К счастью, у Санни не было времени беспокоиться о вопиюще эсхатологическом характере своей повседневной жизни… или о идеях для романтического свидания во время буквального конца света.
Вскоре мастер Сноу — рыцарь-писец и заклинатель-кузнец — закончил работу над нагрудником из крепкой чешуйчатой брони и опустил руки с довольным вздохом.
Мастерство изготовления доспеха было превосходным. Работать с чешуёй могущественного чудовища непросто, но мужчина справился блестяще. Качество оказалось даже выше необходимого — ведь нагрудник должен был стать частью Воспоминания, а Воспоминания, как правило, магически подгоняются под тело своего владельца.
Возможно, мастер Сноу был перфекционистом — качество, которое Санни с возрастом начал не любить.
Мужчина повернулся к своей напарнице и прочистил горло.
— Он готов к наполнению.
Элис на время отложила наконечники стрел и сосредоточилась на доспехе, вливая в него тонкий, но постоянный поток эссенции. Похоже, Аспектная способность, которая делала её наполнителем, была её Спящей способностью — поэтому она могла проводить наполнение даже при низком запасе эссенции.
После этого мастер Сноу несколько мгновений колебался, прежде чем повернуться к Санни и Нефис.
— …Вы всё ещё здесь?
Вопрос был довольно грубым, учитывая, что Нефис выше его по положению и в военной иерархии, и в иерархии царского клана.
Она лениво улыбнулась.
— Знаешь, мастер Элис напомнила мне, что мы дальние родственники. И всё же я думаю, что могу добиться твоей казни за неповиновение, если очень постараюсь. Или, что хуже, навсегда определить тебя в зал создания Светящихся Воспоминаний.
Мастер Сноу побледнел.
— С-светящихся… что? Ты не посмеешь!
Но затем он нахмурился.
— Постойте, а почему мы вообще ссоримся? Это был честный вопрос.
Санни вздохнул.
Он внезапно почувствовал нечто очень тревожное…
Ощущение того, что он начинает понимать, каково Айко, когда ей приходится иметь дело с ним.
— Да, мы всё ещё здесь. У нас был очень содержательный разговор с мастером Элис, и мы ждали вас в надежде увидеть, как настоящий заклинатель-кузнец создаёт Воспоминание.
Мастер Сноу с удивлением посмотрел на него.
— Ах! Понимаю. Что ж… думаю, для такого, как ты, было бы честью увидеть настоящего заклинателя за работой. Никаких проблем.
Вежливая улыбка Санни осталась на месте, но его глаз дёрнулся.
«…Сам виноват.»
Ему следовало показать им что-нибудь вроде [Точно не я] или [На случай чрезвычайной ситуации] вместо примитивного ножа Воспоминания… хотя, конечно, это породило бы собственный рой проблем.
Пока Элис наполняла нагрудник, оставалось немного времени, и Санни спросил, с достаточным почтением в голосе:
— Я могу представить, как Кователи превращают обычные предметы в Воспоминания. Но вы, заклинатели-кузнецы… честно говоря, я совсем не понимаю. Люди из рода Валор просто обладают Аспектами, которые позволяют загадывать заклинания в реальность?
Мастер Сноу посмотрел на него с сомнением.
— Ты должен достаточно хорошо понимать, что такое Воспоминание и откуда оно берётся. Так что нет, всё не так просто, как загадать их в существование. Мы действительно раскрываем Аспекты, связанные с мастерством и изобретательством, — а также зеркала, отсюда и различные способности, связанные с репликацией, которыми обладают Кователи. Однако заклинатели-кузнецы — совсем другая порода. Мы не копируем. Мы… совершенствуем.
Санни приподнял бровь.
— Совершенствуете?
Мужчина кивнул.
— Это немного похоже на работу наполнителя, не так ли? Но нет, я имею в виду другое. Допустим, есть меч, и заклинатель-кузнец превращает его в мощное оружие-Воспоминание. Со стороны кажется, будто заклинатель накладывает чары на меч, но на самом деле это не так. Вместо этого он побуждает меч совершенствоваться. Становиться острее, крепче, смертоноснее… приближаться к безупречной версии того, чем он должен быть. Сам меч — источник чар. Заклинатель лишь служит катализатором перемен и их проводником.
Санни несколько мгновений колебался.
— Значит, меч становится Воспоминанием… потому что всегда обладал способностью им стать?
Мысль была странной, но в чём-то созвучной родословной Валора как Бога Войны.
Ведь Бог Войны был также покровителем ремесла, интеллекта и прогресса. И жизни.
А жизнь — это непрерывная борьба.
Поэтому Санни мог представить, что представитель семьи Валор способен запустить процесс искусственной эволюции чего-либо — процесс прогресса через итерации и борьбу, точно так же, как естественный отбор для живых существ.
Конечно, было странно представлять, что кусок заострённого металла может эволюционировать.
Мастер Сноу кивнул.
— Так же, как человек обладает способностью стать богом — это раскрывается, когда его Аспект пробуждается. Вы, должно быть, тоже это почувствовали, мастер Безсолнечный, в тот день, когда победили Первый Кошмар… то, что источник силы, переформировавший вашу душу и тело, был и всегда был скрыт внутри вас. Его не поместила туда внешняя сила.
Санни склонил голову, впервые не сумев сохранить вежливую маску. Он был слишком озадачен и поглощён этой странной… философией? Школой мысли? Чепухой?
В любом случае он помнил, что ощущал именно то, что описал мастер Сноу. Когда Заклинание помогло ему раскрыть Аспект Теневого Раба, Санни отчётливо почувствовал, что источник жара, перековавшего его, пришёл изнутри, из чего-то, что всегда было частью его самого.
Даже слова, которые использовало Заклинание, намекали на это.
[Первая Печать сломана.]
[Пробуждение Спящих сил…]
Сломать печать означало, что печать всё это время существовала где-то внутри него.
Пробуждение Спящих сил означало, что они уже спали внутри него.
Не то чтобы Заклинание поместило печать и силу в его душу как некую награду… нет, оно просто помогло получить доступ к тому, что уже было там.
Санни нахмурился.
«Пожалуй… в этом есть большой смысл.»
Это полностью соответствовало тому, что Ананке рассказала им в глубинах Гробницы Ариэль о том, откуда пришли люди и почему они так отличаются от всех других зверей и существ.
Люди, как и боги, родились из первобытного пламени божественности… из пламени желания. Их души были сформированы из искр, высеченных тогда, когда Пустота была заперта в сети, сотканной из желания.
Значит, человеческие души происходят из первоисточника божественности. Поэтому они вполне могут содержать потенциал для… всего.
Бесконечное множество потенциалов — всех Аспектов, которые существовали, существуют и будут существовать. Потенциал реализуется лишь тогда, когда Аспект раскрывается, а значит, исчерпывается, превращая бесконечную возможность в определённую действительность.
Поэтому Аспекты исходят изнутри людей, и при этом могут не иметь ничего общего с людьми. Как у Нефис, унаследовавшей Аспект нефилима, или у самого Санни, унаследовавшего Аспект божественной тени.
«Вот оно.»
Санни слегка прищурился.
«Если я — меч в этой метафоре… то кто же помогает мне совершенствоваться?»
Это точно был не заклинатель-кузнец.
Скорее… Заклинание Кошмара.