Выслушав, как Наковальня раскрывает глубины своего безумия, Санни почувствовал, что внутри него что-то переключилось… или, может быть, надломилось. Он не был уверен.
Существует черта, которую нельзя переступать, и то, как Король Мечей хвастался жестоким обращением с невинным ребёнком… Нефис… словно это было величайшим достижением, стало для Санни этой чертой.
Буря эмоций, бушевавшая в его сердце, улеглась, и рой мыслей, давивших на разум, стих. Остался лишь холодный, безмолвный мрак непреклонного намерения убивать.
Раньше Санни беспокоился о том, как убить Наковальню и выжить.
Теперь его заботило только одно — убить его…
Нет, «заботило» — неверное слово. Оно подразумевает возможность иного исхода, а Санни знал без тени сомнения, что его враг умрёт… это была аксиома, самоочевидная истина. Всё, что ему осталось сделать, — придать миру форму, соответствующую этой истине.
С этим он справится.
В конце концов, Санни был самым честным человеком в двух мирах.
Его тело было ранено и пульсировало болью, а враг превосходил его… враг был Верховным. Но это не имело значения.
«Жизнь — всего лишь прелюдия к смерти…»
Когда два ужасающих клинка Наковальни оттеснили Святого и Кошмар, а сам Суверен обрушился на Санни, он позволил проклятому лезвию пронзить его броню и войти в плоть. Боль была изысканной.
Схватив запястье Наковальни, Санни улыбнулся за Маской Ткача.
«…а война — всего лишь ключ, открывающий её врата. Попался, ублюдок».
Когда он заговорил, его голос звучал зловеще и полон злобы:
«Чувствуешь себя как дома на этом поле боя, наследник Войны? Что ж, позволь пригласить тебя в мой мир».
С этими словами он сжал хватку сильнее…
И втянул Наковальню в тени.
Неподалёку Нефис вела отчаянный бой с Королевой. Исполинский голем из плоти преследовал её с жутковатой грацией и звериной яростью, а ей оставалось лишь бежать, отступая всё дальше, и отбиваться от чудовища испепеляющими лучами чистого белого пламени.
Благословение безупречно дополняло её Аспект.
Теперь, когда она приняла облик сияющего духа, её связанный меч, казалось, был выкован из чистого света. Так же как Нефис усиливалась титанической мощью своего пламени души, её раскалённый клинок подпитывался белым огнём… более того, благодаря свойству [Проводник Пламени] он извлекал из их яростной мощи ещё больше.
Та же особенность позволяла Нефис направлять огонь через благословенный клинок, сжимая его в испепеляющие лучи длиной в сотни метров. Именно так она смогла противостоять возвышающемуся голему из плоти, будучи намного меньше, и именно так ей удалось нанести ему тяжкие раны.
К сожалению, эти раны затягивались всего через несколько мгновений после нанесения. Обожжённая плоть отторгалась, а рассечённые ткани восстанавливались. Королева никогда не замедлялась, никогда не сбивалась и не ослабляла своего грозного натиска.
Нефис вновь подняла меч.
Её мир был суров и чист, лишён всяких отвлекающих факторов. Существовали только она и её враг… всё прочее смывала боль.
Мучительная агония её Изъяна была знакома, но боль от того, что её тело и душа терзались когтями голема из плоти, была новой.
В облике сияющего духа Нефис двигалась невероятно быстро, проносясь сквозь вихрь клинков и кружа вокруг Королевы, уклоняясь от её разрушительных атак — но не все из них ей удалось избежать. Обычно она могла исцелить любую рану, а её частичная трансцендентная форма была более или менее неуязвима для физических атак…
Однако каждый раз, когда Королеве удавалось задеть Нефис, на её теле и душе, возможно, даже на самом её духе, оставались жуткие отметины. Словно её резали не только когти Королевы, но и её Воля.
«Больно…»
Но боль есть боль.
Что важнее, Нефис захлёстывал удушающий гнев из-за собственного бессилия перед Ки Соном. Ничто из того, что она делала, не наносило голему сколько-нибудь серьёзного урона, в то время как метки, оставленные на ней Ки Соном, упорно не заживали.
Она проигрывала.
Неподалёку Санни, похоже, тоже медленно сдавался под стальным штормом, обрушенным Наковальней. Ещё дальше две великие армии медленно таяли в потоке чудовищ — снег всё ещё кружился в трещинах древней кости, но Тень, призвавшая его, уже исчезла, превратившись в змеевидный клинок. Джунгли ещё не оправились, но вскоре стряхнут с себя морозный иней.
Великие Порождения Кошмара, вырвавшиеся из Безымянного Храма, умирали.
Время истекало и для дерзкого мятежа Нэф — а возможно, и для великих армий.
Она чувствовала это даже сквозь боль…
Пламя их надежды, которое горело всё ярче по мере того, как в тёмную, ужасающую бездну отчаяния падали бесчисленные солдаты.
«Больше нет смысла сдерживаться».
Нефис вновь влила своё пламя в Благословение и взмахнула раскалённым мечом, выпустив из клинка слепящую струю сжатого огня. Белый луч взметнулся высоко в тёмное небо, а затем обрушился, оставив глубокую рану на титаническом теле Королевы.
Воспользовавшись мгновенной передышкой в шквале атак, Нефис рванулась прочь, взмывая высоко над разорванным полем боя.
Она почти достигла края огромной расселины, образовавшейся от падения Острова Слоновой Кости, когда Королева настигла её. Нефис извернулась и призвала сокрушительный взрыв, используя ударную волну, чтобы замедлить атаку голема из плоти, — однако его огромная ладонь всё же дотянулась до неё, и острые когти разорвали её пылающее тело.
Цветок белого пламени расцвёл в тёмном небе, когда огонь вырвался из её ужасных ран, словно кровь.
Подавив крик, Нефис силой удержала пламя и собрала разорванную форму обратно, после чего использовала инерцию, чтобы обойти Королеву по кругу. Прежде чем голем успел развернуться, она нанесла ещё один удар — на этот раз по лодыжке исполинского существа.
«Падай!»
Луч света чисто рассёк ногу Королевы. Рана, без сомнения, затянется через несколько мгновений, но на время голем из плоти потерял равновесие.
И когда Нефис рванулась вперёд, сделав себя эпицентром яростного взрыва, новая ударная волна обрушилась на исполинское создание…
Заставив его оступиться и свалиться через край расселины в клубящуюся белую завесу кружащегося снега.
Пока Королева низвергалась в глубины Пустот, Нефис парила над расселиной, сияя, словно лучезарная звезда, в безграничной тьме бескрайнего беззвёздного неба.
Затем она направила клинок Благословения вниз…
И воспламенила свою душу.