«Никогда не должны быть узнаны. Никогда не должны быть любимы. Никогда не должны быть обожествлены».
Санни смотрел на Наковальню, и на его лице не отражалось ни единой эмоции.
В его глазах таилась глубокая, безграничная тьма.
Высоко над ними, со всех сторон, бесчисленные летающие мечи зашелестели, медленно складываясь в колossalный купол…
Санни поднял голову и глубоко вздохнул.
«...Что ж, и хорошо, что я стал безсудьбным».
Мир в конце концов забыл о нём.
Никто не мог полюбить его…
Потому что никто не мог узнать его.
По-настоящему, во всяком случае.
Когда весь груз этого осознания лёг на его сердце, он поднял голову и посмотрел вдаль. Там титанический корабль Королевы пожирало пламя.
Далёкое сияние прекрасных белых языков пламени освещало его лицо, но не могло развеять тень, утопившую его глаза.
Санни несколько мгновений оставался неподвижным, затем опустил взгляд на землю.
«И хорошо, что я всегда избегал света прожекторов».
Природа его Аспекта вынуждала его скрывать истинные масштабы своей силы, оставаться в тени и избегать внимания, не говоря уже о том, чтобы быть узнанным. В отличие от Сломанного Меча, самого прославленного и почитаемого воина человечества, Санни всегда воспринимался лишь как второстепенный персонаж чужой истории.
Словно сама судьба с самого первого дня вела его к этому мгновению. Она и привела его к запретному роду Ткача, и вручила инструменты, необходимые, чтобы избежать его проклятия.
Даже не зная, почему Плетение было под запретом, Санни в основном сумел избежать платы за его невероятные дары.
Получение Истинного Имени в Первом Кошмаре, обладание Божественным Аспектом, обретение Воспоминания о Роде и совершение всех его поразительных деяний… любой другой стал бы почитаемым чемпионом человечества, но Санни прекрасно умел прятаться. Всё равно он ненавидел идею называться героем, так что оставаться в тени куда больше соответствовало его вкусам.
Нефис могла бы находиться в центре внимания за них обоих.
Была, правда, одна небольшая проблема…
В прошлом Санни справлялся неплохо, но сейчас его дела с оставанием незамеченным шли far не так хорошо. На самом деле он крупно облажался.
Спящий Безсолнечный, Пробуждённый Безсолнечный и Мастер Безсолнечный были неизвестными и, казалось бы, незначительными фигурами.
Однако Владыка Теней был весьма печально известен. Что хуже, он был на пороге становления Сувереном. Его слава взорвётся и распространится по обоим мирам, превзойдя даже славу Сломанного Меча…
Потому что Сломанный Меч, несмотря на все свои достижения, в глазах общества был всего лишь Святым — первым и самым могущественным из всех человеческих Святых того времени, но всё же лишь Трансцендентным. Санни же теперь был полубогом.
Более того, он был не просто полубогом, а единственным, кто был равен Нефис, сияющей звезде человечества. Её двойником, самым могущественным союзником и предполагаемым возлюбленным.
Иными словами, он вышел на сцену — и в свет прожекторов — так, что скрыть это было невозможно. Когда война закончится, миллиарды людей узнают о нём, и хотя вряд ли многие будут его любить, его наверняка будут бояться, почитать и обожествлять.
Солдаты двух великих армий вернутся домой, чтобы рассказывать о его ужасающей силе и безжалостном клинке. Они также будут полны благодарности, ведь он спас бесчисленное множество жизней.
А его слава будет только расти.
«Ах. Как досадно».
Впрочем, будущее не было совсем мрачным. Было и серебряное подкладка… в том, что Домен Санни не зависел от людей. Ему нужны были лишь тени, а тени, в отличие от людей, не несли в своих душах искр первородного Желания. У теней даже не было настоящих душ, так что их поклонение не привело бы к концу света.
Таким образом, Санни не должен был ослаблять свою силу, если хотел не потревожить сон Забытого Бога, который поглотил бы всё существование, если бы пробудился. Это было хорошо, ведь им понадобится вся возможная сила.
Ему нужно было лишь как-то снова раствориться в тенях.
«...Лицемер».
Стряхнув задумчивость, Санни взглянул на Наковальню холодным, спокойным взглядом и произнёс размеренным тоном:
«Я особенно ненавижу таких лицемеров, как ты, Наковальня. Ты говоришь, что Сломанного Меча нужно было убить, чтобы не допустить, чтобы человечество поклонялось ему… и всё же вы, Суверены, сумели скрывать своё существование почти два десятилетия, лишь бы сдерживать Астериона. Почему вы могли прятаться, а Сломанный Меч должен был умереть?»
Он презрительно покачал головой.
«Нет... просто признай. Будь честен хоть раз. Ты убил его, потому что ненавидел. Всё так просто».
