«На этот раз точно получится!»
Группа измотанных инженеров, учёных и Пробуждённых смотрела на молодую женщину в официальном костюме, застёгнутой на все пуговицы блузке и белом халате с каким-то онемевшим выражением лиц. Женщина выглядела не менее измотанной: под глазами залегли тёмные круги, из растрёпанного пучка выбилось множество прядей, а халат во многих местах был опалён.
Однако её язвительный взгляд всё ещё был полон бодрости и энергии.
«Главный инженер Бетани… м-может, на сегодня закончим?»
«Пожалуйста…»
«Кто-нибудь, найдите Мастера Квентина… только он может нас спасти!»
Услышав жалобы, Бет нахмурилась.
«Что это я слышу? Бунт?»
Инженеры, учёные и Пробуждённые побледнели.
«Н-нет…»
«Конечно нет, главный инженер!»
«Мы просто шутили, главный инженер!»
Удовлетворённо кивнув, она повернулась к сложной панели управления перед собой.
За окном Бастион окутала темнота. Над озером висела яркая луна, заливая его бледным сиянием, и хотя улицы кое-где освещались обычными или зачарованными фонарями, большая часть города покоилась в объятиях теней.
Город был слишком велик и многолюден, чтобы полностью спать, но большинство горожан отдыхали в своих домах, дожидаясь рассвета, чтобы продолжить работу. Ведь в темноте работать никто не мог.
Ну… почти никто.
Бет повернула голову к одной из своих подчинённых-Пробуждённых — красивой девушке с бледной кожей и смоляно-чёрными волосами, которой на вид едва исполнилось восемнадцать. Девушка недавно присоединилась к команде и работала кем-то вроде стажёра, помогая всем, кто нуждался в подсобных задачах, пока сама постигала ремесло.
В отличие от остальной жалкой компании, самый молодой член команды никогда не жаловался.
«Ты, Рани… ты ведь только что вернулась с работ по прокладке дороги через Богомогилу, верно?»
Девушка кивнула с улыбкой.
«Да, главный инженер! Я работала над Тёмной дорогой.»
Тёмная дорога тянулась по останкам мёртвого божества и через всю Равнину Ключицы, соединяя человеческие земли на севере. Некоторые её участки лежали под открытым небом, но большая часть была окутана вечной тьмой, которую призвал Лорд Теней перед тем, как убить Короля Мечей и, в свою очередь, пасть от руки Меняющей Звезды.
Нечего и говорить, что прокладка дороги через Зону Смерти не была простым делом.
Бет строго посмотрела на остальных подчинённых.
«Видите ли, Рани месяцами занималась тяжёлым ручным трудом в полной темноте, пока ужасающие Порождения Кошмара и плотоядные растения пытались её сожрать. Так на что вы, жалкая публика, жалуетесь? Когда кого-то из вас в последний раз съедали?»
Члены команды переглянулись.
«Разве на прошлой неделе Рассела не съели?»
«Да, съели! Я целую минуту провёл в желудке какой-то мерзости! К счастью, Мастер Квентин был рядом и убил зверя… слава Бессмертному Пламени…»
«Бригады, которые прокладывают кабель, постоянно подвергаются нападениям!»
Бет поморщилась.
«Неважно! Делаем ещё один заход. Завтра сможете выспаться!»
Пока в диспетчерской раздавались стоны, Рани призвала кожаный рюкзак и достала из него что-то. Члены команды уставились на жестяную банку горящими глазами.
«Постойте. Мне не мерещится, правда?»
«Это же… кофе?»
«Это кофе, ребята! Настоящий кофе!»
Рани улыбнулась.
«Ага. Знаете, в Рэйвенхарте теперь выращивают кофейные деревья. Мне заплатили за работу несколькими банками. Может, я сварю всем, пока главный инженер Бетани займётся калибровкой?»
Члены команды взорвались криками радости. Некоторые даже прослезились.
Тем временем Бет изучала панель управления — наполовину механическую, наполовину покрытую рунами и вмонтированными осколками душ.
«Не понимаю… всё должно было сработать.»
Она помолчала минуту, затем позвала Пробуждённого, управлявшего связью через Воспоминания.
«Ривергейтская гидростанция, это Центр. Турбины вращаются? Генераторы тоже запитаны? Хорошо… Понятно. Следите за показаниями и сообщите, если заметите что-то необычное.»
«Милый… то есть, Мастер Квентин, вы починили кабель, верно? Вы уверены, что нет других обгоревших участков? Что? Что значит, порождение Кошмара прогрызло кабель? Зачем бы ему… неважно. Просто сообщите, когда закончите ремонт!»
«Пожарные расчёты, в ожидании. Задержку вызвал перебитый кабель. Попробуем ещё раз через десять минут… нет, он больше не взорвётся! Вероятность того, что он взорвётся снова, абсолютно нулевая. Ничего не взорвётся! Но на всякий случай… вы знаете, что делать…»
Вскоре по диспетчерской разлился восхитительный аромат свежесваренного кофе. Члены команды смаковали бодрящий напиток, пока Бет смотрела на панели и через Воспоминания обсуждала детали с подчинёнными. Время от времени она поглядывала в широкое окно, изучая тёмный пейзаж города внизу.
Высоко над городом на бледном диске луны вырисовывался изящный силуэт Костяной Башни.
Наконец Квентин прислал сообщение о том, что кабели, проложенные от плотины, построенной на руинах прежнего Ривергейта, до Бастиона, починены. Члены команды бросились к своим постам, и в диспетчерской повисла напряжённая тишина.
Бет осталась у панели управления вместе с юной помощницей Рани.
«…Ты ведь родом из NQSC, Рани?»
Девушка кивнула.
Бет бросила последний взгляд на показания и глубоко вдохнула.
«Сама я из Южного Квадранта. Хотя несколько лет я училась в NQSC. Ах да, позже я приезжала туда беженкой, чтобы пройти через Врата Грёз.»
Она ненадолго задумалась.
«Тамошняя инфраструктура… ах, она просто божественна. Чистый гений. Но…»
Бет положила ладонь на большой рубильник и вдруг ярко улыбнулась.
«Через несколько десятилетий Бастион ни в чём не будет уступать. И каждый другой город в Царстве Грёз — тоже.»
С этими словами она повернула рубильник.
По диспетчерской вдруг разнёсся странный гул, отдаваясь эхом в стенах.
А потом…
Город за окном внезапно вспыхнул, точно так же, как вспыхнуло её лицо.
Бесчисленные уличные фонари засияли ровным ярким электрическим светом.
Словно звёзды в ночном небе.
Тьма отступила, уступив место чистому, мягкому сиянию.
Бет медленно выдохнула и улыбнулась с удовлетворением.
«Говорила же…»