Санни уже давно развивал своё Трансцендентное Боевое Искусство.
Трансцендентное Боевое Искусство было кульминацией боевой техники человека. Люди претерпевали глубокую трансформацию, становясь Святыми, — поэтому и их техника должна была достичь собственной версии Трансцендентности.
На поверхностном уровне Трансцендентное Боевое Искусство представляло собой возвышение боевого стиля до техники, которая всесторонне соответствовала новообретённым силам Святого. Разумеется, поскольку все Аспекты были уникальны, каждое такое Боевое Искусство принципиально отличалось от остальных.
Однако на более глубоком уровне разница между обычным боевым стилем и Трансцендентным Боевым Искусством была огромной. Трансцендентное существо по определению переступило порог, отделяющий смертных от богов, — поэтому Святые обладали силами, поистине выходящими за пределы человеческих возможностей.
Боевая техника, безупречно включающая в себя эти силы, обладала особой природой. Она выходила за рамки определения боевого стиля так же, как Святые выходили за рамки простых смертных.
Отсюда и название.
Неудивительно, что создание Трансцендентного Боевого Искусства было непосильной задачей. Уже было достаточно трудно разложить саму суть боевого стиля на элементарные принципы, но затем эти аксиоматические принципы нужно было исследовать, переформировать или даже полностью отбросить, заменив новыми концепциями.
Наконец, на этом новом фундаменте требовалось выстроить всеобъемлющую систему практического применения. Невозможное и революционное боевое искусство, предназначенное для использования одним-единственным человеком.
Неудивительно, что для создания одного Трансцендентного Боевого Искусства потребовались талант и ресурсы целого Древнего Клана… Однако Санни справился в одиночку.
Он тщательно выстроил совершенно новый набор концепций и законов о том, как живое существо должно сражаться, опираясь на собственные уникальные качества и способности, а не на человеческую природу.
Его Трансцендентное Боевое Искусство уже некоторое время находилось на грани завершения. Теоретическая основа была разработана, и ему не хватало лишь практического опыта, чтобы проверить свой замысел и либо подтвердить его, либо доработать.
Большую часть он уже испытал и довёл до совершенства. Но один ключевой элемент оставался незавершённым — ведь он касался управления несколькими воплощениями в бою, а Санни долгое время скрывал эту свою Способность.
В прошлом он уже сражался так с некоторыми Порождениями Кошмара, но только теперь, столкнувшись с врагом столь же грозным, хитрым и умелым, как четыре Святых Домена Песни, он получил превосходную возможность по-настоящему проверить свои силы.
Всё сходилось. Всё вставало на свои места.
Санни чувствовал это…
Его искусство обретало форму.
С того первого взмаха Лазурным Клинком, который Нефис велела ему совершить на Забытом Береге, до этой катастрофической битвы под сияющим небом Богогробницы Санни никогда не прекращал стремиться к новым вершинам.
И вот, наконец, он стоял на пике.
Его искусство было завершено.
…Четыре Святых обрушились на Санни, словно ураган из клыков, когтей и острой стали. Однако их встретили лишь тьма и подавляющая мощь.
Теперь Санни не нужно было создавать титанические клинки, чтобы управлять ими гигантскими руками своей Оболочки: четыре оружия материализовались в его четырёх парах рук. Это были суровый тати, огромный одати, мрачное копьё и изящный цзянь.
Каждое из них было так же могущественно, как Трансцендентное оружие, и достаточно остро, чтобы рассечь мир.
Его четыре тела двигались в совершенной гармонии, сплетая тёмный гобелен смертоносного намерения. Безупречная грация их единства делала неуклюжим и грубым, полным диссонанса и разлада, то сверхъестественное боевое взаимопонимание, которое демонстрировали опытные воины, служившие Королю Мечей.
Даже четыре Святых Песни, чья способность сражаться сообща была выкована в тысячах битв, оказались не ровней.
И так… Санни сокрушил их.
Каждое из его четырёх тел было слабее одного усиленного тела, но сумма их индивидуальной силы превосходила целое. Он мог находиться в нескольких местах одновременно, безупречно переплетать атаку и защиту, строить сложные ловушки, заставлять врага двигаться туда, куда хотел он… и всё это почти без усилий.
Возможности казались бесконечными.
Больше всего радовало то, что четыре Святых были для него почти открытой книгой. Теперь, когда его собственное Трансцендентное Боевое Искусство было завершено, ему стало легче читать схожие техники, принадлежащие другим. Его и без того внушительное мастерство Танца Теней сделало новый скачок, маня его манящим ароматом неизведанных тайн.
Он смутно ощущал, что лежит за ними…
Для Танца Теней — способность копировать Атрибуты других живых существ.
Для его Боевого Искусства — способность вкладывать свою волю в движения меча.
Точно так же безликий лучник Царства Теней вложил смерть в чёрные стрелы.
Даже в разгаре боя Санни не мог не заметить общую черту этих двух будущих прорывов.
Заключалась она в том, что ни один из них не был по-настоящему только о бое.
Более того, он даже не мог назвать следующую ступень своей техники Верховным Боевым Искусством. Ведь это была не совсем техника и не ограничивалась сражением.
Это было просто тем, что значит быть Верховным.
И вот так в разуме Санни было посеяно зерно иного понимания.
…Яростный натиск четырёх Святых разбился о неуловимый барьер, сплетённый его четырьмя воплощениями. Бой продолжался в бешеном темпе, но он сохранял спокойствие и леденящую холодность, молча подталкивая врагов к пределу — и затем за него. Вскоре Святые Песни достигли точки, когда их запасы эссенции почти иссякли.
Конечно, по пути случались и опасные мгновения. Санни оказался прав — дочери Ки Сонг действительно хранили несколько оружий последнего средства.
Но было уже слишком поздно. Преимущество Санни было слишком велико. Его превосходство было одновременно гнетущим и удушающим — даже когда они задействовали свои козыри, он справлялся с последствиями относительно легко.
Особенно потому, что тщательно подготовленные контрмеры были рассчитаны на одного могущественного противника, а не на четырёх. И потому, что Повелительница Зверей была выведена из боя прежде, чем получила возможность призвать своих.
В конце концов всё рухнуло для Святых Песни.
Прекрасная гарпия Сиорд закричала и упала на землю, схватившись за страшную рану. Санни отступил, чтобы отразить атаку Святой Цереры, но мгновение спустя на его месте уже стояло другое его воплощение. Изящный цзянь взметнулся и опустился, рассекая сухожилия Сиорд и выводя её из битвы.
Следующей была трёхголовая псовая. Санни был беспощаден… изолировав Церу от дочерей Ки Сонг тремя аватарами, он взмыл в воздух и занёс свой огромный одати. Тёмный клинок блеснул дважды, и две из её трёх голов упали на землю.
Затем остались лишь Одинокий Вой и Безмолвный Преследователь против его четырёх воплощений.
Дочери Ки Сонг сражались прекрасно. Они сражались доблестно.
Но в конце концов они всё же проиграли.
И как раз тогда, когда Одинокий Вой, давно вернувшаяся к человеческому облику, рухнула на колени, почувствовав у своей шеи остриё его меча…
Над огромным полем боя прокатился низкий, гулкий звук.
Санни опустил руку и поднял голову.
Его грозная маска не выдавала никаких эмоций, но почему-то он казался слегка позабавленным.
Он узнал этот звук.
«…Они трубят отступление».