Далеко отсюда гора из расколотого чёрного камня возвышалась над морем пыли, словно исполинское надгробие. Вокруг него валялись кости бесчисленных Порождений Кошмара, погибших здесь… человеческие кости были погребены чуть поодаль, защищённые от стихий курганом.
На земле неподвижно преклонял колени каменный колосс, бережно держа свою отрубленную голову в двух огромных руках.
Это были руины Багрового Шпиля.
Санни — ещё одно из его воплощений — сидел в самом сердце руин, на краю глубокого колодца, с задумчивым выражением лица.
На дне глубокого колодца лежало обширное чёрное озеро. Его поверхность была идеально неподвижной и ровной, словно зеркало из чистой тьмы. Время от времени по этой поверхности пробегала едва заметная рябь, как будто запертый океан тьмы пытался перелиться через края бассейна и вырваться на волю.
Это было Тёмное море.
Когда-то давно Тёмное море казалось стихией — чем-то настолько непостижимо огромным и разрушительным, что Санни даже не мог представить себе, как ему противостоять. Он едва выживал в схватках с падальщиками, которые прятались от моря и питались мрачными дарами, что оно оставляло, а встреча с существами, обитавшими в этих тёмных водах, означала верную смерть.
Но теперь всё было иначе.
Теперь Санни знал, что Тёмное море — это Великий Титан, порождённое тьмой нечестивое существо, которое когда-то жило в сияющей фигуре, упавшей на эту землю… ещё до того, как эта земля получила название Забытого Берега.
Скорее всего, та сияющая фигура была нефилимом, а может, и ангелом, раненым в одной из битв великой войны богов и демонов. Жители земли, куда она упала, убили светлое существо и обрушили проклятие тьмы на весь свой край. Позднее это проклятие стало Тёмным морем.
Так или иначе, Тёмное море теперь было Великим Титаном… а сам Санни был Верховным Титаном.
Как ни странно...
Они были равны.
Мысль была необычной.
Но как бы странно ни было сравняться с Тёмным морем, которое когда-то было символом неизбежной и неотвратимой смерти… Санни знал, что может его убить.
Вот только он пока не понимал, как это сделать.
В запечатанном море обитали бесчисленные Порождения Кошмара — их истребление значительно укрепило бы способность Теневого Легиона участвовать в морских сражениях. Но эти чудовища не были самим Великим Титаном.
По правде говоря, Санни чувствовал, что где-то в непроницаемых глубинах скрываются семь огромных скоплений тьмы. Он не знал, что это такое, но, найдя и уничтожив их, он, вероятно, погубил бы и Тёмное море.
Он размышлял, не нырнуть ли ему в чёрную воду и не испытать ли удачу…
Одно, впрочем, его останавливало.
«Проклятие.»
Проблема была не в самом Тёмном море. Проблема была в печати, которая удерживала его под руинами Багрового Шпиля.
Даже если Санни и сумел бы уничтожить Великого Титана, он просто оказался бы заперт в бездонном колодце вместо него — по крайней мере, одно из его воплощений.
Так что ему предстояло либо пожертвовать одним из воплощений, либо разгадать колдовство семи героев Забытого Берега, прежде чем нырять в глубины Тёмного моря, чтобы его уничтожить.
«Ах. Будь оно всё проклято.»
Даже изучая колодец в течение года, он всё ещё не имел ни малейшего представления о том, как была создана печать. Это не было ни плетением, ни рунической магией… и он почти не сомневался, что это не Формирование — ведь Формирование было колдовством момента. Оно никогда не длилось, или, по крайней мере, не должно было.
Исключения, разумеется, есть из всего. Его собственная сестра была одним из таких исключений. Но Санни всё равно не верил, что Семеро Героев были Формирователями.
Он перебрал всё, что знал о создании Багрового Шпиля… а знал он, если честно, немного.
Он знал лишь, что для его создания потребовалось огромное человеческое жертвоприношение, благодаря которому родилось искусственное солнце. В то же время проклятие тьмы было запечатано под Шпилем.
Он также полагал, что один из Семерых Героев — Строитель — был большим поклонником Нефера. Повсюду в Тёмном Городе были заметны следы его попыток подражать Демону Судьбы… Чёрный Рыцарь разрушенного собора был одной из таких бледных подделок, например — Санни почти не сомневался, что чёртов Дьявол был результатом попыток Строителя создать собственную версию Каменных Святых.
Исполинская статуя Строителя, которая теперь преклоняла колени позади него, была ещё одной попыткой, пусть и куда более амбициозной.
Вот почему Святой относился и к Чёрному Рыцарю, и к шагающему колоссу с презрением.
«Итак… какое колдовство они использовали, чтобы создать печать?»
Пока ответа не было.
А это значило, что Санни пока не мог убить Тёмное море.
«Как же это досадно.»
Почему же убить одного-единственного Великого Титана было так трудно? Будь Санни всё ещё [Предначертанным], он, вероятно, споткнулся бы и упал лицом прямо в разгадку тайны.
Он даже не мог попросить помощи у Кэсси, ведь изучать было нечего — рун здесь не было.
Покачав головой, Санни бросил последний взгляд в глубину колодца и поднялся.
«Считай, что тебе повезло. Однажды я вернусь за тобой.»
Тёмное море не ответило.
Фыркнув, Санни шагнул назад… и исчез.
Мгновение спустя он оказался далеко отсюда. Точнее, на востоке, в самом сердце огромного кратера, лежащего между Тёмным Городом и Пепельным Курганом.
Руины же Багрового Шпиля находились к западу от Тёмного Города. Когда Армия Мечтателей отправилась осаждать его, им понадобилась целая неделя, чтобы добраться до зловещей башни, — но теперь он мог преодолеть это расстояние мгновенно, почти не тратя эссенции.
«Ладно. Следующий пункт повестки…»
Тут и там на дне гигантского кратера лежали кости чудовищных морских созданий, словно горы грязной слоновой кости. Ближе к центру кратера земля превратилась в чёрное стекло, а в самом его сердце зияла зловещая круглая дыра, ведущая в глубины земли.
Именно оттуда Тёмное море приходило ночью и именно туда отступало на рассвете — под Забытым Берегом простирались обширные пещеры, доступные через несколько таких зияющих ран на его поверхности.
Санни полагал, что где-то в этих пещерах скрыт по меньшей мере один вход в Подземный Мир.
Поэтому в последнее время он неспешно исследовал их.
Превратившись в тень, Санни устремился в темноту.