Рейн лежала на земле, поверхностно дыша. Она слишком устала, чтобы двигаться, да и желания не было. Чёрная ткань закрывала её лицо, так что было немного темно — раскалённое сияние неба легко проникало бы сквозь обычную ткань, но она дерзко использовала [На случай чрезвычайной ситуации], чтобы укрыться от удушающего света.
Кто бы мог подумать, что однажды она будет скучать по морозным ночам Вороньегорья?
Было чертовски жарко.
И она была чертовски измотана.
Физически, умственно… эмоционально.
Осада Великой Переправы была ужасным делом. На самом деле у Рейн не находилось слов, чтобы описать, насколько это было ужасно, пугающе, отвратительно и совершенно омерзительно. Бесконечные сражения, тяжёлые потери, тающие запасы… мучительная, постоянно присутствующая жара. К этому моменту солдаты уже даже не падали духом — они просто оцепенели.
Как будто их способность осознавать ужас и их выносливость были полностью подавлены.
…Это было немалым достижением — подавить душевную стойкость её товарищей по оружию. Все они ведь преодолели Кошмары и отважились на страшные просторы Царства Грёз, чтобы стать Пробуждёнными.
Все, кроме неё. Она никогда не ступала в Кошмар… по крайней мере, в Кошмар, созданный Заклинанием.
Кошмар, в котором она жила, был создан исключительно человеческими руками. Четыре руки в частности — четыре высокие, царские руки.
Рейн слишком устала, чтобы думать о Короле и Королеве. У неё не было сил на обиду. Её глаза были закрыты, и хотя у неё не было эссенции на пустяки, пассивного эффекта [Пièce de Résistance] всё ещё хватало, чтобы не дать ей изжариться от жары.
Она могла лежать неподвижно.
— Рани…
Рейн застонала.
Несколько мгновений она оставалась неподвижной, затем медленно села. [На случай чрезвычайной ситуации] соскользнула с её глаз, и безжалостное сияние Богомогильника ударило по ним ослепляющей силой. Она прищурилась, морщась и ожидая, пока зрачки привыкнут к свету.
Ощущение было такое, будто кто-то вбивает гвозди ей в голову.
Вскоре Рейн разглядела Тамар, Рэя и Флёр — все четверо растянулись на земле почти грудой после спуска со стены. Их палатки были уничтожены несколько дней назад во время одного из сражений, а при нынешнем положении с припасами никто не собирался выдавать им новые.
Впрочем, в лагере Армии Песни в эти дни пустых палаток было предостаточно. Слишком много солдат погибло… но искать и собирать пустую палатку было слишком хлопотно, поэтому они просто спали на земле.
Это Рэй её окликнул. Подняв руку, он устало сказал:
— Воды.
Рейн вздохнула, затем призвала Зелёную флягу и передала ему.
После этого она огляделась.
Армия Песни упорно выдерживала бесконечные атаки, но это не значило, что она осталась невредимой. Напротив, двор великой крепости, где располагалась армия, теперь походил на кладбище.
А солдаты напоминали ходячие трупы.
В последнее время их порой трудно было отличить от паломников Королевы.
Все были ошеломлены и оцепенели от непрекращающейся осады.
Однако…
За последние несколько дней это тонко изменилось.
Рейн не могла толком описать, но было похоже, что в воздухе медленно разливается лихорадочное напряжение.
Потому что солдаты это чувствовали… что осада вот-вот закончится.
За этим ощущением не стояло глубоких причин и тщательных расчётов, которые привели бы к такому выводу, но тем не менее всех внезапно охватила эта мысль.
Причина была простой… у людей есть предел, и солдаты давно его достигли. Если в лагере Армии Песни всё так плохо, то и противнику должно приходиться не лучше — ведь штурмовать крепость куда тяжелее, чем её защищать. Рейн и её товарищи знали, что вот-вот сломаются, поэтому надеялись, что первой сломается Армия Меча.
Некоторые даже надеялись на чудо, хотя в мире Заклинания Кошмара не бывает добрых чудес. Есть только зловещие знамения.
Ну и была причина более конкретная.
Дело в том, что в последнее время Святые стали принимать участие в сражениях.
Раньше запрет Королевы не позволял им участвовать в обороне крепости, но всевозможные правила и границы стали расплывчатыми. В результате Святые обеих Доменов время от времени вступали в бой, сменяя Пробуждённых солдат.
Конечно, стоило Святому одной стороны вступить в бой, как Святой другой стороны появлялся, чтобы не дать ему натворить слишком много бед.
Но у Домена Песни всё же было больше Святых, чем у врага. А сама Меняющая Звезда ещё не обнажила меча, ограничивая своё изредка случавшееся участие лечением солдат.
Раз Святые сражаются, положение, должно быть, и впрямь отчаянное.
Рэй отпил немного воды из Зелёной фляги и передал её Флёр. Флёр передала Тамар, а Тамар вернула Рейн.
