Морган знала, насколько коварен и чудовищен её брат.
В Антарктиде он был слабее её. Он был медленнее её. Даже его техника, при всём её блеске, уступала её собственной.
Он также не командовал армией и не обладал силой могущественных Эхо.
И всё же он превратил её почти гарантированную победу в поражение.
Даже если казалось, что силы Валора одержали бы верх до спуска Врат Кошмара, в конечном счёте сама Морган не прожила бы достаточно долго, чтобы увидеть их триумф — она была бы мертва, убита этим исчадием.
Так что она знала, насколько грозен её брат.
Однако…
Она также заметила, как он изменился после прибытия к берегам Домена Меча.
Даже маска его приятной дружелюбности исчезла, сменившись нечеловеческой пустотой, которую Мордрет прежде обычно скрывал.
Он, должно быть, долго, очень долго мечтал о мести… многие долгие годы, запертый в тёмной комнате Ночного Храма, ждал и грезил о том, как обрушит смерть и разрушение на тех, кто запер его там. На свою семью.
Итак, теперь, когда его цель была так близка, Принц Ничего утратил часть своей безупречно сохранявшейся выдержки.
Он был нетерпелив.
А поскольку он также был чудовищно силён, Морган знала, как обратить его нетерпение в самонадеянность.
Начиная с той первой битвы у Ривергейта, она тщательно скрывала свою истинную силу.
Она не открывала её даже тогда, когда под угрозой оказывалась её жизнь… и когда под угрозой были жизни её Святых.
Ведь даже выпуская на волю свою жажду мести, её брат оставался предельно осторожен.
Поэтому Морган приходилось ждать.
Она ждала много долгих недель, методично укрепляя в его сознании мысль о её слабости.
Мордрет был чудовищем, но в глубинах его отвратительной души ещё сохранялись обрывки человечности.
Он уже презирал Валора и потому испытывал презрение к своей младшей сестре. В глубине души он хотел доказать, что превосходит её. Что он сильнее её. Умнее её… что отец выбрал неправильно, отвергнув его и вознеся вместо него Морган.
Именно поэтому, а также потому, что он однажды уже одержал над ней верх, Мордрет был склонен недооценивать Морган. Ведь он и так хотел верить, что она во всём ниже его, — поэтому демонстрация слабости снова и снова лишь укрепляла это подсознательное предубеждение.
Однако Морган не была слабой.
Она просто ждала.
И вот, наконец, настал день, которого она ждала.
…Конечно, положение по-прежнему было ужасным. Она надеялась разгромить силы Мордрета одним ударом, но он оказался чудовищно и неразумно могущественным.
Горько было признавать, что он и вправду намного сильнее её.
Поэтому Морган могла лишь надеяться уравнять шансы и с помощью тщательно подготовленной ловушки обеспечить, чтобы осада продлилась ещё некоторое время.
Но деваться было некуда. Её Святые уже были измотаны и избиты, с каждым днём теряя всё больше сил. Если она продолжит тянуть время, смертельные потери понесут её силы, а не его.
«…Какая жалость».
Морган отбила скользящий удар вражеского меча, каким-то образом сумела отбросить другой рукоятью собственного клинка и ахнула, когда трезубец возвышавшейся над ней рептилии задел её бок.
Её доспехи немного прогнулись, и её отбросило назад, так что она впечаталась в парапет зубцов. По древнему камню побежала сеть трещин, и вниз посыпался град обломков… она застонала и медленно выпрямилась, ощущая на языке вкус крови.
Чувствуя себя избитой и измотанной, Морган бросила взгляд на восток, мельком увидела Афину и ощутила, как по её жилам разливается новая сила.
Её треснувший шлем рассыпался дождём искр.
Почувствовав прохладный воздух на разгорячённом лице, Морган криво улыбнулась, посмотрела мимо отвратительной головы человекоподобной рептилии — одного из самых сильных сосудов, находившихся во владении Мордрета после Тифаона и Кносса, — и пронзила брата тёмным взглядом.
Исчадие по-прежнему не желало вступать в схватку…
Точнее, не желало рисковать своим изначальным телом. На самом деле каждый из этих сосудов был им самим, и он уже участвовал в битве.
Почему он так осторожничает? Она надеялась сегодня уничтожить то изначальное тело…
Но гигантскому крокодилу придётся сойти.
