Ад обрушился на Богомогилу.
Буря шелестящих мечей закрыла небо, обрушив смертоносный дождь разящей стали на море живых трупов, что затопило залитые кровью просторы расколотой костяной равнины. Чудовищные фигуры исполинских Титанов рвались разорвать цепи колдовства, что их сковывали, земля содрогалась, как раненый зверь в агонии, а яростная какофония оглушительных звуков, казалось, сотрясала самое основание мира.
Два полубога продолжали свой смертный бой высоко над изорванным полем битвы, молчаливо наблюдаемые далёким, зловещим знамением черепа мёртвого бога.
Далеко внизу, на разбитой земле, из чёрных трещин хлынул алый поток, словно кровавая пена. Древние джунгли поднимались из сумрачных сумерек Пустошей, изголодавшиеся по свету и теплу, — и вместе с ними к поверхности выползали бесчисленные жуткие чудовища, доведённые до ужасающего неистовства яростью великой битвы и манящим запахом человеческих душ.
Даже Санни, видевший на своём веку не одну преисподнюю, был потрясён масштабом и размахом этого катастрофического бедствия, как и его поразительной природой...
Он даже не мог представить, что чувствовали обычные солдаты.
Две человеческие армии были на грани того, чтобы их поглотила ужасающая волна Порождений Кошмара.
Однако ветераны Великой войны были стойким племенем — они не утратили рассудок от страха даже посреди, казалось бы, апокалиптической катастрофы.
Святые первыми обрели самообладание, бросившись перехватывать самых опасных из появляющихся чудовищ и отдавая приказы оцепеневшим Мастерам. Мастера подчинились приказам — сперва механически, будто по привычке, а затем с растущей решимостью. Они собрали Пробуждённых солдат и вместе с ними встали на защиту от леденящего потока Порождений Кошмара.
Несмотря на это...
В первые мгновения потери были тяжёлыми. Затем, когда обе армии развернулись лицом к освобождённым джунглям, они немного уменьшились — но этого всё равно было недостаточно.
Санни, чьи воплощения давали ему прекрасный обзор того, что происходило по обе стороны поля битвы, видел всё ясно. Одно его воплощение было среди солдат Армии Меча, одно — среди солдат Сун, а третье наблюдало за всем с большой высоты.
Трещин было слишком много, а Порождения Кошмара, выползающие из них, были слишком сильны. Это были не поверхностные обитатели, с которыми солдаты двух великих армий сталкивались прежде, во время завоевания Ключичной равнины, Грудинного простора и рёбер мёртвого бога, — и которые уже были почти слишком страшны для Пробуждённых.
Нет, это были древние ужасы Пустошей, великие и грозные хищники, которые провели бесчисленные годы, охотясь на других своих жутких собратьев в вечных сумерках алых джунглей. Многие из них принадлежали к Великому Рангу и потому почти полностью были невосприимчивы к атакам Пробуждённых солдат. Только Святые могли встать против них... но Святых было недостаточно.
Хуже того, ни одной из двух армий не удалось сохранить строй. Трещины появились слишком внезапно и рассекли линии боя, разорвав их. Вместо того чтобы противостоять единым фронтом волне могущественных чудовищ, солдаты теперь отчаянно сражались в любых построениях, какие удавалось собрать, окружённые потоком монстров со всех сторон.
Положение казалось безнадёжным. Несмотря на устрашающий размах битвы и громадность двух великих армий, отчаянно сражающиеся группы людей были подобны островам, обречённым утонуть в поднимающемся море алой тьмы. Пока они сопротивлялись, но надпись на стене была ясна.
Если ничего не изменится, обе армии будут поглощены и исчезнут без следа.
Армии Сун, по крайней мере, справлялись немного лучше — её позиции располагались ближе к краю грудины мёртвого бога, поэтому Порождений Кошмара, атаковавших солдат Сун с тыла, было совсем мало. Сэйшань, похоже, поняла это и теперь пыталась отвести свою армию дальше на север.
Армия Меча, однако, оказалась в отчаянном положении.
Санни призвал Святого и Фиенда и отправил их помогать солдатам. Немного помедлив, он создал ещё два своих аватара, так что три воплощения Владыки Теней могли вступить в бой. Все они обрушились на Порождений Кошмара, сдерживая алый поток.
Ему нужно было остерегаться растраты эссенции перед встречей с Суверенами, но с Змеем в руках и бесчисленными чудовищами вокруг пополнять её, убивая их, не составляло проблемы.
Санни и его Тени были подобны вестникам смерти, каждый — разрушительным присутствием на поле боя, — но даже их присутствия было катастрофически недостаточно, чтобы переломить ход. Это была капля в океане, по крайней мере пока он продолжал сдерживаться.
Неподалёку Нефис была маяком надежды в море голодной тьмы. Вокруг неё сплотилось ядро Армии Меча: солдат исцеляло её пламя, а её меч собирал жизни самых могущественных Порождений Кошмара.
Однако она оказалась в том же положении, что и Санни.
Одна из его теней всё ещё пряталась в её собственной.
Воспользовавшись моментом, он заговорил с ней и как можно быстрее передал сведения, полученные от Кэсси. Затем Санни на мгновение умолк, ожидая, пока она добьёт отвратительное чудовище, напоминавшее гниющее, ходячее дерево со стволом, усеянным бесчисленными зазубренными пастями... или, быть может, мёртвого зверя, тело которого стало пристанищем древесного паразита.
Белое пламя охватило жуткое существо, обращая алые листья в пепел, а раскалённый меч — Убийца Родичей — рассёк ствол надвое.
Через мгновение сквозь пламя на Нефис уже неслись два столь же ужасных Порождения Кошмара.
Он сказал:
— Мы здесь долго не продержимся.
Она окинула взглядом поле боя и коротко кивнула.
— ...Мы должны наступать.
Санни помедлил мгновение, затем мрачно усмехнулся.
— Наступать? Куда наступать?!
Нефис бросилась на двух чудовищ, занеся свой Верховный меч.
— Через поле боя, к краю равнины. Чтобы добраться до Армии Сун или хотя бы ступить на твёрдую кость!
Он окинул взглядом разгром катастрофического поля боя с края Ивового острова, помолчал мгновение и глубоко вздохнул.
— Это... безумная идея!
Санни поднялся из тени Нэф, создав ещё одно воплощение.
Раздробив череп второго чудовища чудовищным ударом бронированного кулака, он взглянул на Нефис и ухмыльнулся из-под забрала своего ониксового шлема.
— Может, и получится!