Сражаться с Великими Порождениями Кошмара никогда не было легко.
Они были быстрее, сильнее и выносливее даже Трансцендентных людей, не говоря уже о своём отвратительном телосложении. Хуже того, мир гнулся под их волю… и люди тоже. Столкнуться с чудовищем Великого Ранга было в лучшем случае коварным испытанием, а в большинстве случаев — смертельной ошибкой.
Раны, нанесённые врагу, оказывались мельче, чем должны были быть. Острый клинок тупился; прочные доспехи поддавались ударам легче, чем когда-либо прежде. Точно так же собственное тело и разум предавали, делая разницу в силе ощутимее, чем она была на самом деле.
Но это не значило, что человеческие Святые не имели шансов в бою против Великих чудовищ. На самом деле Санни считал, что даже самый неопытный Святой куда смертоноснее большинства из них… по крайней мере, в сравнении с Порождениями Кошмара низших Классов.
Причина была проста. Великие Порождения Кошмара по самой своей природе обладали ужасающей силой и грозной волей. Святые же были неестественными существами по своей сути — ведь они были продуктом жестокой борьбы с собственной природой. От простого смертного до Трансцендентного воина каждый шаг на Пути Вознесения оплачивался кровью.
И лишь лучшие из человечества проходили так далеко. Они были сильнейшими и смертоноснейшими представителями людского племени, обученными войне Заклинанием Кошмара — в отличие от большинства Порождений Кошмара, которым сила дарована без необходимости бороться за неё.
Поэтому шесть Святых Армии Меча не были мгновенно сметены Великими Порождениями Кошмара древних руин.
Санни использовал чувство тени, чтобы предугадать, откуда появится враг, и двинулся заранее, восполняя недостаток скорости, и обрушил свою булаву на нагрудник жуткого голема. Разумеется, он окутал себя тенями и использовал [Перо Истины], чтобы сделать удар как можно тяжелее.
Самое важное — способность [Клинок Убийцы Змея] должна была в определённой степени игнорировать волю более сильных врагов.
В результате каменный нагрудник голема взорвался дождём обломков, и прежде чем громовой грохот тяжёлого удара успел затихнуть, Удобный Браслет объявил об убийстве.
[Вы убили Великого Зверя, Асуру Осуждения.]
[Ваша тень становится сильнее.]
Санни потратил долю секунды, удивляясь тому, что существа такой чудовищной силы могли так быстро погибнуть от его руки. С каких пор это стало нормой? Это было по-настоящему странно…
Но у него не было времени праздновать победу. Другая Асура уже двигалась в его сторону, в считаных мгновениях от того, чтобы стереть его одним сокрушительным ударом.
Однако прежде чем это случилось, из темноты на ковыляющего голема набросился иной ужас. Светящиеся красные когти метнулись вперёд, и Фиенд швырнул существо на землю, уже с пугающей лёгкостью отсекши ему руку.
В его глазах горело адское пламя с голодным восторгом.
Верховный Дьявол Санни возвышался над Асурами, его блестящий чёрный корпус ощетинился бесчисленными зазубренными шипами.
В отличие от шести Святых, Фиенд не выглядел уступающим Асурам по чистой угрозе. Напротив, он выглядел куда страшнее, словно демон из почерневшей стали, выползший из глубин огненного ада. Его голодное выражение лица делало его ещё зловещее.
Не теряя времени, Фиенд бросился в бой.
Другие Святые тоже удерживали позиции, хотя и едва-едва. Кэсси, Роан, Ривален и Хэли согласовывали движения, встречая неуклюжих каменных големов единым строем. Джест же, похоже, куда-то исчез. Санни ощутил странную тревогу за старика, но был уверен, что старейшина Клана Дагонет может позаботиться о себе сам.
Санни рванулся вперёд и обрушил булаву на покрытую мхом массу Асуры, которую Фиенд швырнул на землю мгновением раньше. Прокатилась ударная волна, и земля под существом раскололась. Вокруг рухнуло несколько древних построек…
Великий Зверь затих, больше не пытаясь подняться.
Мгновением позже Санни исчез — он использовал Шаг Тени, перенесясь на несколько десятков метров. Алмазный клинок просвистел там, где он стоял долю секунды назад, словно разрезая саму ткань реальности.
Лишь запоздало он почувствовал, как по спине пробежал холодок.
«Это было близко…»
Битва бушевала дальше: шесть Святых привлекали всё больше Асур из глубин руин.
Но это было лишь отвлечением.
Настоящее противостояние должно было вот-вот случиться где-то впереди, куда спокойно шёл Король Мечей с отстранённым выражением на холодном лице.
Там, в сердце безымянного города…
Осуждение медленно поднималось.
Санни почувствовал Тирана раньше, чем увидел его громадную фигуру.
Сначала он ощутил его мучительное присутствие, затем содрогнулся, ощутив его тень. Она была огромной и немыслимо глубокой, неописуемо древней… неотвратимой.
Внезапно он снова почувствовал себя Спящим, дрожащим от страха в тени Багрового Шпиля.
Остальные Святые тоже ощутили Проклятого Тирана. Они побледнели и спотыкались, едва не лишившись жизни посреди боя. Одного присутствия Осуждения, казалось, было достаточно, чтобы изменить мир: Асуры стали сильнее, а люди внезапно ослабли и испугались.
Единственным, кто не выказал и тени страха, был Наковальня Доблести.
Король продолжал идти вперёд размеренными шагами, его чёрные доспехи не издавали ни звука, а багряный плащ развевался на мощном ветру, поднятом Осуждением.
Проклятый Тиран медленно поднимался в сердце руин, заставляя мир содрогаться…
Именно туда направлялся Наковальня, и холодный, зловещий блеск вспыхнул в глубине его серых глаз.