Игровая комната, казалось, располагалась в отдалённом углу Нефритового Дворца, глубоко на одном из его нижних и самых заброшенных этажей. Ревел вела их за собой, спокойно проводя через живописный лабиринт великолепных коридоров, залов и галерей.
Санни уже бывал в некоторых из этих мест, но не подозревал, что между ними можно перемещаться так быстро и что многие из них на самом деле связаны. Более того, Ревел, казалось, выбирала путь, избегавший окон, часто используя потайные переходы и активируя скрытые чары, которые открывали ранее невидимые двери.
По дороге им не встретилось ни единой души.
В какой-то момент Санни бросил взгляд на Кая.
— «Ого…»
Должно быть, было крайне тревожно знать, что смертоносная демоница не только фактически обитает в его подвале, но и может попасть куда угодно во Нефритовом Дворце, оставаясь незамеченной. Она, вероятно, могла бы даже появиться в жилых покоях Кая, никем не замеченная, чтобы совершить что-нибудь ужасное.
Например, убить его во сне.
Бедняге, наверное, весь год приходилось спать вполглаза!
Санни посмотрел на друга с сочувствием.
— «Эй, Кай… она и правда здесь как дома.»
Кай, казалось, остался невозмутим, но, услышав слова Санни, неловко кашлянул.
— «Ах… да. Конечно. Леди Ревел живёт в этом дворце очень давно, в конце концов…»
Проведя их к узкой лестнице, Ревел проигнорировала их голоса и зевнула.
— «Простите. Я обычно выхожу только ночью… К этому времени я бы уже спала, учитывая, что солнце стоит высоко.»
Сэйшань усмехнулась.
— «Полно тебе. Мне не нужен Кай, чтобы понять, что ты лжёшь — ты ведь и ночью-то редко выходишь, правда, Ревел?»
Ревел бросила на сестру отстранённый взгляд.
— «Ну… верно.»
Как Санни узнал после войны, Тёмная Танцовщица была на удивление замкнутой домоседкой. Она предпочитала прятаться в своих пещерах, если только не было задания, которое ей предстояло выполнить.
Формально Ревел должна была управлять Цитаделью на Побережье Бурь, но поскольку дни там были долгими и солнечными, она передала её одной из недавно возвысившихся Святых и вернулась в Вороньёво Сердце. Теперь она была чем-то вроде кавалерии — когда воины в западных пределах Царства Грёз сталкивались с бедой, её отправляли решать проблему насилием.
Разумеется, на поле боя она спускалась только ночью.
Санни очень хотелось попытаться привлечь её в Клан Теней, учитывая вечную тьму, царившую на Забытом Береге. Но поскольку Святой там, по сути, нечем было заняться, он неохотно отложил эту мысль.
Да и Человечеству пока не хватало Святых, чтобы отправить к нему кого-то уровня Ревел — по крайней мере, сейчас.
— «На мне что-то написано?»
Санни моргнул несколько раз, осознав, что всё это время пристально смотрел на Ревел, пока она вела их по лестнице.
Он улыбнулся.
— «Да нет.»
Он помедлил мгновение, затем добавил со смешком:
— «Ты когда-нибудь представляла, что будешь чувствовать себя спокойно, поворачиваясь ко мне спиной? Мне это забавно.»
Было неоспоримо странно прогуливаться по залам Вороньёва Сердца в компании дочерей Ки Сонга.
Ревел, казалось, мрачно улыбнулась.
— «Кто сказал, что я чувствую себя спокойно?»
Санни тихо рассмеялся.
— «…Справедливо.»
Так они и добрались до отдалённого коридора. Бо́льшая часть Нефритового Дворца освещалась волшебными огнями, но здешние, казалось, были повреждены временем — их свет был тусклым и неровным.
Санни посмотрел на тяжёлую железную дверь. В слабом мерцании волшебных фонарей её красиво украшенная поверхность выглядела тёмной и неприветливой.
Он взглянул на Сэйшань и её сестёр.
— «Вы правда в детстве тайком сюда пробирались?»
Она приподняла бровь.
— «Конечно. А что?»
Санни покачал головой в полном недоумении.
