Расколотая луна сияла над разрушенным замком.
Холодные ветры выли, проносясь по руинам, и с мстительной силой врезались в груды обломков. Особенно сильный порыв сбросил маленький камешек с разбитой стены прямо в кастрюлю с кипящим рагу.
Морган проигнорировала камешек. Она также проигнорировала Соловья, приземлившегося неподалёку.
Вместо этого она подняла голову и глубоко вздохнула.
«Верность…»
Верность — странная вещь. Она принимает множество форм и обличий и исходит из разных источников. Верность сама по себе обладает силой — порой великой, — но в мире Верховных у неё есть и мистическая власть.
Это завет между правителем и народом. Она — кровь Домена и средство, через которое Домены распространяются. Точнее говоря, для тех Верховных, которые строили свои Домены с помощью Заклятия Кошмара, важнее всего была верность Святых.
Ведь их королевства строились из Цитаделей, а большинство людей — даже тех, кто имел Ранг Верховного, — могли контролировать лишь одну Цитадель за раз. Исключения, конечно, были, например её чудовищный брат, но они лишь подтверждали правило.
Поэтому Святые становились доверенными лицами Верховных, управляя Цитаделями от их имени. Для этого им приходилось приносить клятву верности Суверену… и клясться в верности Домену.
Но верность — это не событие. Это процесс.
Поэтому даже если Святой приносил клятву верности, его преданность не была высечена в камне. Она могла крепнуть или слабеть — могла даже полностью истощиться, рассеявшись, словно мираж. Если это происходило, Суверен терял вассала, а Домен — Цитадель.
Но истощить чью-либо верность было непросто.
Ведь верность бывает разной.
Есть личная верность Суверену, как та, что испытывали сэр Гилеад и другие слуги Великого Клана Доблести. Есть и более абстрактная верность, как у святых-вассалов, которые не обязательно были преданы Суверену, но были преданы самому Домену — потому что их семьи, кланы, друзья и товарищи были его частью.
И многие другие.
Поэтому святой-вассал мог презирать Суверена, но всё же оставаться частью его Домена. Ведь Домены — огромные образования, и включали они гораздо больше, чем только своих правителей.
Поэтому было так иронично…
Что у Морган, дочери Суверена, не осталось верности.
Потому что для неё Домен Меча был именно этим — он был лишь воплощением её отца. Её растили как правительницу, и поэтому её связь со сложной структурой Домена отличалась от связи всех остальных.
Она была гораздо проще, а значит, её было гораздо легче разрушить.
У Морган не было ни друзей, ни товарищей, были только подчинённые… которые были всего лишь инструментами. Её клан и её семья были одним человеком — Королём Мечей.
И поэтому, как только она утратила веру в отца, она потеряла и связь с Доменом Меча.
Возможно, она была просто эгоистична и не заботилась ни о ком и ни о чём другом.
«Этого не может быть… Я Морган из Доблести. Я принцесса Домена Меча».
Но могло быть.
Морган криво улыбнулась.
Её брат… превзошёл её.
Ублюдок…
Из её губ сорвался горький смешок.
«Леди Морган? Всё в порядке?»
Она повернула голову и заметила, что Соловей смотрит на неё с тревогой. Остальные тоже выглядели настороженными.
Верно… здесь были и её шесть Трансцендентных клинков.
Что, чёрт возьми, она должна была делать?
Морган выдавила из себя улыбку.
«Я совершенно в порядке».
Но это было не так.
Она… должна была защитить Бастион от Мордрета. Не дать ему попасть в руки брата, а значит, не дать ему оказаться во власти её отца, что усилило бы Ки Сона.
Сегодня была ночь полнолуния — такая повторялась бесчисленное множество раз, — а значит, даже те, кто не контролировал Великую Цитадель, через несколько часов смогут переходить между её истинной и иллюзорной версиями. Всё, что нужно было её брату, чтобы захватить Бастион, — перейти на другую сторону, войти в иллюзорную версию древнего замка и привязать свою душу к его Вратам, тем самым перезаписав её собственный отпечаток.
Но теперь всё это не имело значения. Бастион уже был потерян для Короля Мечей. Её брат, без сомнения, всё равно захотел бы завоевать его ради Королевы Червей — и ради себя самого тоже. Но хотела ли Морган по-прежнему защищать его?
Возможно, да. Не ради Домена Меча, а ради себя самой.
…Но даже если да, была ли причина заставлять этих людей умирать ради этого?
Морган осмотрела своих Святых.
Жнец Душ, Воспитанный Волками, Соловей, Нив, Кровяная Волна, Эфир…
Она призвала их в эту войну и наблюдала, как они гибнут бесчисленное количество раз. Честно говоря, Морган уже немного от этого устала.
«Как… странно».
Она больше не была частью Домена Меча, но никогда ничем иным и не была. Всё её чувство собственного «я» было связано с Великим Кланом Доблести, и поэтому все её поступки всегда были направлены на благо клана.
Теперь, когда она отвернулась от этого, у мира не было опоры, и ей не на что было опереться.
Раньше было разумно и естественно жертвовать этими людьми ради Домена Меча, если в этом возникала необходимость. Но как обстоят дела сейчас?
Не было никакой причины вынуждать их идти на смерть.
Не считая, конечно, собственного эгоистичного желания Морган победить брата.
Была ли она настолько подла, чтобы обрекать своих подчинённых на смерть ради чисто эгоистичной цели?
«Да. Да, была».
Но она не была настолько жалкой, чтобы так поступить.
Морган больше ничего не осталось, но у неё всё ещё была гордость.
Ей не нужно было обманом заставлять кого-либо сражаться с братом вместо неё. Если уж она и победит его, то сделает это сама.
Конечно, скорее всего, она просто погибнет бесславной смертью.
Это тоже было в порядке вещей.
Морган глубоко вздохнула и улыбнулась своим Святым.
«Битва окончена. Мы проиграли. Теперь вы все можете уйти… если хотите».