Рейн лежала на своём спальном мешке, слишком измотанная, чтобы пошевелиться. Внутри палатки было как в печи, а безжалостное небо обрушивало на мир зной. Одна мысль о сияющем просторе выбеленной солнцем кости, которая блестела, как снег, в палящем свете, заставляла её глаза тосковать по прохладе теней.
Поэтому полог палатки был закрыт, погружая внутренность в уютный полумрак. Пассивные чары одного из её Воспоминаний поддерживали прохладу, и наконец она могла дышать.
Последние несколько дней были… непростыми.
Песенная Армия выступила на север, двигаясь в поистине изнурительном темпе. Им, конечно, нужно было уйти от преследующего врага, но солдаты даже не успели прийти в себя после битвы. Выдерживать тяжкие лишения адского марша сразу после той катастрофы было похоже на жестокую пытку.
Все медленно ломались под напряжением…
Пробуждённых нелегко сломить, но Богомогила была как раз тем местом, где это удавалось.
Положение усугублялось тем, насколько тягостно было разрушать истребительные аванпосты при отступлении армии на север. Ведь их возводили долго и упорно: сражаться с багровыми джунглями было мучительно, но это приносило удовлетворение. Словно изгоняешь нечто мерзкое и отвратительное во тьму, чтобы построить для человечества место под солнцем.
Каково же тогда было разбирать эти аванпосты собственными руками?
Седьмой Легион уничтожил пока лишь один. Сделать это пришлось в спешке, поэтому крепость подожгли сразу после того, как гарнизон эвакуировался. К счастью, самым доступным строительным материалом в Богомогиле было дерево, и пламя быстро распространилось.
Но недостаточно быстро. Кровавые Сёстры окружили горящие аванпосты и обстреляли их дальнобойными атаками, превратив крепость в руины. То, на что ушли недели борьбы с ужасающими джунглями и огромные усилия, за считанные минуты обратилось в дымящуюся груду обугленных обломков.
Солдаты мрачно молча смотрели на эту картину разрушения, и было трудно не чувствовать, будто вся пролитая ими кровь, пот и слёзы пошли прахом.
К тому времени, как легион двинулся дальше от почерневших руин, первые багровые лозы уже ползли из расселины.
«Будь оно всё проклято».
Рейн повернулась и взглянула на глубокие тени, притаившиеся в углах палатки. Внутри было так жарко…
Помолчав какое-то время, она тихо сказала:
«Ты ведь уже умеешь создавать охлаждающие чары. Почему бы заодно не заклясть всю палатку?»
Несколько мгновений стояла тишина, а затем из тени донёсся смешок.
«В основном потому, что это отняло бы время у более важных дел. Почему бы тебе не выучить рунную магию и не зачаровать палатку самой?»
Рейн улыбнулась в темноте.
«Возможно, так и сделаю. Я действительно могу этому научиться?»
Знакомая фигура выступила из тени и села на пол палатки. Он пожал плечами.
«Не вижу причин, почему бы нет… один друг как-то сказал мне, что на это уйдёт не больше века, но при твоём явном таланте всё должно пойти гораздо быстрее. Пара десятилетий, самое большее».
Рейн вздохнула.
«...Конечно».
Затем она взглянула на него с невозмутимым выражением лица.
«Зачем ты вышел?»
Санни улыбнулся.
«У меня для тебя кое-что есть. Дай руку».
Всё ещё лёжа на спальном мешке, Рейн протянула руку. Он осторожно взял её своей и поднял другую. Мгновение спустя из нитей тьмы возник красивый браслет, выкованный из чёрного серебра, и он надел его ей на запястье.
Рейн с любопытством рассмотрела браслет. На ощупь он был прохладным, резко контрастируя с её гладкой алебастровой кожей. Работа была изящной, а сидел он безупречно.
«Красивый. Но что это такое?»
Он отпустил её руку и слегка откинулся назад.
«Воспоминание. Свяжи его, а затем подумай о том, чтобы узнать своё состояние».
Новое Воспоминание всегда было приятным сюрпризом. Рейн села, наполнила красивый браслет своей сущностью, дождалась, пока он примет её, и затем подумала о… своём состоянии.
«О каком состоянии он вообще говорит? Типа… усталая, потная и несчастная?»
Однако в следующее мгновение перед ней в воздухе внезапно вспыхнуло поле мерцающих рун.
Рейн замерла.
«Это… неужели?»
Он кивнул.
«Да. Это то, что я придумал для себя после того, как меня отрезало от Заклятия. Конечно, оно далеко не всеведущее и обладает лишь примитивными функциями, но всё равно полезно иметь его под рукой».
Рейн улыбнулась.
Так вот они какие, печально известные руны… как ни странно, увидев их, она вдруг почувствовала себя настоящим Пробуждённым.
Просто прочесть их было совсем другим делом.
За последние четыре года Санни научил её основам более распространённых мёртвых языков Царства Грёз, и особенно древнего рунного языка, на котором говорило Заклятие. Это было необходимостью: ведь их целью было сделать её Пробуждённой, не заразив Заклятием, а значит, оно не давало бы ей никаких переводов.
К счастью, Рейн оказалась весьма способной к языкам. Так что она могла читать руны… в теории. Просто на практике у неё было мало тренировки.
И всё же ей было невероятно любопытно узнать, что расскажет браслет.
Итак, Рейн вспомнила уроки и посмотрела на мерцающие руны.
Там было написано:
Имя: Рейн.
Истинное Имя…
Она сосредоточилась.
«Обещание… Обещанная? Обещанная Буря?»
Нет. Руны были похожи, но если внимательно их изучить, открывалось иное значение.
В её имени была грозовая тьма, яркий образ необъятного чёрного неба. Но было в нём и мерцание надежды, обещание, что тьма рассеется, и проблеск прекрасного света, сияющего где-то далеко.
Было в её имени и некоторое уныние, ведь облегчение и свет всё ещё были где-то далеко.
Рейн снова взглянула на руны и на этот раз прочитала их как следует.
Истинное Имя: Обещание далёкого неба.