— «Я имею в виду… оглянись. Это место — за гранью жути! Я Верховный, и даже меня пробирает.»
Кай кивнул.
— «Он говорит правду.»
Санни бросил на него уничтожающий взгляд.
— «Ага. Конечно, пробирает.»
Сэйшань посмотрела на него странно.
— «Это же просто игрушки. Некоторые немного магические, но и только — что может случиться худшего?»
Санни и Кай одновременно поморщились, будто проглотили горький лимон.
— «Зачем ты это вслух сказала?!»
— «Леди Сэйшань, прошу, не говорите таких вещей!»
Наступившую тишину нарушило хихиканье Певицы Смерти.
Она бодро взглянула на них.
— «Смерть… ох, смерть! Я её чувствую! Мы все умрём!»
Санни вздрогнул.
— «Только не сейчас, чёрт возьми! Прошу!»
Певица Смерти умолкла и посмотрела на него, надув губки.
Покачав головой, Ревел открыла тяжёлую дверь и призвала фонарь Воспоминания.
— «Заходите.»
Она вошла первой, за ней последовали сёстры. Санни и Кай переглянулись и присоединились к ним.
Игровая комната…
Действительно была именно такой.
На самом деле это была череда комнат, заполненных полками, витринами и сундуками разных размеров. Атмосфера внутри Игровой комнаты, вероятно, когда-то была праздничной и роскошной, но теперь она казалась заброшенной и жутковатой.
Большинство игрушек обветшало или рассыпалось в пыль, лежа на полу унылыми кучками, но некоторые пережили жестокий ход времени. Санни осторожно осматривался, разглядывая красиво одетых кукол, серебряных рыцарей с подвижными суставами, плюшевых волшебных существ с бусинами-глазами из самоцветов и различные игровые принадлежности.
Сёстры Сун тоже осматривались. Сэйшань разглядывала куклу в нарядном платье, Ревел смотрела на заводного мечника, а Певица Смерти была заворожена яркой, милой и пухленькой плюшевой игрушкой.
Выражения их лиц были полны тоски.
В конце концов Сэйшань покачала головой и вздохнула.
— «Я очень хотела эту куклу в детстве. Но мама запрещала нам что-либо выносить из комнаты. Как странно… Теперь я могу брать всё, что захочу, свободно, но ничего не хочу.»
Внимание Санни тем временем привлёк большой кукольный домик в форме уменьшенной копии Нефритового Дворца, стоявший на подставке посреди первой комнаты. Он был создан с ошеломляющей тщательностью — до такой степени, что в копии Врат даже текли крошечные ручейки воды.
Однако кукольный домик выглядел жутко и пугающе, а не красиво. Причина была в том, что все куклы внутри — а их были десятки — лежали на полу мёртвыми, их крошечная одежда покрывала тщательно вырезанные игрушечные скелеты.
Какой больной игрушечник создал эту мрачную вещь?
Санни протянул руку, чтобы коснуться стены кукольного домика.
— «На твоём месте я бы этого не делала.»
Санни замер на месте, затем бросил на Ревел настороженный взгляд.
— «Почему?»
Она усмехнулась своим низким, холодным голосом.
— «Так мы с Сэйшань и Повелителем Зверей однажды пропали на целую неделю. Если случайно активируешь кукольный домик… станешь куклой.»
Певица Смерти захихикала.
— «Скорее, ещё более куклой, она имеет в виду.»
Ревел нахмурилась, глядя на неё.
— «Прекрати. В любом случае внутри нет ничего опасного, но к тому времени, как мама нас нашла, мы были порядком изголодавшимися. Я не знаю, как она отменила колдовство кукольного домика, — а значит, никто не знает. Так что держись подальше.»
Санни посмотрел на искусные кукольные домики и почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Значит, все эти куклы были созданы не для того, чтобы походить на скелетные останки. Когда-то они были живыми существами.
Внезапно Игровая комната показалась как минимум в сто раз зловещее.
Медленно выдохнув, он сделал несколько осторожных шагов прочь от кукольного домика и отвернулся.
Улыбка его вышла натянутой.
— «Давайте… давайте осмотримся. Осторожно.»