Санни некоторое время обдумывал странное видение, которое получил. Наконец его глаза мрачно блеснули.
«Они играли на истины.»
Ариэль собирал истины, но одну загадку он так и не смог разгадать — Ткача. Ткач же, судя по всему, стремился найти способ изменить судьбу.
Сама эта истина была бесценна. Санни подозревал, что Демон Судьбы состоял в сложных отношениях со своей… исходной стихией? Доменом? Аспектом? Так или иначе, Заклятие Кошмара, похоже, создавалось с прямой целью — обучить своих носителей бросать вызов судьбе и искажать её.
Санни твёрдо верил, что оценка, которую Заклятие выдаёт тем, кто побеждает Кошмары, связана, по крайней мере, с тем, насколько они отклонились от изначального течения судьбы.
Но одно дело — сильное подозрение, и совсем другое — услышать это собственными ушами.
Правда, Санни лишь выяснил, что Ткач искал способ изменить судьбу, но не почему. Он также не знал, что открыл Демон Судьбы.
Так или иначе, два демона сыграли в Игру Смерти — победитель должен был получить истину в награду.
И в итоге Ткач полностью сокрушил Ариэля.
«Награда, значит?»
Так вот что с ним произошло? Он пожертвовал фигуркой павшего… и получил истину в награду?
Но почему именно эта истина?
Санни уставился на оставшуюся фигурку Снежного Зверя, затем на яму, ведущую к главному жерлу вулкана.
«Постойте…»
Может, он просто задавался вопросом, кем были игроки этой игры?
«В голове роится множество вопросов. Но почему именно этот?»
Был ли ответ выбран случайно или на него влияла сила принесённой в жертву фигурки?
Узнал бы он нечто куда более важное, пожертвовав фигуркой Снежного Монстра? Демона, Дьявола…
Тирана?
Внезапно Санни очень обрадовался, что на доске осталось целых двенадцать Снежных Мерзостей.
Вопросов у него было так много.
Санни целое десятилетие медленно постигал тайны мира. К этому времени он знал об истине бытия больше почти кого угодно… но ему по-прежнему отчаянно хотелось — было необходимо — знать больше.
Почему началась Война Рока? Как она закончилась? Как погибли боги? Как сгинули демоны? Всё ещё ли Забытый Бог заточён в Пустоте? Откуда взялись Кошмары и Царство Грёз?
Какой была цель Ткача? Зачем создавалось Заклятие Кошмара? Ради чего?
А ещё множество менее грандиозных вопросов…
Например, что нужно сделать, чтобы убить Эюрис? Что лежит в сердце Царства Теней? Когда умерла Демоница Забвения? Как она могла умереть до того, как Нэтэр и его братья и сёстры восстали против богов?
«Мне кажется…»
На лице Санни медленно расцвела странная улыбка.
«Мне кажется, что прийти сюда, возможно, было лучшей идеей в моей жизни, Кай.»
Двенадцать Снежных Мерзостей и фигурка Снежного Зверя перед ним…
Санни только что открыл способ вырвать тринадцать истин из Игры Ариэля.
Кай посмотрел на него странным взглядом.
«Санни, можешь, пожалуйста, очнуться? Ты пугаешь, э-э… твою изящную Тень вон там. Да.»
Санни несколько раз моргнул и взглянул на Слэйера.
Слэйер выглядел совершенно спокойным. Кай же казался немного встревоженным. Санни рассмеялся.
«Ладно, ладно. Просто я обнаружил применение фигуркам павших Снежных Мерзостей. Я немного взволнован.»
Какой ответ он получит следующим?
Санни потянулся к оставшейся снежной фигурке, но тут же остановился.
Его выражение стало настороженным.
«Неужели я позволяю любопытству заглушить осторожность?»
Совсем недавно они говорили о том, что некоторые истины слишком опасны для изучения. Санни не пришлось долго вспоминать леденящий душу пример — это были руны со знанием о Пустоте, которые Ариэль оставил в устье Великой Реки.
Чем ближе душа к божественности, тем сильнее она противостоит разлагающему влиянию Пустоты. Именно поэтому Пробуждение может уничтожить Семя Кошмара, расцветающее в душе Соискателя… и поэтому Санни как Верховный способен выдерживать знание о Пустоте лучше, чем как Мастер или Святой.
Но это не значит, что он способен выдержать многое из такого знания… совсем нет.
А уж выдержать то, что выдерживали Ткач и Ариэль, он точно не мог. Даже они не были полностью защищены от Порчи, так на что мог надеяться Санни?
Если Игра Ариэля даст ему истину, которую он не сможет вынести, что же он будет делать?
Санни некоторое время колебался.
«Погодите. А разве это не замечательно?»
Это воплощение Санни сейчас было отделено от шести остальных. Их разумы и воспоминания снова сольются, как только Санни выберется из Игры Ариэля… но не раньше.
Так что, даже если его разум окажется заражён Порчей из-за того, что он узнал нечто, чего не должен был знать, он может просто убить себя. Тогда его остальные воплощения никогда не соприкоснутся с запретным знанием.
Кай слегка нахмурился.
«О чём… ты думаешь?»
Санни рассеянно пожал плечами.
«Убить себя…»
Кай внезапно оказался совсем рядом и смотрел на него пристально.
«Нет… ты не должен!»
Санни растерянно посмотрел на него.
«Что?»
Кай схватил его за плечи, и на его лице появилось встревоженное выражение.
«Мы… мы не так хорошо знаем друг друга, и я не стану делать вид, будто знаю, какие шрамы скрыты в твоём сердце… но ты не должен, Санни! В мире, в котором мы живём, человеческая жизнь может оборваться в одно мгновение. Но именно поэтому она так драгоценна — точно так же, как драгоценна и твоя жизнь…»
Санни нахмурился.
«О чём ты говоришь, дурак?»
Затем, поняв, как его слова, должно быть, прозвучали для Кая, который ощутил их искренность, он поморщился.
«Ох, ты неправильно понял. Я вовсе не думал о том, чтобы убить себя… только эту версию себя, если возникнет нужда. Это не такая уж большая проблема. К тому же это даже не первый и не второй раз, когда я убиваю себя. Как видишь, я всё ещё вполне жив!»
Кай некоторое время молча смотрел на него, затем медленно отпустил его плечи, отвернулся и несколько раз кашлянул.
«Ох. Ох… понятно. Тогда забудь.»
Затем его выражение стало холодным и настороженным, полным мрачной тревоги.
Санни вздохнул.
«Этот парень… и правда та ещё головная боль!»
«Послушай, зачем мне убивать себя? Я баснословно богат, невероятно красив, у меня потрясающий замок, а моя девушка буквально самая красивая женщина в мире. Кто захочет умереть и оставить всё это?»
Кай посмотрел на него и покачал головой.
«Нет, дело не в этом. Я просто заглянул за пределы замка.»
Санни приподнял бровь.
«И?»
На лице Кая появилось мрачное выражение.
«Ты помнишь, как говорил, что нам придётся ждать, пока враг сделает первый ход? Так вот…»
Он вздохнул.
«Думаю, они делают ход прямо сейчас…»