«Эй, брат…»
Стоя на некотором отдалении, Мордрет смотрел на неё без всяких особых чувств.
Его губы сложились в фальшивую улыбку.
«Ты готова сдаться, сестра? Или, погоди. Ты собираешься снова бежать? Может, пойдёшь просить помощи у нашего отца? Уверен, он сможет выделить несколько Эхо…»
Морган издала пустой смех и наблюдала, как гигантская рептилия заносит трезубец для нового удара. Два других Трансцендентных сосуда, пока Мордрет говорил, тоже не бездействовали: они уже обходили её с флангов.
Она на мгновение задержалась и ухмыльнулась.
«…Кстати, почему ты называешь его нашим отцом? Ублюдок».
Выражение лица Мордрета наконец изменилось, и это доставило ей огромное удовлетворение.
В следующий миг улыбка Морган исчезла, сменившись холодным и безжалостным выражением.
И её тело превратилось в жидкую стальную массу.
Поток поглотил чёрные доспехи и хлынул вперёд, словно наводнение. Прежде Морган использовала эту Трансцендентную Способность лишь для того, чтобы превращать части своего тела в клинки или увеличиваться в размерах, становясь стальным гигантом около десяти метров ростом. Несколько раз она даже копировала облик других существ… но это было не всё, что она могла.
Истинную меру своей силы она до сих пор придерживала.
Стать мечом?
Кто бы этого хотел…
Меч может рассекать плоть, а в правильной руке — даже рассекать души.
Но он не может рассечь мир.
Он не может управлять самим собой и навязывать существованию собственную волю.
Морган собиралась сделать именно это.
Поток жидкого металла рванулся вперёд, разрастаясь, пока не стал похож на реку. Он мгновенно поглотил два Трансцендентных сосуда, которые неслись атаковать её с боков, рассекая их тела и гася ложные искры жизни, горевшие в их мёртвых грудных клетках.
Затем он соскользнул со стены и обвился вокруг колоссальной рептилии, словно змея из ртути.
Человекоподобный крокодил был поистине огромен, его рост равнялся высоте крепостной стены. Но, высвобожденная из оков, Морган смогла почти полностью окутать его.
И из её железных объятий не было выхода… ведь за последние четыре года она поглотила немало мистической стали. Мечи, которые выковал её отец, а также осколки разрушенных Мечей Стражей особенно хорошо укрепили её Трансцендентную форму.
Оказавшись в ловушке, огромная рептилия отшатнулась назад.
Но было уже поздно.
Ибо река жидкого металла, которой стала Морган, сохранила проклятие её Изъяна. Усиленная её Силой Аспекта, текучая форма врезалась в плоть мощного сосуда, рассекая её и заставляя потоки крови стекать на груды обломков.
Однако этого было недостаточно быстро.
Оболочка из жидкого металла, вращавшаяся вокруг тела захваченного Святого, заколыхалась, и из её внутренней поверхности в его плоть вонзились бесчисленные длинные, чудовищно острые шипы, изрешетив её и уничтожив каждый орган.
Так были уничтожены три Трансцендентных сосуда Принца Ничего.
Даже зная, что ответный удар последует через несколько мгновений, Морган не удержалась и рассмеялась.
Разумеется, смеялась она лишь в своём сознании, ведь её нынешняя форма не имела ни рта, ни лёгких, чтобы издавать звуки.
«Трое повержены…»
Будет ли этого достаточно, чтобы пригласить Мордрета в её душу?
Если да… один из них умрёт в ближайшие несколько минут.
Или оба.
Если же нет, осада Бастиона продлится долго — ведь потеря этих сосудов всё же замедлит натиск Мордрета.
Два из трёх возможных исходов заканчивались её победой.
Это… не такие уж плохие шансы…
К востоку от рушащейся крепости прекрасный стальной колосс сражался с отвратительным чудовищем на мелководье.
К западу от неё изящный дракон яростно бился с титаническим ужасом из глубин, его пронзительные песни разносились над вздымавшимся озером.
Внутри крепости рушились древние стены, а человек с зеркальными глазами с любопытством смотрел, как река живого металла медленно окрашивается в красный.
Расколотая луна холодно сияла в разбитом небе.