Секунду спустя Санни стоял на краю обширной кальдеры вулкана. Он шагнул сквозь тени, прихватив с собой Слэйера и Кая — Слэйер остался невозмутим, давно привыкший к такому обращению, тогда как Кай выглядел немного ошеломлённым.
Санни некоторое время молчал.
«Если подумать… этот замок — действительно ужасная крепость, не так ли?»
Пепельный Замок возвышался над главным жерлом вулкана, в самом сердце кальдеры, — а это значило, что его стены и башни были ниже окружающих склонов. Даже с крыши донжона нельзя было разглядеть заснеженные пики, тогда как враг оказался бы выше замка, как только взобрался бы на вулкан и достиг кальдеры.
Это была поистине ужасно спроектированная оборонительная крепость…
«При всём уважении… не думаю, что сейчас подходящее время для размышлений о достоинствах и недостатках архитектуры старого замка».
Голос Кая звучал напряжённо. Санни посмотрел на него и приподнял бровь.
«Что ты имеешь в виду? На нас вот-вот нападут, так когда же ещё и думать об этом?»
Слабо улыбнувшись, он повернулся к трём заснеженным пикам, возвышавшимся вдали.
Луна скрылась за горизонтом, и поднималось солнце. Теперь, когда Санни знал, где восток, он мог определить и остальные стороны света. Пепельный Замок стоял на южном краю игрового поля, тогда как три одиноких горы — и Снежный Замок тоже — находились на севере.
Рассвет окрасил море облаков внизу в нежные оттенки лилового и сиреневого. Над вулканами мир был темнее: клубы дыма и пепла застилали небо, но на севере…
Санни нахмурился.
Над далёкими горами бушевали ураганные ветры, и с севера надвигалась огромная снежная буря, её клубящаяся стена медленно поглощала мир. Через несколько мгновений она обрушилась на три пика, взметнув в воздух огромные снежные султаны.
Озарённые мечтательным сиянием золотого рассвета, снежные султаны тянулись на юг, подхваченные ветром, словно струящиеся пряди.
«В ветре есть что-то странное».
Санни покосился на Кая.
«Что ты имеешь в виду?»
Очаровательный лучник помолчал несколько мгновений, затем пожал плечами.
«Не уверен, как это описать. Пробуждённые лучники всегда обращают внимание на ветер — скорость и направление ветра очень важны при дальних выстрелах, поэтому это становится инстинктом. И мой инстинкт подсказывает, что с ветром что-то не так».
Он помедлил, а затем добавил со вздохом:
«На самом деле мы во многом полагаемся на инстинкт. Полёт стрелы зависит от многих факторов — высоты, температуры, влажности, даже эффекта Кориолиса… всего, что связано с баллистикой. Естественно, ни один из них в Царстве Грёз не ведёт себя разумно, так что остаётся лишь развить инстинктивное чувство всех этих вещей. Если хочешь поразить цель с большого расстояния, разумеется».
Санни почесал кончик носа.
«Правда? Хм… Я просто бросаю вещи с как можно большей силой и надеюсь на лучшее. Ну, я не полагаюсь на зрение при прицеливании, так что у меня ситуация немного другая».
Затем он взглянул на Слэйера и улыбнулся.
«А ты? Ты тоже ходячая энциклопедия баллистики?»
Вместо ответа его Тень указала на языки снега, тянущиеся от одиноких гор.
В этот момент первые снежинки достигли склонов дымящегося вулкана. И тогда произошло нечто странное…
Снежная буря поглотила три горы, и в то же мгновение снежные потоки заблестели, словно впитывая золотой свет рассвета. По морю облаков внизу пробежала рябь, и снег, казалось, застыл, превращаясь в стекло.
Вскоре над бурлящим морем золотисто-розовых облаков выгнулись немыслимые, эфемерные мосты из замёрзшего стекла, протянувшиеся на десятки километров и мерцавшие мечтательным светом. Это был прекрасный и фантастический вид…
Однако для Санни важнее всего было то, что хрустальные мосты соединяли заснеженные горы с вулканами.
«Они что-то затевают?»
Он слегка сморщился и посмотрел на Кая и Слэйера.
«Думаю, вам стоит приготовиться стрелять».
Он едва различал далёкие горы за клубящейся пеленой снега, поглотившей их. Однако он чувствовал это…
Тяжёлое, гнетущее ощущение, пронизывавшее воздух и кричавшее о надвигающейся угрозе.
Кай вздрогнул, и Санни спросил:
«Что ты видишь?»
Очаровательный лучник помолчал несколько мгновений, затем тихо заговорил:
«На восточной горе… механический гигант оживает. Лёд осыпается с его суставов, и он тянется к огромному мечу, воткнутому в снег. На западной горе колоссальный червь медленно разворачивает своё длинное тело. Он ползёт по туннелю — по крайней мере, его голова. Эта тварь ещё более огромна, чем я думал».
Его взгляд немного сместился.
«А на горе прямо перед нами улей кристаллических насекомых пришёл в исступление. Они уже проснулись и выбегают наружу, расчищая входы в ледяные пещеры от снега и льда, которые их перекрывали. Их… гораздо больше, чем казалось».
Санни нахмурился.
Каждая из гор была связана с одним из вулканов. Так что было разумно предположить, что механический гигант захватит восточный вулкан, снежный червь захватит западный вулкан…
А кристаллический улей нападёт на Пепельный Замок.
Он ожидал, что Снежные Мерзости либо двинутся на пустые клетки, либо нападут на замок все вместе. Но, похоже, они собирались действовать независимо, атакуя сразу обе цели.
«Так что это мне говорит?»
Он понятия не имел.
Но Санни уже знал наверняка, что рой Великих Зверей вскоре обрушится на него и его спутников.
Он долго посмотрел на Кая, затем протянул руку…
Ничего не произошло.
«…Чёрт возьми».
Санни хотел призвать Теневой Трон, но, увы, у него не было доступа к своим Воспоминаниям.
Поэтому вместо этого он смахнул пепел с ближайшего валуна, сел и кивнул в сторону эфемерного стеклянного моста.
Заметив растерянное выражение на лице Кая, Санни улыбнулся.
«Они все твои!»