозрачных крыльев.
Если что-то и успокаивало Санни, так это то, что его тень уже была на земле. Он отправил её вперёд, чтобы разведать место приземления и убедиться, что там никто не ждёт участников отряда внизу.
Каменный Святой теперь стоял там, выглядя с высоты шеи древней статуи крошечной чёрной точкой.
«Нет смысла откладывать».
Стиснув зубы, Санни приказал Тёмному Крылу поднять его над землёй... и шагнул в пустоту.
На мгновение его охватил первобытный страх. Но затем Санни почувствовал, что вместо того, чтобы рухнуть вниз и разбиться о камни, его тело плавно скользит по воздуху.
Высота по-прежнему уменьшалась, но в безопасном и приятном темпе. Два прозрачных крыла за его спиной превратились в размытое пятно.
На самом деле это ощущение было... захватывающим.
Стараясь не расплыться в широкой улыбке, Санни напомнил себе, насколько хрупки его крылья, и попытался контролировать направление спуска.
Для этого потребовалось лишь слегка изменить позу и мысленно отдать команду Тёмному Крылу. Вскоре Санни уже плавно спускался широкой спиралью, наслаждаясь тем, как ветер свистит в ушах.
«Жаль, что другие не могут это испытать».
Изначально он собирался прокатить Эффи, подарив ей незабываемое ощущение. С Каем и Кэсси, которые несли двух других членов отряда, достичь земли было бы очень легко. Однако после небольших экспериментов выяснилось, что Воспоминания, оставленные ужасными саранчами, не способны выдержать слишком большой вес.
Даже поддержка одного Санни уже почти достигала предела возможностей Тёмного Крыла.
Поэтому он наслаждался этим приятным ощущением невесомости в одиночестве.
После нескольких минут плавного скольжения Санни мягко приземлился рядом с Каменным Святым и поднял голову. Кай и Кэсси были прямо за ним, а чуть выше, уже достигая колен колосса, находились остальные трое членов отряда.
«...Это Воспоминание, возможно, лучше, чем я думал. В бою всё ещё бесполезно, но тем не менее очень удобно».
Вскоре все они снова собрались в тени древней статуи.
Через несколько мгновений колосс содрогнулся. Медленно он развернулся и сделал гигантский шаг. Земля задрожала под его ногами.
Шестеро людей молча наблюдали, как древняя статуя уходит прочь. Она направлялась на восток, двигаясь параллельно неприступной стене драконьих гор. Санни подозревал, что каменный великан обходил Забытый Берег тысячи раз и теперь находился в начале — или в конце — очередного круга.
Каменный Святой тоже смотрела вслед безголовому великану. Санни взглянул на неё, снова задумавшись, испытывает ли его Тень что-то к этому огромному существу.
Ему показалось странным, что она испытывает.
Однако это было не благоговение, как предполагал Санни. Если уж на то пошло, намёк на эмоцию, скрытую в глубине рубиновых глаз Каменного Святого, был похож на... презрение.
«...Любопытно».
Вернувшись в разрушенный собор, Санни заметил, что доспехи Чёрного Рыцаря заметно напоминают доспехи его молчаливой Тени. Однако казалось, что они происходят не из одного источника. Скорее, доспехи Падшего Дьявола были получены из доспехов живых статуй.
Почти как если бы кто-то попытался воспроизвести их вооружение, но сумел создать лишь худшую копию.
А каменный великан был таким же? Неудачная попытка повторить то же чудесное творение, которое вдохнуло искру настоящей жизни в Каменного Святого и её собратьев?
Узнать это было невозможно. Но всё же Санни не мог не задаваться вопросом…
Вскоре земля перестала дрожать, и фигура механически шагающего колосса исчезла в серой дымке. Через несколько мгновений Нефис вздохнула и повернулась лицом к горам.
Пришло время найти место для ночлега.
Завтра утром они должны были начать поиски пропавшей экспедиции.