До заката оставалось несколько минут. Санни, Кай и Слеер стояли на склоне вулкана и ждали, пока обсидиановые мосты перекинутся через огромную пропасть между ними и горой, где затаился Снежный Червь.
Санни был спокоен, тогда как Слеер был, как всегда, злобен. Кай же, казалось, волновался.
Наблюдая за тем, как он пересчитывает стрелы в десятый раз, Санни вздохнул.
«Этот червь — Зверь. А значит, он огромен, силён и глуп. Справиться с глупым зверем не так уж сложно… однако он относится к Проклятому Рангу. То есть он является низшим богом. Я знаю, что ты специалист по убийству драконов, Кай, но ты когда-нибудь убивал бога?»
Очаровательный лучник медленно покачал головой.
«Нет. А ты?»
Санни усмехнулся.
«Не совсем. Хотя однажды я убил мёртвого бога».
Кай глубоко вздохнул, и Санни улыбнулся.
«Это был младший бог, и основную работу выполнило Царство Теней. Я лишь нанёс последний удар».
Он помолчал мгновение, затем пожал плечами.
«Проклятого Зверя я пока не убивал, но в обычных обстоятельствах это не было бы такой уж большой проблемой. К сожалению, сейчас я сильно ослаблен. Так что сегодня нам придётся по-настоящему постараться. Если мы не убьём эту тварь до наступления ночи, вероятно, погибнем».
Им нужно было не просто убить Снежного Червя — им нужно было сделать это до того, как солнце скроется за горизонтом. Если бы они не успели расправиться с Проклятым Зверем вовремя, им пришлось бы отступить к вулкану.
А если бы они отступили, на рассвете все три Снежные Мерзости напали бы на них — два Проклятых Зверя и Дьявол неизвестного Ранга. Поражение не было предрешено, но Санни не считал их шансы на отражение всех трёх мерзостей высокими.
Он улыбнулся.
«Однажды я всё же видел, как добрый старина Энвил сражался с Проклятым тираном, так что кое-что о сражениях с богами я знаю».
Санни на мгновение обдумал его слова.
«Сражаться с богом, низшим или каким-либо иным, отличается от сражения с любой другой мерзостью. Это потому, что боги существуют за пределами абсолютных законов, управляющих всем сущим. Они не свободны от них, но… скажем так, у них больше свободы в толковании того, как эти законы применяются к ним. Я хочу сказать, что существование божеств, с точки зрения нас, смертных, по своей природе иррационально».
Он покачал головой.
«Это… был долгий путь, чтобы сказать, что, когда мы схватимся со Снежным Червём, не стоит удивляться, если начнут происходить странные вещи».
Кай усмехнулся.
«Странные вещи? О, думаю, я достаточно привык к странностям… ну, после того как провёл некоторое время с тобой. Выходит, ты и правда полубог, Санни! И не в одном смысле».
Санни посмотрел на него с недоуменным видом.
«А? Что ты имеешь в виду? Это я странный?»
Кай несколько раз моргнул.
«...Забудь, что я что-то говорил».
Некоторое время он молчал, затем заговорил снова:
«Мне всё же любопытно. Ты и Нефис… вы хотите сами стать Священными, так ведь?»
Вопрос немного удивил Санни. Он пожал плечами.
«Не уверен, что мы этого хотим. Скорее, это средство для достижения цели. Это то, что мы должны сделать».
Кай улыбнулся.
«Разве это не значит, что вскоре и ты станешь по своей природе иррациональным? Тебе не страшно?»
Санни почесал затылок.
«Ну. Раньше я не смотрел на этот вопрос с такой точки зрения».
Он замялся.
«Но… да. Немного страшно. На самом деле, очень страшно. Тем, кем я стану, и тем, кем я уже не буду».
Некоторое время он молчал, затем пожал плечами.
«Но у меня есть некоторый опыт в этом. Имею в виду, стать чем-то новым и оставить часть себя позади. Не уверен, стоит ли это говорить, но… ты знал? На самом деле…»
Санни серьёзно посмотрел на Кая.
«...Можешь не поверить, но я не всегда был таким красавцем».
Кай уставился на него.
«Э-э…»
Санни торжественно кивнул.
«Именно. Знаю, в это трудно поверить, но если кто и может, то это ты. В конце концов, ты чувствуешь, когда люди лгут».
Кай прочистил горло.
«Понимаю. Так… поправь меня, если я ошибаюсь… но ты хочешь сказать, что твоя привлекательность — это изменение того же масштаба, что и смертный, ставший богом?»
Санни посмотрел на него с негодованием.
«Я точно не хочу!»
«Этот ублюдок!»
Но, по крайней мере, Кай больше не пересчитывал стрелы. Вместо этого он покачал головой и тихо рассмеялся.
«Как бы то ни было, сомневаюсь, что ты оставишь много себя позади, даже если станешь божеством, Санни. Не уверен, как это описать, но… ты кажешься человеком, который всегда останется собой, какие бы обстоятельства ни были».
Санни улыбнулся.
Затем нахмурился.
«Ты, часом, намекаешь, что я уже настолько странный, что стать ещё страннее будет невозможно?»
Кай закашлялся.
«Нет, конечно! Я точно… не намекал на это…»
Санни ухмыльнулся.
«Отлично, отлично. Потому что если бы намекал… я бы принял это как вызов».
Как раз в этот момент солнце наконец коснулось горизонта, и вулкан, на котором они стояли, выбросил клубящееся облако пепла.
Вскоре блестящий обсидиановый мост соединил пепельный склон с далёкой горой, светясь багровым сиянием умирающего солнца.
Санни улыбнулся.
«Поторопимся. Знаешь, что говорят… ранняя птичка получает червячка!»
Он спрыгнул на поверхность моста, совершенно ошеломлённый собой.
«Боги… что, чёрт возьми, я только что сказал? Я правда это сказал?»
Ранняя птичка получает червячка?!
Похоже, что слишком долгое общение с Каем после продолжительной разлуки с очаровательным лучником плохо сказывалось на его рассудке. Эта шутка была поистине непростительно ужасной, достойной того презренного старого глупца, Джеста.
Меньше всего Санни хотел походить на Джеста в каком-либо виде.
Мысленно застонав, он бросился вперёд.
Ему нужно было убить Проклятого Зверя, и сделать это нужно было быстро.