Санни не собирался сегодня раскрывать Рейн правду об их связи. Он лишь хотел показать ей трофеи своего налёта на караван снабжения, чтобы она сопоставила факты и поняла, что её учитель и Лорд Теней — один и тот же человек.
Две армии вот-вот должны были сойтись в бою, поэтому Санни решил, что пора понемногу открывать Рейн истинную природу войны. Она была непосредственно вовлечена в конфликт между Суверенами, а значит, он обязан был дать ей возможность подготовиться к его развязке.
Ведь эта развязка будет не такой, какой её ожидают люди с обеих сторон.
Однако Рейн отреагировала так, что Санни пришлось открыть больше правды, чем он хотел… и хотя он мог бы уклониться от её мучительного вопроса, несмотря на строгие ограничения его Изъяна, после нескольких мимолётных мгновений раздумий он решил этого не делать.
Возможно, причиной было случившееся между ним и Нефис. Санни уже отказался от разума и перестал сдерживаться, полностью отбросил осторожность, слепо следуя своим желаниям. А раз он уже предал одно внутреннее ограничение, остальные больше не казались ему разумными и важными.
Что ему было терять? Ничего.
— Б… брат?
Услышав это слово из уст Рейн, Санни вздрогнул.
Это был такой трогательный момент. Именно этого он желал услышать… услышать снова… с тех самых пор, как почти два десятилетия назад попрощался с младшей сестрой в обветшалом приюте.
И всё же он вздрогнул не от сильного, почти переполняющего чувства, которое поднялось в его сердце от этого слова.
Нет, он вздрогнул от простой неловкости.
Это было так неловко!
Отчасти потому, что Санни почти боялся расчувствоваться, но в основном потому, что не мог не поморщиться. Слышать, как Рейн называет его «братом» после четырёх лет совместной жизни, было просто… неестественно.
Он закашлялся, борясь с желанием спрятать лицо.
После нескольких мгновений молчания Санни сказал:
— …Я беру свои слова обратно. Можешь продолжать называть меня Учителем.
Рейн изучала его осторожным, уязвимым взглядом.
На миг он забеспокоился, не обидел ли её ответ…
Но тут её губы тронула слабая улыбка.
— Старший брат?
Санни передёрнуло.
«Ещё хуже!»
— Прекрати.
Улыбка Рейн стала шире.
— Почему… старший брат?
Из груди Санни вырвался тяжёлый вздох.
«Я не продумал это до конца…»
Санни вывел Рейн из Блистательного Эмпориума. Оба молчали, не совсем понимая, как теперь относиться друг к другу, когда природа их отношений полностью переписана.
Санни знал, что значит для него родственная связь с Рейн. Она была единственной семьёй, что у него осталась на свете… долгие годы она была и единственным человеком, о котором он заботился. И хотя теперь были и другие люди, к которым он питал глубокую привязанность, Рейн по-прежнему занимала в его сердце особое место.
Но, вероятно, для неё всё было иначе.
Что вообще слово «брат» значило для его сестры?
Ведь она не помнила, что у неё был брат. Насколько знала Рейн, её семьёй были другие — люди, которые растили её, заботились о ней и осыпали любовью, никогда не позволяя чувствовать себя одинокой или брошенной. Те, кто был рядом столько, сколько она себя помнила. Между ними лежала целая жизнь драгоценных воспоминаний, в отличие от того, что связывало её с Санни.
Зачем ей тосковать по тому, чего у неё никогда не было?
Зачем ей скучать по тому, кого она никогда не знала?
Так что Рейн, наверное, тоже чувствовала себя немного неловко и не знала, что сказать.
Однако заговорила она вскоре после того, как они вышли из Блистательного Эмпориума.
Причина была в том, что Санни переместил Чудесного Мимика, пока они разговаривали внутри.
После нападения на караван снабжения он покинул поле боя так быстро, как только смог, не жалея эссенции. Решение было вполне разумным: бой проходил во Владениях Ки Сун, и, останься он дольше, сама Королева могла бы явиться поздороваться.
В итоге Санни вернулся в Безымянный Храм рекордно быстро. Он не собирался снова приводить сюда Рейн, но передумал на полпути их разговора. Отпустив Мимика из Пустошей под лагерем Армии Песни, он призвал его снова — уже как Лорда Теней внутри своей Цитадели.
Поэтому Рейн удивилась, увидев за дверью Мимика не древние джунгли Пустошей, а огромную подземную залу.
Она с интересом огляделась.
