Санни не мог похвастаться удачным днём.
Если честно, настроение у него было прескверное.
Ему приходилось смотреть, как гибнет слишком много Пробуждённых воинов — бессмысленно и напрасно, тогда как они должны были стать клинком, который человечество обрушит на Заклинание Кошмара, а не друг на друга. К тому же его собственная сестра увязла в самом эпицентре бойни и на волосок была от гибели.
Санни пообещал себе не ломать её волю, пока нет иного выхода. Поэтому он не мог просто утащить Рейн в тень и увести в безопасное место — что бы безопасность ни значила в этом богом забытом месте. Всё, что ему оставалось, — быть максимально настороже и вмешаться в любое мгновение, чтобы спасти ей жизнь.
Такое постоянное состояние тревоги и напряжения выматывало.
Кроме того, сегодня ему особенно не везло.
Почему Рейн и её соратникам пришлось столкнуться именно с воинами Белого Пера? Хуже того, Рейн угораздило наткнуться на Телле из Белого Пера.
С первой секунды их жестокой дуэли Санни вынужден был целиком сосредоточиться на двух юных Пробуждённых. Разумеется, он не мог позволить Рейн умереть… но теперь не мог допустить и гибели её противницы.
Санни встречался с Телле много лет назад, на Скованных островах, и знал её не слишком хорошо. Тем не менее он составил о ней благоприятное мнение. Гораздо важнее было другое: её родители — не кто иные, как Тирис и Роан. Их дочь ни в коем случае не могла погибнуть на его глазах, тем более с его помощью.
Поэтому он ждал, готовясь остановить Рейн в последний момент — если она одержит верх.
Или остановить Телле, если та проиграет.
Нечего и говорить, что наблюдать, как они изо всех сил пытаются убить друг друга, было крайне нервирующе.
В конце концов Санни так и не пришлось ничего делать.
Как ни странно, Рейн ни разу не попыталась нанести смертельный удар. Прямо перед этим он ощутил в ней сложную бурю эмоций, а затем короткий миг предельно ясной, неумолимой решимости.
И ещё кое-что. Нечто глубокое и огромное, почти… неотвратимое. Но одновременно скрытое от его чувств.
И её необъяснимое бездействие, и это странное чувство поставили Санни в тупик. Он никак не мог понять, что помешало Рейн хотя бы попытаться добить смертельного врага… сам он наверняка воспользовался бы драгоценной возможностью, а он учил её никогда не терять самообладания посреди смертельной схватки.
Однако сосредоточиться на эмоциях Рейн времени не было: почти одновременно Нефис рухнула с неба и приземлилась посреди гибельного поля боя, словно падающая звезда.
Санни мысленно выдохнул с облегчением.
«Как раз вовремя».
Он смотрел на неё, не отрываясь.
Его звезда… была невероятно прекрасна.
Даже окружённый кровью и трагедией, её сияющий свет оставался чистым и полным великолепия.
Появление Нэф остановило бой во всём центре поля. А она…
Она не стала сдерживаться.
Её пламя разлилось наружу, исцеляя множество людей — и воинов Армии Меча, и воинов Армии Песни, не делая различия между друзьями и врагами.
Разумеется, и у Нефис был предел тем, кого она могла спасти. Её целительное пламя действовало на расстоянии лишь на тех, кто был связан с ней как часть её зарождающегося Домена; если же человек не был достаточно глубоко вплетён в сеть тоски, которую она вызвала, она могла повлиять на него только через прямое прикосновение.
Так же, как она поступила с умирающей Служанкой.
Почувствовала ли она приближение Сэйшань или действительно хотела спасти бывшую участницу Армии Грёз?
Санни не был уверен.
Впрочем, он не мог не восхититься эффектностью Нэф.
Без сомнения, всё поле боя было очаровано ею и её поступками. Семена тоски падали в плодородную почву бесчисленных страждущих душ, расширяя основу её будущего Домена. В глубинах ада людям прежде всего нужна надежда, а это поле боя ничем не отличалось от адского кошмара.
В то же время расцветали и семена политических интриг, которые Кэсси, Нефис и Санни посеяли заранее.
Нефис уже зарекомендовала себя как неохотная участница войны и единственный голос несогласия среди поджигателей войны. Учитывая её прежние деяния и безупречное следование благородному долгу Пробуждённой, её репутация была безупречной и среди воинов Песенного Домена, и среди воинов Домена Меча.
И теперь эта репутация закреплялась в их сердцах. Бесчисленные солдаты, которых она спасла, и все, кто видел, как она их спасает, никогда не забудут милосердие и благодать Меняющей Звезды Бессмертного Пламени — особенно на фоне безжалостной воли Суверенов.
…И чем более разочарованными и уставшими от войны они становились, тем легче им будет принять её неизбежный мятеж.
Возможно, когда придёт время, они даже will аплодировать ей за предательство приёмной семьи и за небольшое royal отцеубийство.
Даже Санни с трудом различал, были ли действия Нэф в этот момент искренними или расчётливыми. Вполне возможно, что и то и другое…
Однако он знал, что по меньшей мере отчасти она разыгрывала намеренный спектакль.
Ведь Нефис никогда прежде не пыталась исцелять в таком масштабе. Спасение бесчисленных солдат не только поглотило бы чудовищное количество эссенции души, но и причинило бы ей неизмеримую боль.
Её человечность была бы опалена и выжжена этой мукой. Право же, чудо, что ей удалось скрыть страдание на лице; в любом случае она не была бы способна проявить доброту, не говоря уже о сострадании.
Значит, по меньшей мере часть её поступков была холодно продуманным действием.
Солдаты видели в ней прекрасную, милосердную и благородную спасительницу.
И она была всем этим — но одновременно, под поверхностью и превыше всего, она была безжалостным, расчётливым и леденяще амбициозным разрушителем.
Вестником перемен и гибели.
…В любом случае она была прекрасна.
Когда Нефис обратилась к Сэйшань, бросая Святым Песенного Домена вызов на бой, Санни улыбнулся.
Богиня уже спустилась на поле боя.
Теперь настало время и дьяволу явиться на сцену.