Высоко над полем битвы Король Мечей всё ещё преследовала багровая река крови. Окружённый бурей клинков, он отступал всё ближе и ближе к кружащейся завесе сияющих облаков… словно его загоняли в угол.
Далеко внизу расколотая костяная равнина вздувалась алой гнилью, а мёртвые Титаны боролись с колдовскими цепями, что их сковывали. Сияющие руны, созданные бесчисленными летающими мечами, уже стали расплывчатыми и искажёнными, готовыми рассыпаться.
Наконец одно из колоссальных существ вырвалось из своей эфирной клетки и шагнуло вперёд, готовое высвободить свою богохульную мощь.
Однако прежде чем оно успело это сделать…
Анвил развернулся в воздухе и рассёк одним из своих ужасающих мечей, отчего сам мир раскололся надвое.
Тонкая линия, по которой, казалось, была рассечена реальность, протянулась до самой поверхности разрушенного поля битвы, пройдя через огромную фигуру Титана. Мгновение спустя мир исцелил себя, и шрам, оставленный на его ткани ударом Короля, исчез.
Титан же пошатнулся и распался, рассечённый чисто на две части.
Перерубленный великан рухнул вниз. Его горообразное тело было настолько огромным, что прошло целых дюжина секунд, прежде чем его ужасающая масса достигла земли. Когда это произошло, всё костяное поле содрогнулось, а трещины, испещрявшие его расколотую поверхность, расширились.
К тому времени Анвил уже приземлился на дрожащую кость. Сжимая два меча и приказав остальным пяти снова образовать вокруг себя шелестящую сферу смертоносной стали, он взглянул на огромный водопад крови, грозивший утопить его… и atаковал.
На этот раз его атаки были странно иными по своей природе.
Внешне они казались прежними, но было в том, как теперь двигались его мечи, нечто жутковатое, будто он наводил их ужасающие лезвия на что-то, что смертные не могли даже воспринять, не говоря уже о том, чтобы постичь.
Река крови странно заколыхалась и отпрянула, словно от боли. По всему полю битвы сотни мёртвых марионеток безжизненно рухнули на землю — на их телах не было ран, и на поверхность древней кости не текла кровь. Однако, несмотря на это, трупы лежали неподвижно, словно Королева больше не имела над ними власти.
Слегка опустив мечи, Анвил мрачно уставился на багровую стену крови, нависавшую над ним.
Из-под забрала его чёрного шлема раздался холодный голос:
— Почему бы тебе теперь не стать серьёзной?
Мелодичный смех внезапно окружил его, принесённый порывами ураганного ветра.
— Может, и стану?
Пока эхо смеха Королевы поглощала какофония битвы, море багровой крови вновь заколыхалось и немного отступило. Неподалёку огромный труп убитого Титана, возвышавшийся над равниной, как гора, внезапно шевельнулся, а затем пришёл в движение.
Плоть гигантского существа начала гнить с ужасающей скоростью и вскоре превратилась в поток вязкой багровой жидкости. Отвратительная масса потекла вперёд, поднялась над землёй и окружила море крови, словно скорлупа.
Затем процесс разложения обратился вспять, и она снова застыла. Вскоре над расколотой равниной возвысился чудовищный големи из плоти, достигающий сотен метров в высоту… Река крови теперь была заключена внутри него, текла по его венам и питала его верховной силой.
Обломки костей проступали сквозь разорванную кожу чудовищной куклы, а под отвратительными чертами её лица угадывались очертания человеческого лица.
Анвил издал низкий смешок.
— Ах… какая мерзость…
Пока потоки летающих мечей закручивались в воздухе и устремлялись вниз, пытаясь разорвать возвышающегося голема из плоти, тот рванулся вперёд с быстротой, какой не должно было быть у существа таких размеров.
Его два колоссальных кулака поднялись, а затем обрушились, словно сокрушающие молоты. Пять мечей Анвила метнулись вперёд, чтобы перехватить ужасающий удар, и в тот миг, когда кулаки Королевы встретились с ними…
Вспышка света на мгновение залила поле битвы, и во все стороны распространилась испепеляющая ударная волна, рассеивая тысячи летающих мечей, превращая бесчисленных марионеток в кровавую дымку и заставляя несколько огромных кусков костяной равнины рухнуть в глубины Пустот.
…Наблюдая за катастрофическим столкновением с далёкой поверхности Слоновой Кости Острова, Санни содрогнулся.
Ему не нужно было отворачиваться, чтобы увидеть плачевное состояние двух великих армий. Нефис всё ещё удерживала ядро огромной, неорганизованной толпы человеческих солдат, а он сам справлялся с худшей частью приливa кошмаров на их краях. Святые всё ещё сражались, и Пробуждённые воины всё ещё стойко держались…
Но с каждой минутой положение становилось всё мрачнее.
Он едва сохранял все свои воплощения и удерживал по-настоящему могущественных чудовищ подальше от Рейна. Количество эссенции, которое он получал обратно, убивая Порождений Кошмара, отстало от того, что он тратил некоторое время назад, и Нефис справлялась не лучше.
Его Тени тоже получали одну рану за другой… и если даже Фиенд получал урон, то Святые двух Доменов вскоре окажутся на грани смерти.
На самом деле некоторые из них уже погибли.
Рабы Повелителя Зверей были почти полностью истреблены. Выкованные Эхо элиты Доблести были уничтожены. Потери среди солдат росли, и с каждым павшим становилось одним воином меньше, чтобы сдерживать поток оставшихся в живых чудовищ.
Хуже того, джунгли выбирались на поверхность расколотой равнины. Раньше людям приходилось противостоять лишь ужасным хищникам Пустот — но теперь распространявшаяся алая зараза грозила поглотить и их.
Голодный мох, кровожадная трава, ядовитые шипы ползучих лоз, облака смертоносной пыльцы, споры, которые садились на человеческую плоть, чтобы прорастить через неё отвратительные мицелии… солдатам приходилось терпеть всё это и многое другое, в то время как их разрывали на части и пожирали жуткие Порождения Кошмара.
Раньше он шутил над пропавшим глазом Повелителя Зверей… но на самом деле вид этого тревожил Санни. Если даже чрезвычайно могущественная принцесса Песни не смогла защитить себя в этом немыслимом бедствии, то на что надеялись остальные?
Мысли Санни стали мрачными.
План… план состоял в том, чтобы дождаться, пока Суверены истощат друг друга или, что ещё лучше, доведут друг друга до грани смерти — и лишь тогда они с Нефис должны были атаковать.
Однако Санни не был уверен, что они смогут ждать much longer, уже нет.
Не только великие армии оказались в отчаянном положении, но и Санни с Нефис тратили эссенцию — у обоих её были огромные запасы, но эти резервы будут лишь continue to истощаться.
Так кто же окажется измотан и на грани смерти к тому моменту, как они вступят в бой?
Глядя вдаль с мрачным выражением лица, Санни поморщился.
Итак, значит…
Когда же им следовало атаковать?
Ответ знал только один человек.
«Мне нужно найти Кэсси…»