Некоторое время спустя Санни находился в великолепном зале совета Нефритового Дворца — даже двое Санни. Один сидел на Теневом Кресле, закинув ногу на ногу, а другой развалился на изысканно роскошной кушетке, закрыв лицо рукой и жалобно постанывая.
Оба мучились от сильнейшей головной боли.
Тот, что сидел в кресле, выглядел намного лучше. По крайней мере, он был чистым и аккуратно одетым. Его другое «я», только что вернувшееся из ужасного приключения в мире Игры Ариэль, было покрыто слоями пепла, сажи, засохшей крови и грязи всех видов. Дыра в его груди едва затянулась, а шрам на месте, где снова приросла отрубленная рука, ещё не исчез полностью.
В общем, зрелище было довольно жалким.
Впрочем, и первый двойник выглядел немного растрёпанным. Это произошло потому, что его тело тоже мучительно проходило через унаследование Плетения Плоти — да и все они, по сути, прошли.
«Этот ублюдок…»
Санни бросил на себя ядовитый взгляд и покачал головой.
Его другой двойник проигнорировал его.
Разумеется, они оба были одним человеком — опять же — так что любую боль, которую чувствовал один, чувствовал и другой. Головная боль, которой они страдали, была вызвана процессом слияния нескольких недель изолированных воспоминаний.
Тем не менее. Если у Санни появлялась возможность выглядеть собранным и невозмутимым, одновременно устроив истерику и утопая в жалости к себе, было бы глупо её упустить.
К его тихому огорчению, предполагаемая публика полностью игнорировала его блестящее выступление.
Санни вздохнул.
«Какой пропавший зря хороший приступ истерики…»
Нефис почти не обращала на него внимания, занятая перевязкой ран Кая. Хотя Санни почти полностью исцелился… и хотя именно он нанёс Каю самые тяжёлые раны… он всё равно был недоволен недостатком внимания.
Правда, остальные собравшиеся в зале совета смотрели на него пристально. Можно даже сказать, что они бросали на него убийственные взгляды.
Если честно… у Сэйшань, Ревел и Хель были причины быть им недовольными.
Санни кашлянул.
«Что?»
[Тебе правда нужно спрашивать?]
Даже голос Кэсси был полон упрёка.
Несколько дней назад, когда один из его двойников и Кай внезапно исчезли из Игровой комнаты Нефритового Дворца, оставив ошеломлённых сестёр Сун… три Порождения Кошмара заняли их место.
Точнее, на их месте появились Проклятый Тиран и два Проклятых Зверя.
Санни уже направлял своих других двойников к Равенхарту, оглушённый внезапной потерей связи с озорной тенью, но он никак не успел бы вовремя добраться до Нефритового Дворца. Три сестры Сун могли погибнуть на месте.
Но они не погибли.
Разумеется, они никогда не смогли бы одолеть Проклятого Тирана, а тем более того, что командовал двумя Проклятыми Зверями. К счастью, тесные пределы Игровой комнаты подарили им несколько мгновений, чтобы спасти себя… и Сэйшань использовала эти мгновения очень хитро.
Она заманила ужасных существ к Кукольному Домику Нефритовой Королевы, который поглотил их так же, как десятилетия назад поглотил её и её сестёр.
Проклятые всё ещё были заперты внутри. Более того, за последние две недели Санни провёл много часов, глядя на крошечные фигурки отвратительных чудовищ, бродящих по красиво обставленным комнатам Кукольного Домика.
В конце концов, кто-то должен был постоянно охранять двух страшных игрушек — Кукольный Домик и Нефритовую Доску.
Так что Санни провёл большую часть месяца именно за этим занятием. Через некоторое время к нему присоединилась и Нефис… они не знали, что выйдет из Нефритовой Доски дальше, поэтому сосредоточить такую силу в Равенхарте было необходимостью.
Пропавший двойник оставался потерянным, но у них не было полного отсутствия сведений о том, что он делает.
Фактически они прекрасно видели, как фигурки дважды в день двигаются по игровой доске. Санни также чувствовал каждое мучительное мгновение, когда его душа получала урон, и время от времени видел, как в его Море Души входят новые тени.
Могущественные, ужасающие тени…
Ах да, а потом тень Осуждения вовсе исчезла.
…Его коварный аватар, судя по всему, неплохо развлекался там совершенно один.
Всё это закончилось тем, что Кай вывалился в Игровую комнату прямо из ниоткуда. Прежде чем Санни успел вздохнуть с облегчением, его накрыла невыносимая боль: он почувствовал, как плоть восстанавливается и перестраивается.
Как только он пришёл в себя, блудный двойник вернулся, наполнив его разум воспоминаниями о жестоких сражениях, поразительных открытиях и правдах настолько шокирующих, что он почти впал в кататоническое состояние.
К счастью, он также вернул воспоминания о том, как постепенно смирился с этим новым знанием — по крайней мере, поначалу, — так что этот эпизод длился недолго.
Санни взглянул на Нефис, а затем ответил на мысленный вопрос Кэсси.
[Мне не нужно спрашивать, но ладно. Их даже не так сильно искалечило. Сколько мне теперь сидеть в конуре?]
Какие бы раны ни получили сёстры Сун, Нефис почти мгновенно исцелила их с огромного расстояния — это тоже было причиной, почему они были живы и здоровы.
Санни, возможно, немного проявил безрассудство, но можно ли его по-настоящему винить? Если бы Сэйшань не рассказала ему, что в детстве много раз посещала Игровую комнату и возвращалась живой и более-менее невредимой, он был бы осторожнее.
Зачем суверену быть особенно осторожным в месте, где когда-то играли настоящие дети?
Кай уже полностью исцелился, поэтому Нефис оставила его и подошла к главе стола. Присев, она какое-то время изучала Санни — обоих по очереди — и открыла рот, чтобы заговорить.
Однако прежде чем она успела это сделать, первой заговорила Певица Смерти:
«Смотрите, смотрите! Их там двое. Меняющая Звезда, можно мне одного? Пожалуйста? Очень-очень пожалуйста?»
Нефис закрыла рот и молча уставилась на неё.
Её лицо осталось невыразительным…
Но занавески за спиной Певицы Смерти почему-то внезапно загорелись.
«Ой!»
Певица Смерти стряхнула тлеющие угольки с волос и обиженно взглянула на Нефис.
«Жадина!»
Нефис смотрела на неё ещё несколько секунд, затем глубоко вздохнула, мыслью погасила занавески и снова посмотрела на Санни.
«Ну? Так что же именно произошло?»
Он неловко улыбнулся.
«Ну… ты хочешь короткую версию или длинную?»
Нефис пожала плечами.
«Начнём с краткого изложения.»
Санни почесал затылок.
«Ладно. Посмотрим…»