Единственный свидетель — Слэйер — не разговаривал, но у Санни были и другие улики.
Например, его собственное состояние.
Большая часть его эссенции была израсходована. Более того, он не мог призвать ни одну из своих теней, а это значило, что все они были уничтожены в битве и сейчас восстанавливались.
Теневой Волк и его стая, Обсидиановые Осы и Изобилие.
«Действительно ли я применил стратегию усиления теней?»
Это было возможно.
Но применил ли он её против врага… или против одного из своих спутников?
Ответа на это не было, хотя Санни сомневался, что Слэйер или Кай могли пережить его атаку.
Три снежные фигуры были мертвы, а у него не хватало руки. Так что… если только Кай не откусил её в своей драконьей форме, Санни склонялся к мысли, что он столкнулся вместо этого с Проклятым Демоном и двумя Чудовищами.
Он странно посмотрел на Кая. Тот заметил это и выдавил улыбку.
«Что?»
Санни помедлил, затем покачал головой.
«Ничего. Просто гадаю, насколько остры твои зубы...»
Кай коснулся губ, моргнул пару раз и отвернулся.
Проблема была в том, что души трёх снежных чудовищ не находились в душе Санни. Это значило, что, хотя они и были мертвы, он их не убивал — и Слэйер тоже.
Так как же, чёрт возьми, они погибли?!
Санни сложил крылья, которые призвал, и приземлился на выступ скалы на краю озера лавы — слишком близко к туманному берегу моря облаков, чтобы чувствовать себя спокойно. Кай приземлился неподалёку, и они оба уставились на огромный труп перед ними.
Вернее, на его половину.
Проклятое Чудовище, несомненно, было мертво. Это было невыразимое чудовище, отдалённо напоминающее гуманоида, с бесчисленными глазами, усеявшими уродливый купол его отвратительной головы. У него был худой, бледный торс и слишком много рук, каждая из которых заканчивалась набором ужасающих когтей… Что касается нижней части тела, то сказать, как она выглядела, было нельзя. Её не было.
Санни мог бы поклясться, что ужасное лицо павшего божества застыло в гримасе ужаса.
Он взглянул на Кая и содрогнулся.
«Есть идеи, как он погиб?»
Кай некоторое время молчал, затем скованно произнёс:
«Ну, я почти уверен, что он погиб, будучи разорванным пополам».
Это была вполне очевидная логика.
…Хотя, на самом деле, нет. Проклятое Чудовище не могло быть убито чем-то настолько заурядным, как разрыв пополам. Равно как и не могло оно быть охвачено ужасом в свои последние мгновения.
Почувствовав, как по спине пробежал холодок, Санни выдавил бледную улыбку.
«Внутри есть осколки душ?»
Кай медленно кивнул.
«Вижу один. Но, если ты не против… я бы предпочёл пока не пытаться его доставать».
Санни фыркнул, затем поморщился и прижал ладонь к ранам.
«Да. Давай… пока не будем».
Был ещё один труп, который им нужно было осмотреть, почти точно на другой стороне разрушенного вулкана.
Полёт туда занял некоторое время, и когда они добрались до массивных останков, Санни лишь уставился на них с странным выражением лица.
Второй труп… оказался не вторым трупом. Это была нижняя половина Проклятого Чудовища, которое они уже исследовали.
Не было никакого объяснения тому, как она оказалась на противоположной стороне озера лавы, и никаких дополнительных улик о том, как существо погибло.
Не осталось и следа второго Проклятого Чудовища. Оно просто исчезло, как будто никогда не существовало… точно так же, как и Снежный Демон.
Возможно, их тела утонули в лаве, возможно, они упали в море облаков.
Возможно, они просто перестали существовать по каким-то неизвестным причинам.
На самом деле, могло произойти что угодно.
Санни дрожаще вздохнул.
«Давай… давай поищем дальше. Мы можем найти что-нибудь ещё».
Так они и сделали.
По правде говоря, он не особо надеялся найти новые улики. Он просто хотел убраться подальше от изувеченных останков Проклятого Чудовища и занять чем-нибудь свой встревоженный разум.
