Когда Кошмар перепрыгнул через спутанную поверхность обугленного бурелома и приземлился на поваленный ствол огромного дерева, длиной в сотни метров, чемпионы Теневого Легиона устремились вперёд.
Несущиеся сколопендры съёжились, когда аура ужаса, окружавшая чёрного скакуна, накрыла их, словно холодная волна. Мгновение спустя тёмный клинок Святого опустился и рассёк хитин, как бумагу.
Недалеко позади неё двигалось нечто огромное, земля содрогалась под его шагами — словно тёмный холм перекатывался через поваленные деревья. Затем возвышающаяся фигура раскинула четыре руки и издала низкий, пугающий рёв, прокатившийся по полю боя, словно голос извергающегося вулкана.
Адское пламя вспыхнуло в глубине пасти стального гиганта, и его глаза запылали огнём.
…Фиенд резко вырос после войны в Богомогиле.
Крошечный импс раньше был не выше колена Санни, но теперь он возвышался над полем боя более чем на сорок метров, его мощное тело было заключено в несокрушимый стальной панцирь и усеяно бесчисленными острыми шипами — словно адский колосс, выкованный из множества огромных мечей.
Когда красное пламя, горевшее внутри него, вспыхнуло, Фиенд опустил торс и бросился вперёд, давя сколопендр под ногами и рассекая их своими огромными, леденяще острыми когтями.
Мгновение спустя в бой вступил Король Дэорон, в царственных доспехах, выкованных из теней, и с тяжёлой булавой в руках. Ветряной Цветок, двойные тени Сольвана и семеро Святых Песни были недалеко позади — одни в человеческом облике с острым оружием, другие в своих Трансцендентных формах. Последние также были облачены в доспехи, подогнанные под их звериные тела тенью Наковальни.
То же относилось к теням Великих Порождений Кошмара, которых Санни убил в Богомогиле. Древние хищники отвратительных джунглей всегда были могущественны и смертоносны, но теперь, когда их ужасающие тела были защищены доспехами из теней, а когти и клыки превратились в ещё более смертоносное оружие, они стали одновременно живучее и куда опаснее.
Остальные элиты Теневого Легиона тоже ринулись вперёд — Порочный Искатель Истины, Голиаф, Реликт Нефритовой Королевы, Асуры Осуждения…
А следом за ними в волну чудовищных сколопендр врезалось море осквернённых теней.
Под пристальным взглядом воплощений Санни разыгралась сцена ужасающего насилия.
Бесчисленные сколопендры уничтожались — лишь для того, чтобы через мгновение пополнить ряды Теневого Легиона. Его тени тоже падали, исчезая под пепельным небом в безразличном молчании.
«Как думаешь, мы сегодня победим?»
Санни посмотрел на себя и ответил на собственный вопрос пожатием плеч.
«...Сомневаюсь.»
Затем он взглянул на поле боя и холодно усмехнулся.
«Впрочем, сегодняшний урожай будет неплохим.»
Он усмехнулся над собой, покачав головой.
«Посмотрите на себя, говорите как Жнец.»
Теневой Легион держался против подавляющего потока отвратительных чёрных сколопендр. Несмотря на то что противник численно во много раз превосходил их, тени Санни были беспощадны и бесстрашны. Его чемпионы — Святой, Фиенд и остальные — были особенно разрушительны, оставляя за собой след из рассечённых и раздавленных тел.
Однако этого всё ещё было недостаточно.
Вскоре его силы истощатся, большая их часть вернётся в его Море Души, и Санни снова придётся отступить.
Но пока не сейчас.
Земля задрожала.
Его облачённое в доспехи воплощение вздохнуло.
«Я же говорил. Они умнеют. Раньше они нападали на нас как безмозглая толпа, но их стратегии становятся всё тоньше.»
В этот момент из-под бурелома позади Теневого Легиона внезапно выползла новая волна сколопендр и окружила его. Мгновение спустя его тени атаковали с тыла, многие из них рассыпались и растворились в потоках тьмы.
Сколопендры уже проявляли признаки разумного поведения, как только Демоны и Дьяволы их порочного племени начали участвовать в сражениях. Теперь, когда в них вступили Тираны, их тактика стала ещё сложнее.
Например, они искусно использовали природу спутанной местности Выжженного Леса, незаметно двигаясь в глубине обугленного бурелома, чтобы устраивать разрушительные засады и неожиданно появляться в тылу врага.
Облачённое в доспехи воплощение усмехнулось.
«Разве тебе не пора действовать?»
Санни улыбнулся.
«Действительно…»
Шагнув вперёд, он спрыгнул с края возвышающегося ствола и рухнул вниз, к далёкой земле.
Река тьмы вырвалась из Теневого Фонаря и окутала его тело.
К тому времени, как Санни приземлился, он был окутан Теневой Оболочкой тёмного колосса, высотой не менее сотни метров…
Наконец он стал таким же высоким, как Трансцендентная форма Эффи.
Потянувшись в тень, чтобы призвать ужасающую одати, Санни вызвал Нефритовую Мантию, укрыв своё титаническое тело, и бросился на колоссальную сколопендру, которая грозилась проглотить дюжину его теней одним укусом.
Его появление на поле боя вызвало переполох, заставив нескольких Великих Дьяволов, предводительствующих племенем сколопендр, броситься в его сторону.
…Оставшись один на обугленном стволе, Санни глубоко вдохнул.
Разумеется, он был куда сильнее любого из своих чемпионов. Однако, в отличие от теней, если его воплощение будет уничтожено, оно исчезнет навсегда — поэтому он должен был быть осторожен, вступая в бой, в котором находился в таком невыгодном и обречённом положении.
Тем более что он использовал себя как приманку.
Пока десятки сколопендр карабкались по ногам теневого колосса, отыскивая трещины в его броне, чтобы заползти внутрь и вонзить жвалы в Оболочку, Санни медленно выдохнул.
«Я уже отдал вам свою кровь. Так что, если вы будете так любезны…»
Мгновение спустя он шагнул в тень, появился в сотнях метров отсюда и обвил собой гибкое тело Слеер.
«Идите и охотьтесь.»
Смертоносная Тень двинулась.
К этому времени она была вооружена зловещим луком, который Санни лично создал для неё, несла колчан с жуткими стрелами и имела два страшных коротких меча в ножнах на поясе.
Выступив из теней Выжженного Леса, Слеер двигалась, как призрак, и одним плавным, изящным движением натянула тетиву своего лука.
Мгновение спустя острая стрела пронзила голову одного из Великих Тиранов, предводительствующих роем чудовищных сколопендр, заставив тысячи из них содрогнуться и потерять слаженность.