Сердце Бога…
Это слово Рейн услышала, когда его произносили в лагере потрёпанного Седьмого Легиона. Бедственная битва между двумя великими армиями произошла в центральной части Грудинного Предела, прямо там, где, должно быть, находилось сердце мёртвого бога.
Поэтому люди называли её Битвой у Сердца Бога.
Название вполне подходящее. В этой чёртовой битве не было ничего божественного, но во её пасти многим сердцам были нанесены раны и разбиты.
В лагере Седьмого Легиона стало заметно пустее, чем прежде.
Их собственный уголок тоже опустел… к счастью, не из-за потерь в когорте. Просто Флер призвали помогать в лечении раненых, и Рэй составлял ей компанию.
Так что Рейн и Тамар остались одни.
Рейн приготовила ужин, пока Тамар занималась своими обязанностями центуриона. Закончив, они молча поели и тут же уснули, слишком измотанные — и телом, и душой — чтобы даже спрятаться от гнетущего сияния пасмурного неба в своих палатках.
Отдыхать им долго не пришлось.
Как только измождённые солдаты смогут маршировать, Армия Песни оставит временный лагерь и отступит на север, к Равнине Ключицы. Армия Меча, скорее всего, будет преследовать их… так что переход обещал быть тяжёлым и безжалостным.
Через несколько часов Рейн и Тамар разбудили Флер и Рэй, вернувшихся из полевого госпиталя. Хрупкая целительница выглядела так, будто вот-вот упадёт от истощения эссенции, а её скрытный возлюбленный был не намного лучше.
Рейн зевнула, потёрла глаза и пододвинула к ним наполовину полный котелок армейской похлёбки.
— Вот… поешьте.
Рэй благодарно кивнул и сел. Флер же бросила взгляд на Тамар.
— Твой отец ищет тебя. Он в полевом госпитале.
Заметив острый взгляд Тамар, она положила руку ей на плечо и добавила успокаивающим тоном:
— Его раны были серьёзными, но сейчас он в порядке. Не волнуйся.
Тамар помедлила, затем кивнула и поднялась на ноги.
Рейн больше нечем было заняться, поэтому она решила последовать за молодой Наследницей.
Они шли через лагерь Седьмого Легиона и в конце концов вышли на проспект, отделявший его от других подразделений Армии Песни. По пути до них доносились разговоры солдат о битве — глухие, приглушённые голоса.
Одни делились страхами и тревогами об отступлении и будущем Армии Песни. Большинство же говорило о Меняющей Звезде…
И о Лорде Теней.
Рейн бросила быстрый взгляд на свою тень, чувствуя себя немного странно.
Она видела схватку между братом и семью Святыми Песни. Её ярость, леденящий размах, разрушения…
Несмотря на его заверения, она сильно волновалась, наблюдая за боем, сжимала кулаки и забывала дышать. Это было странное положение — ведь Лорд Теней был одним из вражеских чемпионов, и всё же она невольно болела за него, а не за свою сторону.
В конце его исполинская фигура рассыпалась во тьму, и битва продолжилась уже в гораздо меньшем, человеческом масштабе. Рейн не видела, чем всё закончилось, но вскоре узнала результат.
Её брат победил семерых Святых, включая трёх дочерей Королевы. Буквально раздавил их.
Он также убил шестерых Святых — одного собственными руками, пятерых остальных с помощью своих слуг.
Неудивительно, что люди не могли перестать говорить о нём, содрогаясь от страха, пересказывая подробности кровавой схватки.
Рейн сама чувствовала себя обязанной бояться.
…Хотя, конечно, не могла. Образ её взбалмошного, ворчливого и тихо заботливого брата был полной противоположностью ужасу. Как можно бояться того, кто печёт для неё вкусные пышные блинчики в честь удачной охоты?
Интересно, что подумали бы солдаты Армии Песни, узнай они, что великий и ужасный Лорд Теней имеет привычку готовить ей питательный завтрак.
«Лучше мне держать это при себе…»
Полевой госпиталь находился недалеко, но Рейн и Тамар всё же потребовалось некоторое время, чтобы добраться до него.
Ни одной из них не хотелось разговаривать, и они не произнесли ни слова о битве друг другу.
Однако по пути Тамар взглянула на Рейн и несколько мгновений колебалась.
— Ты в порядке?
Рейн приподняла бровь.
Конечно, она не была в порядке.
Никто из них не был.
…Тем не менее она выдавила улыбку.
— Конечно. А что?
Тамар слегка нахмурилась.
— Ты будто… сама не своя, как-то.
Рейн немного помолчала, затем пожала плечами с беспомощной улыбкой.
— Заметила, да? Ну… Не знаю. Наверное, я сегодня просто чувствую себя немного странно.
Она не могла толком объяснить, но с самого окончания битвы в ней действительно что-то изменилось. Это было едва уловимо и почти незаметно, ни физически, ни духовно… но это определённо было там, в самой глубине её существа.
Они добрались до полевого госпиталя. Это был огромный холщовый павильон, пропитанный запахом крови и пота — сцена внутри напоминала картину ада, но, к счастью, было не так ужасно, как могло бы быть.
Многих раненых в центре поля боя чудесным образом исцелило белое пламя Леди Нефис. Из оставшихся более тяжёлых случаев уже занимались Пробуждённые целители… просто в мире не так много сильных целителей, а те, что принадлежали Армии Песни, не имели бесконечной эссенции.
Поэтому солдаты с относительно лёгкими ранениями могли лишь ждать, пока их лечат обычные медики.
Рейн поморщилась и постаралась не зажимать нос.
Офицеров лечили в отдельном пространстве внутри павильона. Она осталась снаружи, позволив Тамар войти одной, и терпеливо ждала возле входа.
Однако она всё же слышала часть разговора между подругой и её отцом, Святым Скорби.
«…Я слышал, ты встречалась с Телль из клана Белого Пера.»
Ах, так вот как звали прекрасную Рыцаря Пера. Неудивительно, что она была такой неприятной.
«Да… я проиграла.»
Сдержанный голос Тамар выдавал нотку уныния. Святой Скорби, казалось, усмехнулся, прежде чем спокойно ответить:
«Ничего страшного. Я тоже проиграл.»
Повисло долгое молчание, а затем он вздохнул и добавил:
«Странно, не правда ли? Лорд Теней спас жизнь моей дочери, но сегодня я вступил в бой с намерением его убить. Меняющая Звезда должна быть одной из величайших угроз Домену Песни, но сегодня она исцеляла и спасала наших солдат…»
Рейн не расслышала продолжения, потому что в этот момент в её сознании раздался тихий шёпот.
[Эй… мне нужно с тобой поговорить.]
Она на мгновение замялась.
[Ну, так говори. Я слушаю.]
Однако её тень слегка сдвинулась в дрожащем свете одного светящегося Воспоминания, словно покачивая головой.
[Нет, не здесь. Найди место, где нас никто не услышит.]
Рейн вздохнула.
Её опять проглотит тот странный домик?
Но она не слишком возражала.
Возможно, брат сумеет объяснить те едва заметные перемены, что произошли с ней на поле боя…