Санни и Кай провели некоторое время, исследуя озеро лавы. Они изучали жуткие, полусформированные скульптуры из вулканической породы, кое-где выступавшие из него. Находиться рядом с ними было жутко и неприятно, поэтому они перешли к исследованию берегов озера.
В конце концов, они действительно кое-что нашли.
«Ну, что ты об этом скажешь?»
Санни приземлился на небольшой островок остывшей лавы и недоверчиво посмотрел вниз.
Похоже, он… нашёл свою пропавшую руку.
Она всё ещё была заключена в чёрный панцирь Нефритовой Мантии и лежала посреди обширной паутины трещин, тянувшихся от одного края островка до другого. У руки не хватало пары пальцев, но те, что остались, всё ещё были сжаты в кулак.
Его отрубленная рука что-то сжимала.
Санни присел рядом и попытался вытащить невероятно тонкий обрывок порванной нити, торчавший из изувеченного кулака. Сначала ему не удалось, и он справился, лишь вложив в прикосновение немного Воли.
Нить была бесконечно тонкой, но при этом невероятно прочной, почти невозможно было её порвать или разрезать. Она напоминала одну нить чёрного шёлка или, возможно, одну нить ужасающей паутины. Всё, что он знал, — это то, что в какой-то момент за последние два дня он потерял руку, пытаясь перерезать эту нить.
Посмотрев на Кая, Санни некоторое время молчал, а затем спросил приглушённым тоном:
«Так… как думаешь, что с нами случилось?»
Выражение лица Кая было глубоко встревоженным.
Он слегка покачал головой и тихо сказал:
«Не знаю».
Санни тяжело вздохнул.
«Ну, у меня есть пара идей».
Но на самом деле он пребывал в полной темноте, полный сомнений, как и Кай.
Тот Проклятый Демон… должно быть, это был какой-то Демон Разума, если такие существа вообще существуют. То, что Кай увидел на снежной горе, возможно, было лишь его сосудом, а сам Демон мог быть существом, не имеющим ни плоти, ни духа.
Возможно, он был скорее похож на идею.
По крайней мере, так представлял себе Санни, став свидетелем всех этих необъяснимых вещей.
В любом случае, Санни и Кай попали под влияние Демона… возможно, даже стали его новыми сосудами. Сначала они были бы просто ослаблены, а затем полностью подчинены, когда наступило утро нападения. Слэйер, должно быть, сдержала их до этого, но это было всё, что она могла сделать.
Тогда как же она победила Демона и двух Чудовищ?
Санни не знал.
Он смутно подозревал, что нити, которые видел Кай, были тем, как Снежный Тиран контролировал остальные свои фигуры. Так что, перерубив одну из этих нитей, Санни, должно быть, освободил одно из чудовищ — возможно, сам Проклятый Демон — из-под контроля Тирана.
Значит, он сопротивлялся тому, что с ним произошло, по крайней мере, в какой-то степени. Может быть?
Должно быть, так.
А затем…
Что произошло потом, знать было невозможно.
Возможно, Демон сам убил Чудовищ.
Возможно, Слэйер каким-то образом спровоцировала его и уклонялась от него до восхода солнца.
Если Демон не смог уничтожить пепельные фигуры и остался на чёрной клетке после окончания своего хода…
Кто знает, что могло с ним стать?
Никто не знал. Это была полная загадка… и к тому же пугающая.
Санни испытывал боль, был измотан и глубоко встревожен. Он даже не хотел признавать, насколько был встревожен — до такой степени, что потеря руки казалась незначительной по сравнению с этим.
Подняв свою руку с камня, он повернулся и посмотрел на Кая с несколько потерянным выражением лица.
«Знаешь… я никогда раньше не терял конечности. Это в первый раз».
Кай слабо улыбнулся.
«Правда? Я бы подумал…»
Санни покачал головой.
Он хотел добавить что-то вроде «ну, если только голову не считать конечностью», но промолчал.
Ему было не до шуток.
Наконец он мрачно сказал:
«Правда. Думаю… мы всё-таки победили? Нам стоит радоваться?»
Кай не ответил.
Санни тоже некоторое время молчал.
Почему-то именно эта победа — если её вообще можно так назвать — встревожила его сильнее, чем любое поражение.