В конце концов пятеро Пробуждённых — Сломанный Меч, Улыбка Небес, Ки Сонг, Астерион и Наковальня Доблести — отправились бросить вызов Второму Кошмару.
Джест солгал бы, если бы сказал, что не волнуется. Но в то же время он странным образом не слишком тревожился.
Ведь он хорошо знал каждого из них… кроме мальчишки Астериона, разумеется. Если эти пятеро не смогут одолеть Кошмар, то не сможет никто.
Сам Джест тем временем был очень занят. Теперь, когда молодой лорд Бастиона отсутствовал, Мэдок временно взял на себя управление Кланом Валор, и хотя его преданность Наковальне не вызывала сомнений, ему всё равно требовалась помощь, чтобы держать в узде остальные Клановые Наследники.
Молодой жене Наковальни, Гвин, также требовались поддержка и защита. Поэтому Джест — могущественный Возвышенный, одного присутствия которого хватало, чтобы решить многие проблемы, — оставил Ривергейт на попечение своего сына и временно перебрался в Бастион.
Поначалу всё шло гладко…
Но затем, через три месяца после того, как Наковальня вошёл в Семя, Джеста разбудил звук осторожных шагов, приближавшихся к его спальне.
Он холодно посмотрел на дверь и сжал рукоять кинжала, лежавшего под подушкой. Однако затем он расслабился, услышав тихий стук… в любом случае его слух был достаточно острым, чтобы узнать, кто стучится в его дверь посреди ночи.
Тихо вздохнув, Джест встал, накинул халат и направился к двери.
Там стояла юная леди Гвин, бледная как привидение, в зачарованной ночной сорочке. Тусклый свет фонаря-Воспоминания освещал её юную фигуру и прелестные черты.
Джест кашлянул.
«Ах… леди Гвин… не то чтобы я не ценю вашу мысль, но, боюсь, мне придётся отказаться…»
Молодая женщина посмотрела на него с недоумением, и Джест вздохнул.
«Именно! Я весьма привлекателен. Однако я достаточно стар, чтобы быть вашим отцом, а ваш муж для меня почти как сын! Что-то подобное было бы крайне неуместно…»
Её глаза расширились.
«Что… я вовсе не…»
Джест рассмеялся.
«Ба! Это шутка, шутка, девочка! Что случилось?»
Увы, жена Наковальни, похоже, тоже была лишена чувства юмора.
Посмотрев на него несколько мгновений, она глубоко вздохнула и тихим голосом произнесла:
«Это… это Вейл. Он вернулся.»
Вейлом Улыбка Небес называла Наковальню, когда они были детьми. С тех пор это прозвище так и закрепилось за ним, поэтому…
«Подождите. Он вернулся?!»
Джест мрачно вгляделся в лицо девушки, а затем тихо спросил:
«Вы не слишком взволнованы, леди Гвин.»
Она медленно покачала головой.
«Что-то… что-то не так. У него нет никаких ран, но он… с ним что-то не так, мастер Джест! М—Мэдок… Мэдок велел мне привести вас.»
Выражение лица Джеста помрачнело.
Он несколько мгновений молчал, а затем спросил:
«Кто ещё знает?»
Если с Наковальней что-то случилось… его мысли понеслись вскачь. Прежде всего нужно было не допустить утечки новостей.
Девушка дрожаще вдохнула, пытаясь успокоиться.
«Только я, Мэдок… и два Пробуждённых стражника, которые охраняли Врата.»
Джест кивнул.
Стражники были слугами Клана Валор, оруженосцами, которые когда-нибудь надеялись стать рыцарями. Они были верны, но человеческая верность зачастую непостоянна. Он не знал, придётся ли их заставить молчать или же достаточно будет просто ненадолго изолировать. Так или иначе, Мэдок поступил мудро, позвав его.
«Если вы дадите мне мгновение, чтобы надеть одежду.»
В отличие от молодой и хорошенькой леди Гвин, Джест был слишком стар, чтобы разгуливать в пижаме.
Вскоре они тихо вошли в тронный зал Бастиона, где располагались Врата. Трон стоял на высоком помосте, за ним возвышались два огромных столба… эти столбы почти в точности повторяли раму Великого Зеркала, которое находилось глубоко под землёй, непосредственно под тронным залом.
Было ли это совпадением, Джест не знал.
Два оруженосца несли дозор у двери, а внутри Мэдок стоял перед помостом. На ступенях, ведущих к трону, сидела знакомая фигура, укутанная в плащ, который Мэдок снял.
Под ним Наковальня, казалось, был обнажён.
Когда Джест и юная Гвин подошли ближе, он поднял глаза и посмотрел на них мутным, пустым взглядом.
В этих глазах не было ни воли, ни разума, лишь глубокая и жуткая пустота… как будто Наковальня был не до конца пробуждён, а просто бродил во сне.
Джест увидел собственное бледное отражение в этих стеклянных глазах и почувствовал, как сердце пропустило удар.
«Нет, нет… что случилось? Ничего не должно было произойти!»
Знакомое тёмное чувство безысходности вновь подняло своё уродливое лицо в его сердце, но прежде чем его захлестнула паника, в глазах Наковальни внезапно появилась какая-то искра жизни.
Молодой человек тепло улыбнулся.
«Дядя Джест…»
Джест так привык видеть в глазах Наковальни лишь холодное безразличие, что внезапный всплеск искреннего тепла ошеломил его. Точно так же мальчик улыбался ему в детстве.
Вид улыбающегося Наковальни был настолько неуместен, что Джест даже подумал, не завладела ли его телом дочь Бессмертного Пламени, Улыбка Небес.
Скрытая способность девушки позволяла её душе свободно блуждать по миру духом, исследуя его. Она также могла вселяться в предметы и оживлять их… насколько знал Джест, Улыбка Небес никогда не вытесняла чью-либо душу, чтобы завладеть телом, но это не значило, что она не могла.
Однако через мгновение его безумное подозрение рассеялось.
Наковальня поднял руку, и кинжал Джеста выскользнул из ножен и опустился ему на ладонь. Изучив его несколько мгновений, молодой человек нахмурился.
«…Несовершенный.»
Даже если бы кто-то и завладел телом Наковальни, он не смог бы использовать его Аспект.
Да и не проявил бы такого же презрения к несовершенным вещам.
Наковальня действительно вернулся.
Но… почему он оказался в таком странном состоянии?
А где остальные члены его когорты? Сломанный Меч, Улыбка Небес, Ки Сонг?
Астерион?
Джест взглянул на Мэдока, и оба нахмурились.
Что-то… действительно было не так.