Санни ощутил, как последняя истина вошла в его тело и заразила его, распространяясь, словно злокачественный код. Самая суть его смертной оболочки менялась и переписывалась: клетки рвались на части и собирались заново по новому чертежу. Мука от того, что его разрушали и восстанавливали, была попросту ужасающей, и он пошатнулся и упал.
Это было противоположностью мягкого процесса эволюции и обновления, который Пробуждённые переживали при достижении нового Ранга, — насильственного, неестественного и глубоко неправильного. Санни чувствовал, что становится чем-то, чем ему никогда не предназначалось стать, превращаясь во что-то, чем ему никогда не предназначалось быть.
В четвёртый раз.
Наследие Ткача пустило корни в его теле, перекраивая его.
На этот раз изменения в основном затронули его плоть. Мышечная ткань, сухожилия, внутренние органы… всё перековывалось и закалялось, становясь куда более упругим и выносливым, чем прежде, полным нечеловеческой жизненной силы.
«Как… это вообще может быть логично?!»
Теперь он был тенью. Бестелесным существом, которое обретало плоть лишь тогда, когда желало проявиться человеком… так почему, чёрт возьми, это так больно?!
Санни стиснул зубы и издал мучительный рык, пока его тело перестраивалось и переставлялось заново. Должно быть, со стороны это выглядело довольно гротескно: мышцы перекатывались и извивались под кожей, словно змеи, а изнутри доносилось отвратительное хлюпанье.
Если и было в этом какое-то милосердие, так это то, что кровоточить он не склонен — иначе картина была бы непомерно мрачной, помимо того что глубоко отвратительной.
«Чёрт! Будь ты проклят!»
Санни ударил кулаком в пол Снежного Замка, и по льду побежала паутина трещин.
Но затем внезапно…
Его мука отступила.
Странное, едва уловимое ощущение эйфории захлестнуло его, когда фрагменты Плетения встали на места. Кровавое Плетение, Костяное Плетение и Плетение Плоти — три части Наследия туманного демона, отвечающие за материальную оболочку их потомка, — слились воедино, образовав слаженное целое.
Его сердце было преобразовано и улучшено Плетением Плоти и перекачивало кровь, изменённую Кровавым Плетением. Кровь текла через костный мозг, усиленный Костяным Плетением, обогащаясь и обновляясь. Человеческое тело — сложный и взаимосвязанный механизм, и теперь каждая его часть была изменена, наделена силой и усилена, чтобы походить на тело существа высшего порядка… точнее, демона.
Другие части его тела теперь тоже работали в большой слаженности друг с другом. Дополнительный дар родился из слияния трёх телесных фрагментов Плетения — плоти, кости и крови.
Санни был обновлён с головы до пят. Даже его кожа, уже усиленная Нефритовой Мантией, получила тонкую переработку. Это был полный комплект… ну, по крайней мере, первая его часть.
Его сломанная рука уже восстанавливала подвижность. Тяжёлая рана в груди быстро заживала. Восстанавливалась не только плоть: приобретение Плетения Плоти стало катализатором, и его кости тоже срастались. Санни нечасто терял много крови, но если это случалось, её вырабатывалось больше и быстрее.
Он сдавленно рассмеялся.
«Наконец-то…»
Теперь он мог с полной уверенностью называть себя живучим тараканом.
Что за достижение!
Превращение подходило к концу. Санни медленно выдохнул и растянулся на земле, ощущая, как холод льда успокаивает его разгорячённое тело.
Он чувствовал себя… и правда прекрасно. Удивительно сильным, быстрым, ловким, стойким, выносливым. Он был полон энергии и бурлящей жизненной силы, а его чувства стали острее прежнего. Мир был ясным и чётким…
Всё явственно и отчётливо рушилось, пока гора содрогалась и стонала вокруг него. Она также напрягалась, пытаясь выдавить Санни, и давление стремительно нарастало.
«Санни! Ты… ты в порядке?!»
Санни повернул голову и посмотрел на Кая, который склонился над ним с встревоженным лицом.
Он поднял руку и сложил большой и указательный пальцы в кольцо.
«Я… в порядке. Я даже в отличной форме».
Кай облегчённо выдохнул и улыбнулся. Он посмотрел на Санни, желая что-то сказать…
Однако в следующее мгновение фигура Кая помутнела и исчезла без следа.
Санни рассеянно уставился на пустое место, где только что стоял Кай, а затем перевёл взгляд на потолок.
«Его вернули в Царство Грёз».
Санни тоже скоро выбросит из Игры Ариэль.
Теперь, когда он получил свою награду, не было причин задерживаться.
Поэтому он глубоко вдохнул и стал ждать, когда его изгонят из искусственного мира.
Пока он ждал, Санни не мог не думать о том, что узнал…
О том, что сделал Ткач.
«Этот… проклятый демон…»
Масштаб открывшейся ему истины был слишком велик, чтобы осмыслить его за несколько коротких мгновений. Он узнал так много, и природа этих знаний была настолько потрясающей и шокирующей…
В результате его мысли разбегались.
«Ткач…»
Ткач не был убит Убийцей, как Санни считал, опираясь на одну из предыдущих истин.
И всё же в конце концов она убила Демона Судьбы, исполнив свою судьбу.
Она убила Ткача дважды.
Убийца… Орфна из Девяти. Таково было её имя, пусть она и не помнила его. Любопытно, что Убийца не забыла своего имени за бесчисленные годы, проведённые в скитаниях по Царству Смерти в облике одичавшей тени. Вместо этого она начала забывать саму себя сразу после того, как впервые убила Ткача, словно её прокляли в наказание за отнятие жизни у демона.
Тот первый раз, возможно, был её собственным триумфом.
Но второй раз… Санни был уверен, что зловещий демон сам подстроил свою окончательную гибель — или, по крайней мере, предвидел её. Возможно, даже Ткач не мог избежать своей судьбы, тем более когда девять Предначертанных паладинов рока работали над её свершением.
Но даже если Ткач не мог избежать неизбежной гибели, он мог хотя бы повлиять на гобелен судьбы настолько, чтобы… выткать его.
Так как же погиб Демон Судьбы? И почему? Ради чего?
Что ж… ответ теперь был очевиден.
Ткач раскрыл его Санни напрямую, и никак иначе.
Что сказал зловещий демон, предвидя, что тот, кто пойдёт по его стопам, однажды узнает истину об этом моменте — спустя тысячи лет?
«Позволь показать тебе, как умирают боги».
Шёпот Санни был почти неслышен.
Ткач обещал показать ему, как убивать богов… и так и поступил.
Наконец Санни знал ответ на вопросы, терзавшие его на протяжении десяти лет.
Как погибли боги? Что случилось с демонами?
Теперь он знал.
«Ткач убил их. Ткач убил их всех».
С его губ сорвался хриплый, недоверчивый смешок.