В любом случае Мордрет не мог уничтожить их, не прибегнув к крайним мерам, которые не только поставили бы его под большую угрозу, но и привели бы к тяжёлым потерям среди его сосудов.
А время для этого ещё не пришло.
Поэтому в конце концов он решил отступить.
Наблюдая, как гротескные левиафаны всплывают и уплывают прочь, Морган устало выдохнула и опёрлась на меч.
Они не победили, если говорить точно… но и не проиграли.
Это был повод для праздника, однако ей было не до веселья.
Она понимала, что эта первая битва — лишь начало.
Битва за Бастион не закончилась, она только начиналась… разумеется, после сегодняшнего кровопролития её характер изменится.
Она превратится в войну на истощение.
…И так и случилось.
С тех пор было много сражений. Морган и её Святые удерживали руины замка, а Мордрет обосновался в лесу. Ему постоянно приходилось сражаться с обитающими там Порождениями Кошмара, и это было на руку Морган, ведь его сосуды уже пострадали во время штурмов руин и теперь изнашивались ещё сильнее под непрекращающимся натиском чудовищ.
Но это было и проклятием, поскольку те же Порождения Кошмара затем забирал её брат и посылал изматывать уже защитников замка.
Если и было какое-то милосердие, то лишь в том, что он, похоже, не стремился контролировать больше тел, чем уже контролировал. Поэтому, когда атаковали Порождения Кошмара, трансцендентных сосудов Принца Ничто не было рядом, и наоборот.
Морган лишь надеялась, что её брата выматывает и перемалывает в пыль необходимость выживать во всех этих дуэлях душ, точно так же, как остальных их медленно вколачивают в землю.
Феноменальная сила Афины и поразительное мастерство Соловья в стрельбе из лука были огромной помощью в битвах с захваченными лесными обитателями, а Жнец Душ и Святые Ночи были незаменимы в сражениях с человеческими сосудами её брата.
Сама Морган давно отбросила осторожность и в каждом бою выкладывалась полностью. Её Аспект был грозным и универсальным, как и её Трансцендентная Способность. Поэтому на поле боя она была сокрушительной силой, каких бы врагов они ни встречали.
Каким-то образом они пережили неделю осады, а затем ещё одну.
За это время её брат попытался незаметно обойти Бастион и нанести удар по Цитаделям Домена Меча, расположенным глубже в глубине материка.
В ответ Морган и Святой Кай атаковали Ночной Сад и почти захватили его, но едва не попались в ловушку, подготовленную там Мордретом.
Этой ловушкой было существо, которое он оставил охранять выброшенную на берег Великую Цитадель… один из его Отражений, которое обычно не представляло бы серьёзной угрозы для двух столь могущественных Святых, как Морган и Кай…
Если бы не одно обстоятельство: это Отражение было Верховным Титаном.
В итоге им не удалось захватить Ночной Сад, и они едва унесли ноги. Однако им удалось отговорить Мордрета пытаться миновать Бастион, не уничтожив сначала его защитников.
Осада продолжалась: обе стороны медленно изучали противника и искали способ его уничтожить. Это было напряжённо, изнурительно и часто полно страха.
Однако самым страшным во всём этом были Чужие.
Морган не понимала, как её брат, гораздо более восприимчивый к их зловещему влиянию, умудряется оставаться в живых и в здравом уме. Но для неё и её Святых это была несомненная трудность.
Чужие были так жутки и пугающи, потому что были чуждыми, неизвестными и непостижимыми. Их происхождение было загадкой, как и их природа. Морган даже не знала, являются ли они по-настоящему существами в полном смысле этого слова, не говоря уже о живых существах. Чужие двигались и действовали, как создания, обладающие волей и даже какой-то жуткой формой разумности, но уверенности в этом у неё не было.
Они вполне могли быть лишь проявлениями какой-то таинственной силы или процесса, которые просто отражали то, что находилось перед ними, создавая ложное впечатление намерения и интеллекта.
Хуже всего было то, что, в отличие от Порождений Кошмара, Чужие не обязательно были злонамеренными. Ужасающее зло, которое они совершали, было лишь следствием их изначально чуждой природы.
Эти существа, похоже, не знали и не могли постичь таких естественных понятий, как желание человека остаться в живых, страх боли, ужас от того, что тело и душу могут украсть, искалечить, разорвать на части или поглотить. По крайней мере, именно такого мнения теперь придерживались Морган и её Святые после того, как не раз видели Чужих и даже сталкивались с ними.
Но уверенности ни в чём у них быть не могло, и именно это делало зловещих гостей из Царства Зеркал гораздо страшнее.
Вдобавок сражаться с ними было мучительным испытанием, поскольку Чужие не следовали правилам силы, которые были общими и для Пробуждённых, и для Порождений Кошмара.
Они не были ни божественными, ни скверными. Казалось, у них не было ни Рангов, ни Классов. Они не подчинялись одному Аспекту или набору нечестивых сил. Напротив, они были совершенно непостижимы и непредсказуемы, и каждая битва с ними становилась леденящим душу делом.
Некоторые из Чужих были удивительно слабы и легко уничтожались Святыми. Однако другие обладали ужасающей силой, делавшей их смертоносными, а их причудливая природа делала их уничтожение опасным и трудным делом.
В ранние дни осады Морган едва не потеряла таким образом Святого Эфира… что стало бы серьёзной катастрофой, ведь он был ближайшим подобием целителя, которое у неё было.
К счастью, Ночной Странник в конце концов выжил, хотя его глаза и по сей день выглядят немного измученными.
«Бедняга».
Сама Морган выросла, зная о Чужих и время от времени касаясь загадочной тайны их существования, так что эти страшные встречи были для неё не в новинку.
Правительственные Святые тоже справлялись на удивление хорошо, но Святые Ночи были встревожены.
«Сколько ещё?»
Вздохнув, она поёжилась от холода, с отвращением посмотрела на окровавленную тунику и направилась к озеру, чтобы окунуться.
***
«Эти дополнительные главы принесены вам доблестной Песенной Армией! :]» - Guiltythree