Когда все напились, Рэй хрипло заговорил:
— Что-то происходит, не так ли?
Рейн подняла бровь.
— Что именно ты имеешь в виду?
Вопрос был слишком общим. Многое происходило, большая часть — плохого или откровенно ужасного.
Молодой человек посмотрел туда, где в безжалостном свете возвышалась высокая обожжённая палатка — командный шатёр Седьмого Легиона.
Он сказал:
— Сегодня никто не видел принцессу Сэйшань на стене. Похоже, она куда-то пропала… пара ребят видели, как она уходила, пока мы спали. Учитывая её положение, заставить её двинуться может только приказ Королевы. Так что, полагаю, что-то затевается.
Тамар некоторое время молчала, затем пожала плечами.
— Даже если что-то и затевается, это не наше дело.
Рейн кивнула.
— Уверена, мы узнаем в своё время.
Однако с этими словами она взглянула на свою тень.
Никем не замеченная, тень едва заметно дала ей знать, что они поговорят позже.
Она вздохнула.
«Значит, и впрямь что-то затевается».
Рэй, этот парень… у него и впрямь было крысиное чутьё. Он ощущал опасность лучше большинства провидцев на службе у Армии Песни.
Стоило ему это подумать, как лицо его внезапно изменилось и побледнело. Глаза широко раскрылись.
Мгновение спустя Рейн почувствовала, как в их сторону движется глубокая тень, и её сердцебиение стало ровнее.
Тень упала на их жалкую группу, и она обернулась, чтобы взглянуть на приближающегося человека.
Затем она моргнула.
«О… о?»
Над ними возвышался высокий мужчина, смотревший сверху вниз с отстранённым выражением. Его красивое лицо казалось высеченным из камня, а глаза были спокойны, как озеро.
Конечно, она знала, кто это… это был Святой Скорби.
Отец Тамар.
Однако Рейн не знала, что он здесь делает. С начала войны он ни разу не проявлял инициативы искать свою дочь.
До сегодняшнего дня.
Тамар выглядела такой же удивлённой, увидев отца, как и Рейн. Она поспешно встала и склонила голову, приветствуя его.
— Отец.
Он помедлил мгновение, затем кивнул, принимая её приветствие.
— Тамар. Давай поговорим.
Она внимательно посмотрела на него.
— Ты можешь говорить при моих друзьях.
Он бросил на них короткий взгляд и вздохнул.
— …Хорошо. Так даже лучше, поскольку то, что я собираюсь сказать, касается и их.
Святой Скорби помолчал мгновение, затем прямо посмотрел на Тамар.
— Покинь Великую Переправу. Я договорюсь о переводе с Святой Сэйшань, как только она вернётся. Твой отряд назначат в охрану, сопровождать обозы с припасами из Домена Песни.
Охрана…
Это означало, что им придётся вернуться в главный лагерь Армии Песни, спуститься с Богомогильника на Равнины Лунной Реки… и вернуться со следующим обозом.
Им больше не придётся участвовать в обороне крепости.
Это были отличные новости… однако Рейн вздрогнула.
Её глаза расширились, когда она уставилась на Святого Скорби, ошеломлённая.
Была только одна причина, по которой он поступился бы своим достоинством, чтобы устроить что-то подобное.
Он верил, что Великая Переправа падёт, и хотел убедиться, что его дочь не погибнет вместе с ней.
«Не может быть…»
Рейн знала, что боевой дух в Армии Песни был катастрофически низок. Солдаты больше не верили в победу — точнее, им больше не было до неё дела.
Но если Святой Скорби, один из самых стойких защитников Домена Песни, делает нечто подобное…
Это значило, что безнадёжность теперь поразила даже Святых.
Дела обстояли куда хуже, чем предполагала Рейн.
Нижняя губа Тамар задрожала.
Тем не менее она сдержала эмоции и сумела сохранить самообладание.
Её голос остался ровным:
— А как же ты?
Святой Скорби долго смотрел на неё.
Затем просто сказал:
— Я останусь.
С этими словами он поднял руку, на секунду замер и неуверенно похлопал её по плечу.
Больше ничего не сказав, Святой Скорби развернулся и пошёл прочь, его широкая спина казалась твёрдой, как скала.
Тамар осталась стоять, провожая его взглядом с отстранённым выражением лица.
Рейн хотела утешить подругу, но в этот момент её тень дала знак двигаться.
Вздохнув, Рейн нахмурилась и встала.
Она подняла Зелёную флягу.
— Пойду поищу воды. Вы отдыхайте.
Она оставила свой отряд и направилась в противоположную сторону от той, куда ушёл Святой Скорби.
Когда рядом никого не было, чтобы её услышать, она прошептала:
— Что?
Её брат тихо произнёс:
— Сэйшань возвращается в крепость. И она не одна… она сопровождает пленника.
Он помедлил мгновение, затем сказал:
— Иди посмотри.