В командном шатре Седьмого Легиона воздух был тяжёл от запаха крови, пепла и дыма.
Пять из семи Трансцендентных принцесс Сун собрались там. Целители армии Сун уже обработали их раны, но на одежде всё ещё виднелись следы недавнего боя.
Сэйшань пострадала сильнее остальных четырёх: её ужасно обожгло раскалённо-белым пламенем. Но она же была самой спокойной, ведь уже сменила обугленные лохмотья на чистое платье.
Настроение в шатре было мрачным и тяжёлым.
Наконец молчание нарушила Повелительница Зверей. Держась за голову, она тихо спросила:
— Как там остальные наши сёстры?
Хотя у Ки Суна было семь Трансцендентных дочерей, приёмных дочерей было больше. Просто не все из них стали Святыми.
Большинство осталось в Домене Сун, чтобы управлять им в отсутствие самых могущественных членов královского клана, но некоторые находились здесь, в Богомогиле, рассредоточенные по семи королевским легионам.
Сэйшань ответила после короткой паузы:
— Наши сёстры в порядке… их нелегко убить.
Повелительница Зверей облегчённо выдохнула, затем поморщилась и спросила приглушённым голосом:
— А что с матерью?
Сэйшань на мгновение задержалась.
— Она проведёт прощальный обряд для павших солдат и потом встретится с нами. Сомневаюсь, что разговор будет долгим… армии скоро придётся начать отступление.
В шатре снова воцарилось тяжёлое молчание.
Наконец Безмолвная Преследовательница слегка пошевелилась и бросила вопросительный взгляд на сестёр.
Сэйшань мрачно улыбнулась.
— Да. Мы… действительно просчитались.
Повелительница Зверей покачала головой.
— Просчёта не было. Просто у нас не было верной информации.
С этими словами она горько взглянула на Певицу Смерти.
Прекрасный оракул посмотрел в ответ с обиженным выражением лица.
— Что? Я же предупреждала! Говорила, что мы все умрём!
Соблазнительная чародейка некоторое время молчала, затем тихо рассмеялась.
— …Предупреждала. В любом случае то, что мы узнали от моих рабов в Армии Мечей и от Ревела, было не совсем верным. Лорд Теней гораздо опаснее, чем мы ожидали.
Сэйшань вздохнула и кивнула.
— Похоже, он такой же, как двое других — носитель Божественного Аспекта.
Одинокий Вой выругалась.
— Проклятье… план был в том, что наши вассалы уничтожат его Эхо, а потом помогут нам разобраться с этим человеком — прежде чем все мы переключимся на помощь вам против Меняющей Звезды. Вместо этого они мертвы, а нас избили не одно, а два этих чудовища. Боги… как Морган вообще до сих пор жива? Такое чувство, будто меня переехал ЛТС.
Конечно, ЛТС был бы полностью уничтожен, если бы столкнулся с Одиноким Воем. К тому же…
Её голос звучал грубовато и громко, но сёстры уловили в его приятном звучании непривычную нотку смятения и волнения.
Сэйшань вздохнула.
— Жаль, что мы ошиблись в оценке силы Лорда Теней. Он не менее опасен, чем Меняющая Звезда… а может, и более. Боевой дух наших солдат и так был низким из-за его налётов на обозы снабжения. Теперь они будут вздрагивать от каждой тени.
Повелительница Зверей невесело усмехнулась.
— …Можно ли их в этом винить?
Она покачала головой и мрачно добавила:
— Его Способность застала меня врасплох. Это какое-то дублирование… может, его Спящая Способность? Количественные Способности обычно связаны с Рангом, не так ли? Ховл и другие видели четыре копии — это совпадает с Трансцендентным Рангом. Но тогда одна из его других Способностей не имеет смысла. Может, он использует мощное Воспоминание или Реликт Наследия?
Остальные, казалось, не были уверены.
Повелительница Зверей помедлила, потом покачала головой.
— Гадать бесполезно, не так ли? Если у него и правда Божественный Аспект, то нельзя применять к нему обычную логику. Да и это даже не самый важный вопрос. Самый важный вопрос… почему он оставил нас в живых?
Одинокий Вой опустила взгляд, её лицо помрачнело.
— …Похоже, он не хотел гневить мать.
Услышав это, Сэйшань фыркнула.
— Этот человек похож на того, кто боится навлечь гнев Суверена? Будь это так, он бы вообще не вступил в войну. В Царстве Грёз множество Мёртвых Зон, куда он мог бы скрыться, и мы уже знаем, что он вполне способен сделать одну из них своим домом. Более того, он пощадил и Керес, и Сиорда, и Святую Скорби.
Она покачала головой.
— Нет… он пощадил вас, потому что Нефис приказала ему сдерживаться. Так же, как она поступила с солдатами, охранявшими обозы.
Остальные дочери Ки Суна посмотрели на неё с лёгким удивлением.
Наконец Повелительница Зверей спросила:
— …Тогда почему она приказала ему сдерживаться? И почему сама сдерживалась?
Выражение лица Сэйшань стало задумчивым.
Некоторое время она молчала, затем вздохнула.
— Не знаю. Её милосердие и доброта — всего лишь притворство, в этом я уверена. Нет в обоих мирах человека менее милосердного и добросердечного, чем Нефис из клана Бессмертного Пламени.
Сэйшань на мгновение заколебалась.
— Не то чтобы я её за это осуждаю, конечно. На самом деле она весьма достойна восхищения. Нефис… что-то замышляет, но что? Я не могу понять.
Её изысканно прекрасное лицо выглядело встревоженным.
Одинокий Вой презрительно фыркнула.
— Не слишком ли ты её переоцениваешь, сестра? Она и так выше любой из нас, и ей больше нечего заслужить. Что ей может понадобиться? Раньше я могла вообразить извращённый сценарий, где она хотела бы доказать себя и стать… не знаю, любимицей папочки. Но теперь, когда Морган впала в немилость, и это уже не имеет значения.
Она откинулась назад и скрестила руки.
— Твоё суждение всегда затуманено, когда дело касается тех лет, Шань. Конечно, эта девчонка добилась выдающегося на Забытом Береге — собрала армию верных последователей, убила непобедимого тирана и заняла его трон… а потом почти всю её армию уничтожили в безнадёжной битве. Но это было в прошлом.
Пока она говорила, выражение лица Сэйшань едва заметно изменилось.
Одинокий Вой не заметила этого, а Повелительница Зверей заметила.
Она улыбнулась.
— Погоди… ты ведь не думаешь?
Сэйшань помедлила несколько мгновений, затем медленно покачала головой.
— Нет… конечно нет. Да, Нефис и Лорд Теней невероятно сильны, но даже они не имеют шансов против Верховного. Они и сами это понимают лучше нас. Пока она не покорит Четвёртый Кошмар, даже думать о неповиновении бессмысленно — а Наковальня не позволит ей бросить вызов Семени.
Так что думать в этом направлении было пустой затеей.
И всё же…
Сэйшань вспомнила золотые доспехи Гунлауга.
И то, каким неприступным они казались.
Её брови немного нахмурились, и она бросила на Повелительницу Зверей сложный взгляд.
Прекрасная чародейка улыбнулась.
— Что? Ты сожалеешь, что отговорила меня убивать её в Антарктиде?
Сэйшань не ответила сразу.
Наконец она сказала:
— Думаю, сейчас я была бы сосудом Скинволкера, если бы ты этого не сделала.
Повелительница Зверей вздохнула.
— Верно. Тогда я выражу ей благодарность при следующей встрече…