Кэсси затаила дыхание, ошеломлённая и заинтригованная словами Королевы.
Улыбка Небес? Какую роль она играла в войне между Доблестью и Песней?
Даже Сэйшань, казалось, удивилась, слегка склонив голову. Похоже, она тоже слышала это впервые.
Кэсси приподняла бровь.
«Улыбка Небес? Дочь Бессмертного Пламени?»
Ки Сон кивнула, и её выражение лица стало немного задумчивым.
«Если ты действительно видела воспоминания дяди Ори, то должна знать. Насколько она была исключительной; как сам мир, казалось, вращался вокруг неё. Словно её любили небеса — если не они, то хотя бы Заклинание Кошмара. Она была дочерью первого человека, ставшего Мастером, и первым человеком, получившим своё Истинное Имя в Первом Кошмаре. Её будущее казалось безграничным. Ах, но это даже не было самым исключительным в Улыбке Небес. Поистине удивительным было то, как легко она сплачивала людей.»
Королева повернулась, посмотрела на Кэсси и улыбнулась.
«...Возможно, именно этот дар нашему миру был нужнее всего, и поэтому он так любил её. Ведь никто не выживает в Царстве Грёз в одиночку. И никто не может в одиночку противостоять Заклинанию Кошмара.»
Некоторое время она молчала.
«Мы ничем не отличались... Сломанный Меч и его спутники. Он, возможно, был самым смертоносным среди нас, а Наковальня — самым стойким. У меня тоже было своё предназначение — идеальный Аспект полезности, дополнявший их грозную мощь, и достаточно упорства, чтобы пережить самые страшные опасности. А ещё был Порождённый Сновидением, чей хитрый и коварный Аспект мог решить проблемы, с которыми не справлялись ни сила, ни храбрость. Но именно Улыбка Небес была клеем, который скреплял нас всех.»
Кэсси не могла не думать о Нефис... Нефис, которая была совсем не похожа на свою мать. Она была полной противоположностью жизнерадостной и заразительной молодой женщины из воспоминаний Мастера Орума — Нефис была неуклюжей, замкнутой, резкой и в большинстве случаев трудной в общении.
И всё же она тоже была такой. Клеем, который сплачивал людей, которые иначе никогда не стали бы спутниками.
Как Кэсси, которой было суждено умереть в день зимнего солнцестояния.
Она нахмурилась.
«Ты говоришь так, будто твой отряд был обречён распасться без Улыбки Небес. Но этого не произошло. Вы вместе покорили Третий Кошмар... вы стали Сувереными.»
Ки Сон усмехнулась.
«Да. Да, так и было. Но видишь ли... хотя Улыбки Небес не стало, мы всё равно достигли всего этого благодаря ей. Просто нас больше не объединяла сама женщина — нас объединял её призрак.»
Она откинулась на спинку трона и некоторое время молчала, словно что-то вспоминая.
Наконец Королева заговорила мрачно — точнее, одна из её юных марионеток.
«Тогда всё было катастрофой. Мы готовились к моменту, когда откроются первые Врата Четвёртой Категории... но вместо этого без всякого предупреждения на Северную Америку обрушилось настоящее бедствие в виде Врат Пятой Категории. Сломанный Меч был в экспедиции в Царстве Грёз, так что к тому времени, как весть дошла до него, было уже слишком поздно. Бессмертное Пламя, конечно, не стал бы сидеть сложа руки, и его дочь не осталась бы в стороне, пока люди гибнут.»
Она сделала паузу, и продолжила другая марионетка:
«Так что они возглавили усилия по сдерживанию Порождений Кошмара, пока хотя бы часть населения эвакуировали. И они погибли.»
Ки Сон подалась вперёд и заставила одну из марионеток вкрадчивым голосом спросить Кэсси:
«Итак, что, по-твоему, произошло дальше, Песнь Павших? Каково было истинное начало этой войны?»
Кэсси colebebb колебалась.
Она могла догадаться...
«Может, Наковальня? Он незадолго до этого потерял жену. Почти сразу после этого умерла Улыбка Небес. Его решимость превратить сердце в холодную сталь уже медленно делала его бесчеловечным, и эти события могли лишь сломать его ещё больше. Однако он всё ещё был способен хотя бы на одну эмоцию... на негодование. Должно быть, он очень злился на Сломанного Меча за то, что тот позволил Улыбке Небес умереть. Ведь он отдалился от неё, надеясь, что Сломанный Меч сделает её счастливой и убережёт.»
Мёртвые юноши рассмеялись.
Когда эхо их жуткого смеха стихло, Ки Сон покачала головой с улыбкой.
«Проницательно. Однако причиной была не Наковальня...»
Кэсси нахмурилась.
«Он... не был?»
Ки Сон покачала головой.
«Нет. Им был Сломанный Меч.»
Её улыбка померкла, сменившись холодным и безжалостным выражением.
«Потому что, вопреки всякой логике, этот глупец отказывался верить, что Улыбка Небес действительно умерла. Её призрак продолжал преследовать нас даже после того, как сама женщина ушла. Именно это держало нас вместе, толкало вперёд и позволило нам стать первыми человеческими Святыми.»
Она откинулась назад, и на её невероятно красивом лице появилось выражение меланхолии.
«Это... также было первопричиной всех наших неудач. Семенем, из которого выросла эта война.»
Кэсси нахмурилась, сбитая с толку.
«Я... я, кажется, не понимаю. Мама Нефис... Улыбка Небес... её душа была разрушена. Она стала Пустой. Почему Сломанный Меч должен был верить иначе? И как его вера могла вызвать войну?»
Ки Сон некоторое время изучала её.
Затем усмехнулась.
«На первый вопрос ответить легко. Ты же должна хоть что-то знать об Аспекте Улыбки Небес, верно? Её душа могла блуждать, попадая во всевозможные приключения. Поэтому, несмотря ни на что, Сломанный Меч верил, что она просто не может найти дорогу назад к своему телу. Что её душа всё ещё где-то там, а не уничтожена.»
Кэсси приподняла бровь.
«Это было бы почти невозможно. Если только...»
Королева кивнула.
«Да. Это могло бы быть возможным, если бы её душа заблудилась где-либо, кроме Америки. Даже если бы она каким-то образом потеряла путь назад к телу, она не оказалась бы там в ловушке — её немедленно уничтожили бы. Ведь её душа была лишь Возвышенной, а вокруг неё пожирали континент Проклятые. Её поглотили бы и её.»
Она слабо улыбнулась.
«Единственный шанс, что Улыбка Небес жива — бесконечно малый шанс, — если она каким-то образом достигла Врат Пятой Категории невредимой и использовала их, чтобы попасть к Семени Пятой Категории, с которым они связаны в Царстве Грёз. А затем бросила вызов Пятому Кошмару.»
Глаза Кэсси расширились.
«Ты имеешь в виду...»
Мёртвая девушка фыркнула.
«Именно. Сломанный Меч не мог смириться с мыслью, что его жена мертва, поэтому убедил себя, что она ждёт, когда он спасёт её в Кошмаре. Так что... он стал одержим идеей бросить вызов Пятому Кошмару как можно скорее.»
Она замолчала, а через некоторое время мёртвый юноша добавил мрачным тоном:
«И в результате Наковальня решил его убить.»