Наковальня холодно усмехнулся, когда Санни поднял руку, убрав её с рукояти своего одати.
«...Да что ты вообще знаешь о ненависти, мальчишка?»
С этими словами его присутствие взорвалось тиранической силой, и буря мечей вокруг них замерла: бесчисленные клинки сложились в исполинские руны. Руны вспыхнули багровым сиянием, и Санни вдруг оказался залит кроваво-красным свечением.
Когда Наковальня взмахнул рукой, с неба упал один ужасающий клинок, и за ним последовало само небо. Поднялся ураган, ветер завыл оглушительно, закружившись вокруг них, и падающий меч, низвергаясь с высоты, казалось, становился всё острее с каждым пронзённым светящимся кольцом рун…
Пока не стало казаться, что он способен рассечь сломанную кость равнины, пройти сквозь пол пылающих Пустот и разрезать море пепла внизу.
…Разумеется, сначала он пронзит Санни.
Подняв голову, Санни сжал Воспоминание, которое призвал мгновением раньше, и поднял руку выше.
Разящий меч обрушился на него в яростном вихре ветра. Мощный порыв поднял в воздух тучу пепла, и к тому моменту, как пепел осел…
Санни всё ещё стоял на том же месте, неподвижный и совершенно невредимый.
В его руке был небольшой каменный фонарь, его створка была широко открыта.
Опустив его, он медленно закрыл створку большим пальцем.
Глаза Наковальни расширились.
«Как… ты выдержал эту атаку?»
Над ними руны потеряли сияние, и бесчисленные летающие мечи рассыпались в реку алых искр.
Санни улыбнулся.
«Я ничего не выдерживал. Я просто отправил твой меч в Царство Теней. Зачем мне преодолевать твою великую силу, если я могу ускользнуть от неё с помощью небольшой хитрости?»
Улыбка медленно сошла с его лица.
«Что ж…»
Чёрный одати метнулся вперёд и вонзился в плоть Наковальни.
Лицо Санни потемнело и стало леденящим.
«Это для солдат Первой Армии эвакуации и жителей Фалькон Скотт, которых вы бросили на смерть. Самара, Дорн, Белль… и многие другие. Запомни их имена, ублюдок».
Король Мечей сумел уклониться от смертельного удара, но Санни уже наносил следующий. Наковальня попытался отразить его наручем, но не смог. Красная кровь потекла на белую кость, и отрубленная кисть упала на землю.
«Это для солдат, погибших здесь, в Богомогиле, сражаясь в твоей бессмысленной войне. Каждый из них был человеком, Наковальня, а не цифрой в статистике. Никто из них не должен был умирать. Хотя сомневаюсь, что такому чудовищу, как ты, есть до этого дело».
Наковальня не отреагировал на потерю руки и вместо этого отшатнулся назад, пытаясь отступить.
Но от Санни не было спасения.
Чёрный одати глубоко впился в бедро Наковальни, оставив на нём ужасающую рану. Ещё больше крови брызнуло на поверхность древней кости.
«Это для Нефис, чьё детство ты разрушил. Жестокий, подлый громила… тебе было весело мучить ребёнка? Теперь отведай и моих мучений»..
Стиснув зубы, Санни пнул Наковальню в раненое бедро и смотрел, как тот падает на колени.
С неба на Санни обрушился дождь мечей, но из земли поднялась огромная волна теней и превратилась в неприступную стену, не позволившую им помешать ему.
Он глубоко вдохнул.
«А это… это для меня. Это за все страдания, которые мне пришлось пережить из-за тебя и таких, как ты».
Многое в нём изменилось, но одно осталось прежним. Санни… Санни никогда не забывал обид.
Глядя на коленопреклонённого Короля с холодным презрением, он поднял одати и приготовился нанести последний удар.
Впервые в глазах Наковальни вспыхнула отчётливая эмоция.
Гнев... нежелание... отчаяние…
Он пытался встать, кровь стекала по его изувеченным доспехам.
«Ты… ты не можешь меня убить… Нефис, это она…»
Санни нанёс удар, не дожидаясь, пока тот договорит.
Чёрное лезвие его змеевидного одати прошло сквозь шею Короля почти без сопротивления, и отсечённая голова покатилась по земле.
Железная корона соскользнула и с лязгом упала на окровавленную кость.
Тело Наковальни качнулось, а затем тяжело рухнуло под звон стали.
Высоко над ними все оставшиеся мечи растворились в буре искр, и на мгновение показалось, будто небо охвачено алым светом.
Это было поистине захватывающее зрелище.
Глядя на это, Санни не мог не вспомнить багряный гобелен полярных сияний над Антарктидой.
Когда искры погасли, он глубоко вздохнул и закрыл глаза.
Спустя несколько мгновений Санни тихо произнёс:
«Обрети покой во мне… даже если это больше, чем ты заслуживаешь, ублюдок».
Такова была милость Тени.