Кай и Слэйер почти не имели времени привыкнуть к своей новой силе… впрочем, Слэйеру привыкать вовсе не потребовалось. Она просто приняла перемену, случившуюся с ней благодаря дару пепла, спокойно, словно вспоминая то, что и так знала, а не осваивая что-то новое.
Впрочем, она была не слишком выразительна, так что трудно было понять, что у неё на уме.
«Почему меня всегда окружают невозмутимые женщины?»
Санни усмехнулся. Возможно, это было ни удачей, ни неудачей, а просто признаком времени. Учитывая мир, в котором они жили, и ужасы, с которыми сталкивались Пробуждённые, не было ничего удивительного в том, что вокруг бродило так много сильных и молчаливых натур.
«Со мной такого точно не бывает…»
Кай тем временем провёл оставшиеся до рассвета несколько часов в тренировках. Он выполнял различные упражнения и выпустил из лука сотни стрел, постепенно привыкая к новой силе. Санни наблюдал за ним, чувствуя себя так, будто видит, как сложный механизм сам настраивается до совершенства.
Затем небо на востоке наконец посветлело, и, пока вдали завывал сильный ветер, мир окутала знакомая снежная буря. Клубы снега потянулись к дымящемуся вулкану, словно щупальца, готовые превратиться в стеклянные мосты, как только первый луч солнца перевалит за горизонт.
Санни глубоко вдохнул.
«Приготовьтесь».
Сердце его пронзило лёгкое беспокойство.
На этот раз их должны были атаковать три фигуры Снежного Домена — Проклятый Демон, Проклятый Зверь и стая Великих Зверей. Поэтому ему приходилось разделить свои силы, чтобы одновременно противостоять всем трём угрозам.
Слэйер и несколько Обсидиановых Ос должны были защищать северный склон вулкана от Снежных Волков. Кай и тень Изобилия — оборонять восточный склон от Механического Великана. Санни и остальные его тени… им предстояло встретить Проклятого Демона на южной стороне горы.
Шансы были не в их пользу, но, к счастью, побеждать грозных врагов им не требовалось. Санни и его спутникам нужно было лишь удерживать противника, пока рассвет не исчерпает себя.
Впрочем… Санни не собирался выбирать пассивную стратегию. Такой путь ждала только смерть.
Да, они могли просто сдерживать врага, но это означало бы столкнуться с той же угрозой и завтра. А к завтрашнему дню их сила ослабнет: они будут ранены, лишены эссенции, с меньшим числом теней, способных помочь в бою. Бремя последовательных сражений будет лишь нарастать, и рано или поздно оно их раздавит.
Поэтому Санни должен был закончить сегодняшнюю битву — и каждую последующую — так, чтобы стать сильнее, чем был вчера. Это означало убрать с доски хотя бы одну фигуру Снега, а лучше — все. Если ему это удастся, в его медленно растущей армии появятся новые тени, а его спутники получат новые нефритовые фигурки для жертвоприношений.
«Будем надеяться, что всё пойдёт по плану».
Разумеется, у Санни в рукаве был припрятан козырь — грандиозное заклинание, которое он вплёл в гору. Однако для работы его колдовства требовалось выполнение определённых условий, и и он сам, и его спутники должны были приложить немало усилий, чтобы добиться желаемого результата.
А результатом должно было стать полное и окончательное уничтожение.
«Что скажете, ребята? Удастся ли заставить Снежного Тирана не слишком недооценивать нас?»
Он посмотрел на Обсидиановых Ос, которые окружали его с обеих сторон. Учитывая их размеры, Санни пришлось слегка вытянуть шею, чтобы взглянуть в их невыразительные, похожие на драгоценные камни глаза.
Их глаза были огромными и составными, так что он видел сотни своих отражений, смотревших на него в ответ.
…Хорошо, что Мордрета рядом не было.
Как бы то ни было, Осы не отреагировали, и он разочарованно вздохнул.
«Нет, ну кем этот ублюдок меня считает? Посылать простого Демона и двух Зверей, чтобы убить меня… как унизительно».
Он выдавил неубедительную улыбку.
Конечно, Санни знал, что Снежный Тиран, вероятно, сегодня не пытается всерьёз его убить. Скорее, сегодняшняя битва задумывалась лишь для того, чтобы ранить и измотать Пепельного Тирана, пока не прибудут настоящие элиты Снежного Домена — Дьяволы, Монстры…
Ближайшие дни, мягко говоря, обещали быть весьма насыщенными событиями.
Это была ещё одна причина, по которой Санни должен был уничтожить как можно больше фигур Снега этим утром. Святилище Истины можно было атаковать лишь с трёх направлений, но это не означало, что атаковать его могут только три фигуры. Если бы больше из них заняли окружающие пики, на дымящийся вулкан одновременно могли бы напасть до десяти ужасов.
На самом деле было немного странно, что Снежный Тиран до сих пор не применил эту стратегию. Настолько странно, что Санни начал подозревать: способность приводить несколько фигур на одну клетку — уникальная привилегия Тиранов. Ведь Слэйер и Кай никогда не оставались на горе без него…
Это, по крайней мере, стоило обдумать.
Пока Санни занимался этим, снежные клубы наконец затвердели в эфирные мосты из блестящего стекла.
Золотой свет рассвета омыл море облаков. Оно выглядело так же сказочно и прекрасно, как всегда, но Санни не был настроен любоваться красотой.
Вместо этого он холодно наблюдал, как из молочной стены снежной бури словно вытянулся огромный выступ, будто сама метель переходила по стеклянному мосту.
Это был Проклятый Демон, идущий убить его под покровом кружащегося снега.
«Ах, чёрт…»
Призвав шлем Нефритовой Мантии, Санни протянул руку в тень и вытащил из неё чёрную одати.
Обсидиановые Осы, казалось, слегка задрожали, словно от холода.