Сокрушительная битва между двумя Верховными ошеломила две великие армии, собравшиеся на поверхности грудины мёртвого бога. Солдаты были ошеломлены, солдаты были поражены благоговением, солдаты были в ужасе…
Однако они были не единственными, кого задела катастрофическая тирания божественного противостояния.
Глубоко под ними, в тусклых сумерках Пустот, древние джунгли также пришли в смятение. Порождения Кошмара, обитающие во тьме, зашевелились, встревоженные немыслимой яростью схватки двух Суверенов. Отголоски битвы докатились даже до Пустот, бросив чудовищ в неистовство. Казалось, сами джунгли ожили, словно почувствовав угрозу.
...Или, возможно, пир.
Понимая, что ему самому придётся встретиться с Суверенами, Санни внимательно следил за их боем. Однако его чувство тени простиралось далеко — он обращал внимание и на то, что происходило в Пустотах.
Поэтому он, вероятно, был единственным человеком на костяной равнине, который знал, что сейчас творится в Пустотах.
Именно поэтому он одним из первых понял, что сделали Суверены.
«Безумные ублюдки…»
Король и Королева действительно сумели сломать костяную равнину. Возможно, ему не стоило удивляться, ведь Наковальня однажды уже рассекла купол Пустот… но тогда, во время борьбы с Осуждением, это было результатом осознанного действия, потребовавшего огромных усилий, подготовки и грандиозного акта колдовства.
На этот раз кость мёртвого бога сломалась просто от напряжения, когда она стала полем боя для двух смертоносных Верховных.
И повреждения не ограничились небольшой трещиной — напротив, сеть бесчисленных трещин расползлась по северной оконечности исполинской грудины, отчего она стала похожа на разбитое стекло.
И все эти трещины вели в Пустоты, которые кипели неистовой деятельностью.
Древние джунгли Богомогилы в последнее время были лишены солнечного света. Человеческие армии загнали их под поверхность и продолжали выжигать ползучие лозы, разрывая цикл, благодаря которому отвратительная экосистема Пустот процветала.
Без того, чтобы алая зараза распространялась на поверхность, древние джунгли лишались питательных веществ, необходимых для их существования — последствия пока не проявились, но вскоре станут тяжкими. Джунгли голодали, а значит, голодали и ужасные порождения, обитающие под их пологом.
Поэтому джунгли и чудовища устремились к поверхности, когда бесчисленные трещины рассекли купол Пустот.
«Чёрт возьми.»
«Вставай! Готовьтесь к бою!»
Шипение Санни заставило Рейн поспешно подняться. Вокруг неё воины Седьмого Королевского Легиона тоже пытались встать, несмотря на дрожащую землю. Голос Сэйшань прорвался сквозь какофонию апокалиптической битвы:
«…строй! Лицом к трещинам! …огонь!»
Но было уже слишком поздно.
Единственная лоза, выросшая из трещины несколько мгновений назад, превратилась в сотню. По всей длине зазубренного разлома щупальца древних джунглей выползали из тьмы и цеплялись за выбеленную солнцем поверхность кости.
И трещин было не одна.
Волна алой заразы походила на вспенившуюся кровь, которая набухала и выплёскивалась из глубоких порезов, текла бесконечным потоком…
Разумеется, лозы были лишь предвестником того, что должно было случиться, — огромными мостами, которые джунгли возвели, чтобы соединить глубины Пустот с залитой солнцем поверхностью.
Мгновение спустя над краем ближайшей трещины поднялась отвратительная голова, и Великий Зверь вытолкнул своё массивное тело на костяную равнину.
Рейн в ужасе уставилась на него широко раскрытыми глазами, затем дрожащей рукой натянула лук.
…Разумеется, её стрела отскочила от тёмной шкуры чудовища, не оставив на ней даже царапины.
В строю Армии Меча дела обстояли ещё хуже.
Их враг располагался ближе к краю исполинской грудины, а значит, Пустоты там были довольно мелкими — ведь подземный ад не простирался до самой стены грудины мёртвого бога. По сути, позиция Армии Сун лишь частично располагалась над Пустотами, остальная её часть стояла на сплошной кости.
Армии Меча повезло меньше. Поскольку она располагалась южнее, за воинами Домена Меча не было ничего, кроме тёмной бездны отвратительных джунглей. Поэтому им предстояло столкнуться с большими ужасами… их также окружали со всех сторон, тогда как воины Сун были защищены хотя бы от ударов с тыла.
Впрочем, это не имело значения. Ни одна из сторон не выйдет из натиска алого прилива невредимой — если вообще сможет из него выбраться.
«Что мне делать?»
Как Лорд Теней, Санни находился в самой гуще событий. Он мог броситься на помощь солдатам, истребляя как можно больше Порождений Кошмара…
Но ему также нужно было дождаться идеального момента для атаки на Верховных. Если он опоздает, один из них убьёт другого и станет бесконечно сильнее… если же он будет ждать недостаточно долго, ни один из Верховных не исчерпает своих сил, и сражаться с обоими будет самоубийством.
Он не мог позволить себе отвлечься.
Увидев, как из глубокой трещины выползает сколопендра размером с поезд и нависает над дюжиной Пробуждённых солдат, а всё её брюхо раскрывается, обнажая одну жуткую, бесконечную пасть, Санни выругался и нырнул в тени.
Выскочив из них мгновение спустя, он нанёс удар одати. Толстый красный панцирь сколопендры был рассечён чисто, и верхняя треть её огромного тела отделилась от остального чудовища.
Отсечённая треть рухнула на землю с оглушительным грохотом… и, извиваясь, уже устремилась проглотить первую жертву.
Нижние две трети продолжали выползать из трещины, словно не беспокоясь о потере всей верхней части.
Санни на мгновение замер, в ужасе уставившись на чудовище.
Вокруг него к поверхности карабкалось больше Порождений Кошмара, чем он мог сосчитать, и многие, если не большинство, были не менее ужасны, чем гигантская сколопендра.
Его взгляд стал ещё темнее, чем прежде.
Капля крови сорвалась с лезвия одати и разбилась о выветрившуюся кость.
«Будь оно всё проклято…»