Айко пребывала в прекрасном расположении духа, когда остановила карету, ведь именно так она предпочитала передвигаться по Бастиону.
Передвижение по Бастиону на самом деле было делом непростым. Уже велась масштабная работа над тем, чтобы его упростить: по главным улицам прокладывались специальные трамвайные пути для уличных вагонов, работающих на примитивной магии. Рельсы отливались из особого сплава, позволявшего им проводить эссенцию, а сами трамваи были зачарованы так, чтобы двигаться, поглощая её.
Однако теперь, когда Ривергейт Гидро вступил в строй, заговорили о том, чтобы отказаться от магических уличных вагонов в пользу добрых старых электрических трамваев. Айко подозревала, что в итоге будут внедрены оба типа: зачарованные трамвайные линии станут магистралями общественного транспорта, а более обычные маршруты будут отходить от них как вспомогательные ответвления.
Первый уличный вагон должен был запуститься довольно скоро. До этого же у жителей Бастиона было шесть основных способов передвигаться по городу.
Первый способ — паром через озеро. Разумеется, он доставлял лишь в другую точку на берегу озера, однако, учитывая, что город окружал озеро кольцом, часто было быстрее сначала добраться по воде, а затем идти пешком, чем проделать весь путь, ни разу не ступив на воду.
Второй способ был самым простым — идти пешком. Однако Бастион был огромным городом, так что можно было буквально идти днями, так и не добравшись до цели, если требовалось попасть в далёкую часть города. Разумеется, пробуждённые в этом отношении имели большое преимущество перед обычными людьми, но и им было бы трудно ходить пешком повсюду.
Третий способ был куда быстрее, хотя и не слишком удобен. Это был найм пробуждённого рикши — такие бывали самых разных форм и размеров: от одноместных или двухместных повозок до тяжёлых фургонов, способных вместить дюжину пассажиров и более. Их скорость и вместимость полностью зависели от личной силы тягача. Большинство пробуждённых искали более выгодных занятий, но некоторые считали владение рикшей надёжным способом скромно заработать.
Четвёртый способ был более удобным, роскошным и престижным вариантом третьего — нанять карету, запряжённую эхо. В Бастионе не было Повелителя Зверей, а значит, не было и армии порабощённых чудовищ, которые могли бы служить двигателем городской инфраструктуры. Поэтому эхо были следующим лучшим вариантом. К сожалению, хотя пробуждённых в мире теперь гораздо больше, и большинство из них ведёт войну с Царством Грёз на многих фронтах, эхо всё же было недостаточно, чтобы этот вид транспорта стал широкодоступным.
Только состоятельные люди могли позволить себе карету с эхо. К счастью, Айко была одной из таких… поэтому она предпочитала нанимать обычную карету, даже если существовал более быстрый способ добраться туда, куда ей нужно.
Этим более быстрым способом было верхом на эхо. Не у всех пробуждённых было эхо, и ещё меньше было таких эхо, на которых можно ездить верхом, однако владение ими быстро становилось воплощением статуса, престижа и шика. Дошло до того, что впечатляющие верховые эхо были не только весьма желанны, но порой стоили дороже мощных боевых зверей. Владение особенно впечатляющим скакуном могло мгновенно сделать пробуждённого известным и любимым массами.
Айко, вероятно, могла бы завести себе красивого, стильного и совершенно великолепного верхового эхо… или даже двух… но ездить на них ей вовсе не нравилось. Зачем ей подпрыгивать и трястись на спине огромного зверя? Это не только испортило бы её искусно растрёпанные волосы, которые и без того растрепались бы — ужас! — но и помяло бы одежду, не говоря уже о том, что это ограничивало бы её гардероб.
«Спасибо, но нет!»
Последний способ передвижения по Бастиону был весьма необычным и, как ни странно, соперничал с личными верховыми эхо по удобству. Более того, он был доступен каждому жителю, будь он пробуждённым или нет. Этим способом была езда на велосипеде.
Велосипеды были не очень сложными механизмами, поэтому ничто не мешало использовать их и в Царстве Грёз. Жители Бастиона, по правде говоря, уже весьма оценили велосипеды: большинство по-прежнему ввозилось из реального мира, но некоторые уже изготавливались прямо здесь, в городе. Айко знала это лучше других, ведь она сама серьёзно вложилась в производство велосипедов.
На самом деле она вложилась во множество предприятий по всему Бастиону, но велосипедный бизнес был одним из её золотых гусей. Поэтому она очень их любила… что, однако, не означало, что ей хотелось пользоваться ими как средством передвижения, и причина тому была очень простой.
Айко могла заставить велосипед летать… но понятия не имела, как на нём ездить.
Всё это до крайности её озадачивало.
«Может, попросить Босса меня научить?»
Вот было бы забавно рассказать когда-нибудь внукам… если, конечно, она доживёт до того, чтобы рассказать эту историю…
Так или иначе, Айко удалось быстро остановить карету. Забравшись на мягкое сиденье, она назвала вознице, куда ей нужно, откинулась назад и принялась наслаждаться видом и теплом солнца на лице.
Она даже начала тихонько напевать весёлую песенку, чувствуя, что день просто не может стать лучше.
…Она всё ещё напевала, когда карету вдруг тряхнуло и она резко остановилась, словно от землетрясения.
Затем за окном появился огромный жёлтый глаз, уставившийся на Айко с пылающей напряжённостью.
Возница откинулся на сиденье, выкрикивая от страха и возмущения:
«Э… эхо?! Кто позволил своему эхо бегать без присмотра, чёрт возьми?!»
Вздохнув, Айко открыла дверь и выплыла из кареты.
«Выбирайте выражения!»
Снаружи на земле сидел огромный волк, возвышаясь над каретой, словно маленькая гора белого меха. Его хвост бешено вилял, и при каждом ударе земля слегка содрогалась. Язык волка свисал набок, и он радостно пыхтел, глядя на Айко блестящими глазами.
Она посмотрела на возницу и нахмурилась.
«Это не эхо. Разве не видно? Это почтенный Святой Лин. Следите за языком перед ребёнком, сударь!»