Неприятная личность ленивой Тени, как бы то ни было… в целом поездка в Царство Теней стала оглушительным успехом.
И всё же Санни не мог с этим смириться.
«...Но он же Тень Ядра Титана! Самый младший! Последний! Титан!»
Он застонал.
На этот раз не от боли, а скорее от горького чувства смирения.
Лёжа на полу и почти не в силах пошевелиться, он смотрел в потолок с несчастным выражением лица.
«Мрачный, Весёлый, Жуткий, Надменный, Озорной, Безумный… и Ленивый…»
Санни был полон сожалений.
Не только потому, что его последняя Тень оказалась не такой крутой и героической, как он надеялся, но и потому, что он запоздало осознал, насколько непоследовательным было его чувство имён.
«Чёрт. Если бы я знал заранее, то сделал бы все семь прозвищ рифмующимися».
Но теперь он застрял с этими семью дураками.
Некоторое время промучившись молча, Санни попытался отправить Кэсси мысленное сообщение, но она не ответила. Либо спала, либо была слишком занята, чтобы ответить — в последнее время, если сообщение не было важным, Кэсси редко отвечала сразу.
Это было потому, что Король Мечей гонял её в Пустошах. Слепая провидица не была боевым специалистом, и всё же он раз за разом отправлял её вместе с другими Святыми — что ж, неудивительно. В конце концов, когда при исследовании неизведанной и опасной области Зоны Смерти во главе отряда стоит сильный провидец, это огромное преимущество.
Наконец Санни вздохнул.
«Давай подведём итоги того, что я получил».
Прежде всего, конечно, его Ядро Титана.
Став Титаном, он обрёл силу сразу в нескольких аспектах. Самым очевидным, разумеется, стало увеличение его чистой мощи — тело окрепло, а запасы эссенции стали глубже.
Изменения не были переломными, но и не были незначительными. Каждая мелочь имела значение, а увеличение мощи примерно на одну седьмую от общей силы нельзя было счесть мелочью.
Санни призвал свои руны и посмотрел на счётчик осколков Тени.
Осколки Тени: [444/7000].
Он потерял часть в Царстве Теней, но получил гораздо больше, чем потерял. Он выиграл гонку со временем.
Фактически, он получил больше, чем ожидал. Если судить по тому, сколько осколков Тени он получил за убийство Кошмара — собрата по Теневым Существам, — то убийство Тени Осуждения, который был Проклятым Тираном, должно было лишь подвести его близко к формированию седьмого ядра… но не за последний порог.
Но он явно получил гораздо больше двух тысяч осколков, что было бы разумным количеством. Либо правила различаются при убийстве существ высочайших Рангов, либо произошло что-то ещё.
«Хм».
…Возможно, он поглотил не только силу Осуждения, но и силу Осуждённых — тех несчастных душ, которых проклятый бог ассимилировал на протяжении веков, превращая в свои части.
Это была единственная мысль, которая приходила Санни в голову.
Что, честно говоря, было леденящей душу мыслью.
Как бы то ни было, с учётом добавочных осколков, которые он поглотил после убийства Убийцы — ироничное словосочетание, без сомнения, — счётчик был далёк от пятисот. До полного насыщения семи его ядер оставался долгий путь.
Полное насыщение не имело большого значения в общей картине, поскольку дало бы лишь незначительный прирост силы.
Другие преимущества, полученные Санни от становления Титаном, были гораздо важнее.
Одно из них уже показало свою полезность — Змей мог принимать облик Титанов, пребывающих в душах Санни. Это не только станет огромной помощью в битве с Сувереном, но и послужит козырем в рукаве. Ведь единственное, что лучше мощного инструмента, — это мощный инструмент, о котором враг не знает.
Затем было и ещё одно преимущество… теперь у него было семь Теней вместо шести, и поэтому он мог усиливать свою мощь в восемь раз, а не в семь.
Учитывая, что его общая сила тоже возросла с превращением в Титана, это был значительный — и, честно говоря, довольно пугающий — скачок мощи.
Сила Трансцендентного Титана — не шутка, а при усилении семью Тенями… Санни содрогнулся, представляя, на что он будет способен.
И против Суверенов выступят сразу два таких существа — он и Нефис. Их шансы возросли.
В качестве альтернативы эти семь Теней можно использовать для усиления одной из его Теней, включая Змея в облике Титана. Это тоже было бы устрашающим зрелищем.
Наконец, было и последнее преимущество становления Титаном. Теперь он мог командовать ещё одним аватаром, а значит, находиться в одном месте более чем одновременно.
Конечно, Санни не хотелось отсылать кого-либо из своих Теней… теперь, когда развязка войны приближалась, его тревожило неприятное чувство, что ад может вырваться на свободу в любой момент. Поэтому он хотел иметь возможность встретить неожиданность на пике силы и, желательно, по первому требованию.
«Мне нужно будет всё тщательно обдумать».
Затем было ещё кое-что, что он получил в Царстве Теней — его самая неожиданная награда.
Это были все знания, которыми с ним поделился Эуриc. Таинственный скелет поведал так много поразительных откровений… а также раздражающе расплывчатых намёков.
Если оглянуться назад, этот негодяй был настоящим мастером тонко менять темы и уводить беседу от нежелательных истин. Конечно, Санни не был слеп к этой манипуляции, но что он мог сделать? Не в том же положении он был, чтобы заставить Эуриc говорить.
Как бы то ни было, ему предстояло обдумать всё, что сказал скелет, и поразмыслить над этим всерьёз. Задача важная, но не срочная.
И, наконец, было самое сомнительное из его приобретений.
Убийца Теней…
Санни повезло получить такую мощную Тень. Но при этом он не только не мог её использовать, но даже должен был защищаться от неё. Что это за ситуация?
Не говоря уже о том, что он не мог не чувствовать себя немного разорванным, стоит ли ему вообще оставлять себе Убийцу. Ведь он провёл большую часть жизни, яростно восставая против необходимости иметь хозяина… так правильно ли насильно подчинять Тень, которая этого не хочет?
Честно говоря, ему бы не хотелось, даже если она на самом деле не человек и не личность. Всего лишь Тень одного.
Но…
Не то чтобы он знал, как дать Убийце свободу или возможно ли это вообще. Всё, что знал Санни, говорило об обратном. Он даже не мог призвать её и оставить в покое, что было бы иллюзией свободы… ведь его новая Тень была кровожадной психопаткой, которую он не мог с чистой совестью выпустить в мир.
Тем более что она, похоже, была одержима именно идеей убить его.
Итак, если только Санни не оставит Убийцу у себя… его единственным другим вариантом будет уничтожить её.
Но к этому он ещё не был готов.
Лёжа на полу, Санни вздохнул и уставился в потолок.
Затем он повернул голову и посмотрел на свою левую руку.
Там всё ещё был зажат острый кусок кости.
Это было всё, что осталось от слоновьей клыка колоссального Змея Душ, чей скелет лежал среди чёрных дюн Царства Теней, словно белая горная цепь.
Этот кусок кости уничтожил и Тень Осуждения, и Убийцу Царства Теней.
Технически это было его последним приобретением.
Размышляя, что делать с куском кости, Санни услышал, как где-то наверху открылась дверь, и мягкий свет внезапно проник во тьму безмолвного подвала.