— …Значит, это Безымянный Храм? Цитадель Лорда Теней?
Санни кивнул.
— Да.
Рейн глубоко вздохнула.
— Значит, Цитадель у тебя всё-таки есть!
Он посмотрел на неё с весёлой усмешкой.
— А разве я не говорил, что есть?
Она помедлила.
— Ну да… но ты постоянно врёшь, поэтому я и не верила по-настоящему. Я имею в виду, ты жил в моей тени четыре… четыре… четыре года…
Голос Рейн постепенно стих, словно она начинала что-то понимать.
Санни фыркнул.
— Я никогда не лгу. Разве я не говорил, что я самый честный человек в мире? Даже в двух мирах.
Глаза сестры медленно расширились.
Он мог догадаться, о чём она думает.
«Шутка про то, что я её брат, оказалась правдой. История о правлении в древнем храме оказалась правдой. Погоди. Погоди, погоди, погоди! Если это правда… то что ещё правда?!»
Рейн посмотрела на него со страхом.
Через несколько мгновений она тихо спросила:
— Значит… та история про то, как ты убил злую версию себя?
Санни кивнул.
— А, да. Это случилось. Он был таким ненавистным, отвратительным, невыносимым ублюдком! Скатертью дорога.
Рейн замялась.
— А как насчёт плавания по реке времени, которая течёт внутри трупа Нечестивого Титана?
Он пожал плечами.
— Конечно. Это был мой Третий Кошмар.
Её глаза слегка задрожали.
Рейн сглотнула и глубоко вздохнула.
— …А как насчёт того, чтобы одновременно быть двадцатишестилетним, четырёхлетним и несколькими тысячами лет от роду?
Санни взглянул на неё и беззаботно улыбнулся.
— Река времени, помнишь? Ты не поверишь, какие передряги я там пережил. Поэтому мне двадцать шесть, хотя я родился двадцать пять лет назад, и я на пять лет старше тебя, хотя раньше был старше всего на четыре. А насчёт четырёх лет — это возраст этого моего воплощения. Я стал Святым во время Цепи Кошмаров.
Рейн молча смотрела на него, потеряв дар речи.
— Как будто вся эта чушь имеет хоть какой-то смысл!
Санни широко улыбнулся.
— Согласен. Гробница Ариэль была немного запутанной…
Молодая женщина несколько раз открыла и закрыла рот, словно пытаясь заставить себя задать следующий вопрос, но не решаясь.
Наконец ей удалось выдавить:
— А как насчёт того, что ты знаменитость, герой войны и невероятно богат?
Санни ухмыльнулся.
— Когда-то я был всем этим в тот или иной момент. Если подумать, сейчас я снова всё три!
Рейн глубоко вздохнула, помолчала и слабым голосом спросила:
— Ты правда… знаешь кого-то, кто стал Святым ещё младенцем?
Он приподнял бровь.
«Ого. Она это тоже помнит?»
Видимо, его ворчание запомнилось ей надолго.
— Конечно! Ты тоже о нём слышала — Малыш Лин, сын Святой Афины. Правда, тебя тогда не было рядом, когда он родился, и ты не кормила его мороженым каждую неделю, как я. А ещё я единственная причина, по которой она вообще встретила своего мужа…
Рейн на этот раз молчала дольше, а потом вдруг закричала:
— А кровь древнего демона, текущая в твоих жилах?! А поглощение костей туманного божества?! А правление над осколком божественного царства?!
Санни смущённо почесал затылок и смиренно сказал:
— …Всё правда.
Рейн пошатнулась.
Немного погодя она спросила тихим, онемевшим голосом:
— Повелительница Зверей и правда однажды предлагала тебе сбежать с ней?
Он рассмеялся, и Рейн сердито на него уставилась.
«Пожалуй, стоит поубавить пыл…»
— Ну… да. Вообще-то она предложила сбежать от Великого Порождения Кошмара вместе — но были и другие кандидаты, и она выбрала меня. Думаю, я ей немного нравлюсь…
Сестра закрыла глаза и умолкла.
В конце концов, однако, она дрожащим голосом спросила:
— …Леди Нефис и правда твоя девушка?
Санни споткнулся.
Некоторое время он не отвечал, затем откашлялся и ровным тоном сказал:
— Не спеши называть её невесткой… но да, это правда.
Он помолчал, а потом добавил с мечтательной улыбкой:
— Вообще-то я сейчас в её спальне…
В следующее мгновение Санни с удивлением обнаружил, что к его лицу летит кулак.