Прошло два дня, и снова наступила ночь. Это означало, что три фигуры Снежного Домена осадили Святилище Истины… и потерпели неудачу.
Кто-то их остановил.
Но кто?
Санни оглядел своё жалкое состояние, затем взглянул на Слэйера. Наконец он посмотрел на Кая.
Через несколько мгновений он сдавленно выругался.
Мысли его были в смятении.
— Что… за чёрт?
После того как он попал в Игру Ариэль, он говорил это слишком часто. Поэтому нужно было следить, чтобы не повторять это снова… если только он не хотел обзавестись ещё одной присказкой.
А их у него и так было предостаточно.
Как бы то ни было, похоже, что Санни и Кай стали жертвами какой-то атаки на разум, когда наблюдали за Снежным Демоном, а потом… а потом...
Что-то произошло, но Снежный Демон не смог захватить Святилище и убить их.
Судя по тому, что Санни видел до сих пор, этим «чем-то» стал Слэйер.
Это мало походило на правду, учитывая, что Слэйер был недостаточно силён, чтобы победить Проклятого Демона, не говоря уже о том, которого сопровождали два Проклятых Монстра. И всё же доказательства трудно было отрицать.
Доказательством было то, что они остались живы.
Санни глубоко вздохнул.
Слэйер не собирался ничего рассказывать, так что ему оставалось лишь медленно восстанавливать картину произошедшего.
Но сначала…
«Пожалуй, стоит снять Кая со стены».
Его друг выглядел не слишком удобно: он был пригвождён к колонне стрелами и с кляпом во рту.
Конечно, Слэйер, должно быть, заткнул ему рот не просто так…
«...Буду действовать осторожно».
Спустя некоторое время Санни и Кай выбрались из покосившегося Святилища и осмотрели картину полного опустошения снаружи. Оба выглядели потрясёнными и растерянными, не говоря уже об изрядных побоях, а вид озера лавы нисколько не улучшал их самочувствие.
Слэйер остался внутри, по-видимому, слишком измотанный и раненый, чтобы двигаться.
— Что за…
Санни не стал договаривать, поднял руки и яростно потёр лицо.
Одна его рука была из плоти, сухожилий и кости. Другая полностью почернела, соткавшись из теней.
Платформа, на которой стояло Святилище Истины, раскололась надвое. Одна её половина исчезла без следа, другая частично ушла в лаву — древний храм накренился набок и наполовину утонул в озере.
Слой остывшей лавы, образовавший корку над озером, почти полностью исчез: его раздробило и поглотило обжигающее горнило. Тем не менее часть её осталась… из вулканической породы из раскалённых глубин выступали гротескные силуэты, тянущиеся к небу неестественно изогнутыми пальцами.
Они походили на недоделанные творения безумного скульптора, и один только взгляд на них вызывал у Санни мурашки.
Казалось, будто рой неописуемых… существ… пытался обрести форму из огненной лавы, но застыл на полпути, так и не завершив превращение. Теперь от них остались лишь пустые оболочки, безжизненные и искорёженные в муках, точно легион грешных душ, так и не сумевших вырваться из ада.
А может, кто-то просто хотел создать сад жутковатых статуй. Верно может быть любое из этих объяснений.
Кай открыл рот и прошептал:
— Что за чёрт?
Санни посмотрел на него с благодарностью.
— …Я как раз об этом думал.
Его друг был в плохом состоянии, но выглядел гораздо лучше Санни и Слэйера. Не считая ран от стрел, он был относительно цел — а их раны не представляли угрозы для трансцендентного существа.
Не помнил он и того, что произошло за последние два дня. Последнее, что он запомнил, — это мельком увиденный Снежный Демон… однако он не помнил, как выглядело это существо и чем оно было.
Санни почувствовал глубокое… беспокойство.
Он бы испугался по-настоящему, если бы не тот факт, что у алтаря, всего в нескольких метрах от лавы, в золе нашлись три нефритовые фигурки.
Снежный Демон… что бы это ни было… был мёртв.
Монстры тоже были мертвы.
Санни, Кай и Слэйер были живы.
Каким-то образом.
Это должно было бы стать хорошей новостью, но Санни стало только тревожнее: он не знал, как погибли их враги. В конце концов, люди больше всего боятся неизвестного.
Он опустил взгляд, поморщившись.
— Ну что ж, давай посмотрим, что мы всё-таки знаем.
Даже если воспоминания о двух прошедших днях были утрачены, он мог сделать какие-то выводы по уликам, оставшимся от пропавшего времени.
Пока они вдвоём летели к краю вулкана, ночное небо над ними переливалось мерцающим звёздным светом, Санни перебирал все эти улики.
Прежде всего, Санни и Кай лишились воспоминаний. На них подействовала какая-то ментальная атака, тогда как Слэйер, судя по всему, устояла — или же не могла стать мишенью этой атаки изначально из-за своего врождённого отличия от них.
Нетрудно было предположить, что Санни и Кай не оставались пассивными и неподвижными под чужим влиянием. Напротив, они, похоже, участвовали во всевозможных действиях — их раны были тому неопровержимым доказательством.
К тому же их поведение за последние два дня наверняка отличалось от обычного. Иными словами, они действовали не как самим себе — иначе у Слэйер не было бы причин выводить их из строя стрелами или заткнуть Каю рот.
Санни не мог быть уверен, но, изучив раны Кая — а также свои собственные, — он заподозрил, что эти двое сражались не только со Слэйер, но и с другими могущественными существами… а также друг с другом.
Это была довольно тревожная догадка, и хотя Санни не мог её полностью доказать, он не мог и уверенно опровергнуть её.
«Это худшее».
Если их и правда подвергли ментальной атаке, то это станет самым тяжёлым кризисом такого рода за долгое время… а может, и вообще за всё. Ведь даже на LO49 или в Пепельном Кургане он сохранял хотя бы часть ощущений… но теперь он даже не помнил, что делал.
Этого не должно было случиться. Его ментальная защита была чрезвычайно крепкой, и даже если его другие воплощения сейчас не здесь, он всё равно обладал Волей Верховного Титана. Никакая ментальная атака не должна была подчинить его так полно.
Санни сводило с ума именно то, что произошло нечто, чего не должно было произойти.
Что же это был за Проклятый Демон?
Худшее из всего…
Было знать, что теперь, когда существо исчезло, велика вероятность того, что Санни так и не узнает правды.
Всё это может навсегда остаться загадкой…
Оглядываясь вокруг, он задумался: а не милость ли это?