Титаническая длань Осуждения сомкнулась, раздавив Бесформенную Оболочку и убив двух Порождений Тьмы.
…Разумеется, к тому моменту Санни уже был в другом месте.
Ведь ничто не мешало ему бросить свою Оболочку, сохранив её существование.
Будь это более сложная конструкция, после ухода он лишился бы возможности управлять ею с какой-либо тонкостью — но в данном случае это не имело значения, поскольку сфера теней должна была лишь выдержать яростный натиск Пиявки и Грифа, а значит, управлять ею вовсе не требовалось.
Поэтому за считаные мгновения до того, как она врезалась в ладонь тени Осуждения, Санни открыл узкую брешь в стене сферы и крепко ухватился за цепь из теней, всё ещё связывавшую её с одним из костяных клыков, вросших в тело Проклятого Тирана.
Цепь натянулась.
В результате его выбросило наружу, а рассыпающаяся сфера теней — и два отвратительных ужаса, раздиравших её на части, — продолжили лететь вперёд с огромной скоростью.
Навстречу своей гибели.
К тому времени, как Гриф и Пиявка погибли в сокрушительной хватке тени Осуждения, потоки стихийной тьмы хлынули между гигантскими пальцами, Санни уже был на полпути обратно к туманному телу Проклятого Тирана.
Ветер выл у него в ушах, а он зло ухмылялся.
«Вот. Подыхайте, ублюдки. Пиявка, гриф… дураки! Стоило подумать дважды, прежде чем делать врага из таракана...»
Впрочем, он всё равно убил бы их, так что не имело значения, раздражали ли они его или нет.
…Добравшись до брюха тени Осуждения, Санни врезался в холодный обсидиан и на мгновение отпустил цепь, чтобы ухватиться за трещины в чёрном камне. Сложив крылья, он прижался к поверхности и осторожно посмотрел вверх.
В этот миг что-то ослепительно вспыхнуло высоко над ним и на время приглушило серебристое сияние вихрящейся эссенции. После вспышки что-то тёмное заслонило обзор.
Санни крепко держался за холодный обсидиан, пока сверху медленно стекала река стихийной тьмы, капая на его доспехи и на время ослепляя его. Если судить по всему, это было то, что осталось от Твари, которую, должно быть, убил туманный убийца на плече тени Осуждения.
Вскоре тьма схлынула, уже миновав его на пути к дюнам обсидиановой пыли далеко внизу.
Осталась только тишина.
Мир медленно качнулся, когда тень Осуждения зашагала по пустынной равнине Царства Теней, освещая её бледным светом кружащихся частиц душевной эссенции.
Санни напряжённо ждал, прячась в тени, отбрасываемой выступающим гребнем блестящего обсидиана. Он понимал, что положение у него скверное… ведь находиться далеко внизу от смертоносного лучника на вертикальном склоне — не лучшее место.
Когда через несколько секунд ни одна стрела не обрушилась сверху, он стиснул зубы и начал карабкаться вверх, держась самых тёмных и глубоких теней. Тело тени Осуждения здесь казалось более плотным, но между огромными пластинами обсидиана всё ещё зияли широкие щели — вместо того чтобы расправлять крылья, Санни просто подтягивался на цепи к следующему куску чёрного камня.
Он быстро добрался до костяного клыка и взобрался на него, гадая, что случилось с лучником.
Неужели этот проклятый маньяк тоже погиб?
Или же они уже переключились на попытки убить тень Осуждения?
Похоже, Санни не грозила непосредственная опасность…
Его лицо вдруг вытянулось.
«Надо было, что ли, подумать вслух?»
В следующее мгновение сверху упала чёрная стрела, едва не угодив ему в глаз. На этот раз, однако, Санни успел увернуться — стрела двигалась с поистине поразительной скоростью, добираясь почти мгновенно, но она взбаламутила кружащийся поток частиц эссенции.
Эта рябь заставила тени, населявшие огромное пространство Осуждения, прийти в движение, и Санни ощутил стрелу за долю секунды до того, как та должна была его убить.
Он отпрянул, и обсидиановый наконечник царапнул по забралу шлема, разрезав его, затем ударился в костяной клык.
Удар был настолько сокрушительным, что древний клык взорвался, разбрасывая костяные осколки подобно облаку шрапнели, а Санни подбросило в воздух.
«Вот чёрт!»
Мгновение спустя его крылья подняли ураган, и он рванул вверх сквозь серебристое сияние.
Держась близко к телу Осуждения, Санни метался влево и вправо, стараясь сделать себя более трудной мишенью. Он нырял в глубокие ущелья полированного обсидиана и прятался за зубцами скал, уворачиваясь от очередной стрелы спустя миг-другой.
Но это было не всё.
Пока Санни взлетал, из его фигуры вырвались шесть Оболочек Порождений Тени и последовали за ним, перепрыгивая с одной плиты обсидиана на другую — точнее, это были шесть фальшивых Оболочек, которые он создал, чтобы запутать лучника.
Они лишь имели вид Оболочек, без всего сложного внутреннего механизма. Не было жёсткого каркаса из костей, упругих мышц, эластичных сухожилий… все они были созданы путём проявления тени особыми способами, разумеется.
По сути, эти конструкции ничем не отличались от самых примитивных теневых щупалец, лишь их внешняя форма была изменена, чтобы походить на существо. К счастью, этого оказалось достаточно, чтобы разделить внимание лучника — приманки уничтожались одна за другой, но Санни сумел сохранить себя целым, пока не добрался до плеча теневого колосса.
Противоположного плеча тому, на которое он изначально приземлился и где Тварь была уничтожена лучником.
Отпустив крылья, Санни приземлился на блестящую поверхность чёрного обсидиана и перекатился.
Поднявшись на ноги мгновение спустя, он слегка опустил подбородок и посмотрел на фигуру, стоявшую в нескольких десятках метров от него.
Туманного лучника окружали клочья чёрного дыма, словно на нём было рваное теневое одеяние. Их фигура была скрыта, как и лицо. Однако Санни чувствовал, что враг смотрит на него.
Наконец таинственная тень спокойно положила лук на землю, выпрямилась и обнажила два длинных клинка — один из чёрного обсидиана, другой из белой кости.
Криво улыбнувшись, Санни показал свою руку, в которой держал длинный острый осколок разрушенного клыка древнего Змея Души.
Затем он показал ещё пять рук, в каждой из которых было костяное лезвие.
Лучник слегка склонил голову.
Санни ухмыльнулся.
«Вот так, ублюдок. Иди и возьми меня».