Надпись была очевидна.
Армия Мечей, пока что, казалось, одолевала врага, но по мере роста её потерь и разрастания орды мёртвых марионеток… избежать поражения было невозможно.
Если Санни мог это видеть, то и Анвил тоже.
И всё же Король Мечей ничего не предпринимал. Единственными его приказами были мелкие распоряжения: отправить резервные отряды на подкрепление ослабевающих участков фронта или отвести сильно потрёпанные батальоны. Его тактическое мастерство было безупречным, это правда, но этого едва ли хватало, чтобы исправить положение.
В данный момент Суверен молча наблюдал за бойней, его стальные глаза не выдавали никаких эмоций.
Казалось, он чего-то ждёт, или, может быть, просто слишком полагается на свою властную власть.
Его присутствие было, действительно, более удушающим, чем палящая жара.
Санни нахмурился под маской.
«…Он ведь не собирается уничтожить обе армии, так?»
Из двух Суверенов такой возможностью обладал только Анвил… благодаря Святой Тирис, которая могла разорвать завесу облаков над полем боя.
Но нет, это не могло быть правдой. Не потому, что Анвил был не способен осуществить такую чудовищную стратегию, а просто потому, что Небесный Прилив никогда не согласился бы подчиниться такому приказу.
У неё была собственная воля, в конце концов, и она уже ослушивалась Сувереном. Более того, её собственная дочь сейчас где-то там, внизу, сражается на передовой вместе с другими воинами клана Белое Перо. Даже если бы Анвил пригрозил сломить Тирис, она просто предложила бы ему попробовать.
Так что же тогда?
Словно отвечая на эти мысли, Король внезапно отвернулся от поля боя и посмотрел на что-то. Санни на мгновение растерялся, не понимая, на что тот смотрит, но потом понял, что ответ очевиден.
Не обращая внимания на толпившихся вокруг людей, Анвил смотрел на Нефис, которая стояла поодаль.
Он несколько мгновений изучал её, а затем спокойно спросил:
«Что ты об этом думаешь?»
Хмурость Санни стала глубже.
Почему этот ублюдок ставит Нефис в неловкое положение? Конечно, она формально была его приёмной дочерью… но все знали, что это лишь фарс, оправдывающий политический союз. Даже если бы это было не так, Анвил не был известен тем, что проявлял к своим детям тепло или внимание.
Нефис тоже, казалось, удивил этот вопрос… хотя для всех, кроме Санни, её выражение лица выглядело бы таким же спокойным и собранным, как всегда.
Она подняла взгляд на Короля Мечей, помолчала несколько мгновений и пожала плечами.
«Это ужасно».
В следующее мгновение произошло нечто неожиданное.
Король Мечей… улыбнулся.
Его улыбка была слабой и холодной, но несомненно присутствовала.
Анвил снова повернулся к полю боя.
«…Я вижу, что ты больше похожа на свою мать, чем на отца».
Его голос был таким же безэмоциональным, как обычно, но в нём чувствовался намёк на что-то личное.
Это почти звучало по-человечески.
Нефис нахмурилась.
«В каком смысле?»
Анвил несколько мгновений не отвечал.
Наконец он заговорил отстранённым тоном:
«Твоя мать… заботилась обо всех. Но твой отец заботился только о себе и о том, что принадлежало ему».
Он помедлил мгновение, а затем тихо добавил:
«Возможно, поэтому она ушла раньше всех нас».
Король Мечей затем взглянул на Нефис, его тяжёлый взгляд почти физически давил на неё.
«Раз уж это бойня вызывает у тебя ужас, значит, тебе небезразличны солдаты внизу».
Уголок его рта снова едва заметно приподнялся.
«…Или ты считаешь их просто своими?»
Санни почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Был ли это невинный вопрос? Или он был призван проверить преданность Неф Домену Мечей?
Или…
Показывал ли этим Анвил, что вовсе ей не доверяет?
Или же он надеялся, что может доверять?
Так или иначе, Санни подсказывало, что многое зависит от того, как ответит Нефис.
Остальные Святые, похоже, тоже были встревожены странным разговором между командующим Армии Мечей и её самым блистательным чемпионом.
Нефис некоторое время молчала, ветер играл её серебристыми волосами.
Затем она вздохнула, устало потянула шею и подошла к перилам широкой платформы.
Перепрыгнув через них одним плавным движением, она приземлилась на стальную обшивку огромного Эха и сделала несколько шагов к краю его головы. Там она обернулась и спокойно посмотрела на Суверена.
Он приподнял бровь.
«Что ты делаешь?»
Нефис пожала плечами.
«Я спускаюсь. Мне надоело стоять здесь и ничего не делать».
Он несколько мгновений молча её рассматривал.
«Разве я не запрещал своим Святым сражаться с врагом, если только враг не нападёт первым?»
Нефис без всякого выражения встретила его тяжёлый взгляд.
«Запрещал. Но вы не запрещали нам входить на поле боя».
Анвил улыбнулся в третий раз за один день.
На этот раз его улыбка была немного пугающей.
«А если твоё появление спровоцирует врага напасть на тебя?»
Нефис просто невозмутимо смотрела на него.
После нескольких мгновений молчания она ровным тоном произнесла:
«Тогда я их сломлю».
Леденящая улыбка Анвила превратилась в столь же пугающую усмешку, но он её не остановил.
Заметив это, некоторые из присутствовавших на смотровой платформе Святых тоже пришли в движение.
Роан бросил на жену короткий взгляд и направился к перилам.
«Думаю, я тоже хотел бы размять ногу».
Святая Хели, которая стояла в одиночестве на противоположной стороне платформы от Санни, взглянула на Нефис и вздохнула.
«На самом деле я боюсь высоты. Немного времени на земле будет очень приятно».
Ривален из Эгиды Роуз удивлённо уставился на них.
«Ах, да. Я тоже… то есть я тоже хочу размять ноги, Ваше Величество. Не то чтобы я боялся высоты».
Остальные Святые тоже начали двигаться.
Король Мечей не удостоил их взглядом, продолжая изучать поле боя.
Санни не был уверен, потому ли это, что всё шло по задуманному Сувереном, или ему просто было всё равно.
Нефис не стала ждать Святых Мечников. Призвав крылья, она взлетела с головы гигантского Эха и устремилась к полю боя, словно падающая звезда.
…Святой Джест, который в какой-то момент оказался рядом с Санни, усмехнулся при виде этого и покачал головой.
«Молодёжь нынче такая горячая!»
Затем он посмотрел на Санни и ухмыльнулся.
«А ты, Тень? Тоже присоединишься к веселью?»
Санни повернул голову и холодно посмотрел на старика.
Ответил он высокомерным голосом, в котором слышалась нотка недовольства.
«Ни за что. Разве я тебе не говорил раньше?»
Он помедлил мгновение, а затем ровно добавил:
«Я пацифист».
С этими словами Санни вздохнул, оттолкнулся от перил и превратился в тень. Тень исчезла из виду мгновение спустя, устремившись к полю боя с ошеломляющей скоростью.
Джест фыркнул и снова покачал головой.
«Этот парень… такой ужасный лжец…»