Где-то далеко титаническая плечевая кость висела высоко над пустынной пепельной пустошью, словно плавучая горная цепь. Это была правая рука мёртвого божества, соединявшая Богогроб с далёкой Равниной Лунной Реки, а также с дорогой, ведущей к Вороньесердцу.
Не так давно её покрывали алые джунгли. Однако теперь джунглей не было — багровый лес уничтожили солдаты, и белый склон ослепительно сиял под сияющим пасмурным небом.
Затем что-то шевельнулось.
Маленькая птица внезапно неуклюже упала с этого неба и врезалась в костяную поверхность на полной скорости, головой вниз. Чёрная ворона отскочила от земли, перекатилась пару раз, затем вскочила на ноги и растерянно встряхнула маленькой головкой.
После этого она некоторое время оставалась неподвижной, а затем внезапно взорвалась приливом теней.
Тени хлынули и сложились в грозную фигуру Лорда Теней. Санни рассеянно смотрел на горизонт. Ему полагалось сейчас готовить засаду на караван снабжения Армии Сун.
Но... какого чёрта... что он должен был...
Ему уже повезло, что он упал на руку мёртвого божества, а не рухнул прямо в Море Пепла. Это было бы... было бы...
О чём он думал?
Да почему он вообще о чём-то думает?!
Решительно тряхнув головой, Санни откинулся назад и распался на четыре растерянные тени. Он отпустил контроль над своим воплощением, совершенно не желая сейчас делить внимание между несколькими телами...
Тени растерянно посмотрели друг на друга.
Сейчас ими никто не управлял, поэтому было неясно, что им делать. Через несколько секунд...
Озорная тень внезапно вскинула руки и триумфально крутанулась на пятке. Затем она бросила на товарищей самодовольный, удовлетворённый взгляд.
Надменная тень обычно одарила бы брата презрительным взглядом, но на этот раз милостиво сдержалась. Более того, она вскинула подбородок выше обычного, излучая едва заметное чувство довольства и гордости.
Как будто говоря:
"Наконец-то. Всё стало как надо."
Ведь Надменная была такой величественной тенью. Она неохотно соглашалась быть рядом с настоящей принцессой — их Хозяин совершил нечто достойное... для разнообразия...
Даже безумная тень казалась довольной. Или... по крайней мере, взволнованной. Обычно было сложно понять, что чувствует этот сумасшедший, но сегодня он, похоже, был в отличном настроении. Слишком отличном, пожалуй.
Только жуткая тень оставалась собой, как обычно. Нет, не совсем... она выглядела очень озадаченной всей этой ситуацией. И немного скучающей.
Её безэмоциональный взгляд, казалось, передавал молчаливый вопрос:
"Я не очень понимаю, что происходит, но разве мы не должны были скоро начать убивать? Алло? Можем мы сосредоточиться на важном? Алло?!"
Почему никто его не слушает?
Остальные три тени проигнорировали его.
Жуткий почесал затылок.
Ну, всё не так уж плохо. По крайней мере, он узнаёт новое... о человеческой анатомии.
Более того.
Это было весьма увлекательно.
Наконец — спустя довольно долгое время — Надменная тень снова собралась в грозного Лорда Теней. Только... он уже не был таким грозным.
Трудно сохранять свирепость, весело напевая мелодию. Санни понял, что напевает, лишь через несколько минут и заставил себя замолчать. Однако глупую улыбку с лица он стереть забыл. Впрочем, лицо было скрыто Маской Ткача, так что никто не узнает.
Остальные три тени смотрели на него странно.
Ну, взгляды жуткой и безумной тени были странными. Озорной же... был весьма очевиден и выразителен.
Санни ухмыльнулся.
"Заткнись."
Однако сделать голос строгим ему не удалось.
'Что он вообще знает...'
Оглядевшись, Санни попытался собраться и настороженно глянул на небо. Затем он превратился в тень и стремительно заскользил по поверхности белой кости.
Он и так уже опаздывал на встречу...
Спустя некоторое время он достиг дороги, которую солдаты Армии Сун построили на руке мёртвого бога. Это едва ли можно было назвать настоящей дорогой — даже Суверен не смог бы возвести что-либо существенное на почти неразрушимой поверхности древней кости. Вместо этого на землю положили брёвна, собранные из уничтоженных джунглей, и скрепили их смолой.
По этой дороге караваны снабжения тащили тяжёлые телеги вверх по склону, добираясь до переправы на Равнину Ключицы. Теперь, когда Ки Сун лично спустился в Богогроб, у Армии Сун появились собственные Врата Сна, поэтому их положение со снабжением уже не было таким безнадёжным, как прежде.
Но возможности Врат Сна имели пределы. Во-первых, через них можно было переносить только грузы из мира бодрствования, и большая часть из них была самой обыденной. Во-вторых, инфраструктура снабжения в мире бодрствования представляла собой вопиющую уязвимость — после падения Дома Ночи никто уже не верил, что война останется в пределах Царства Грёз.
Поток припасов с той стороны мог прерваться в любой момент, поэтому обе армии упорно трудились, поддерживая логистическую связь со своими Доменами.
Задача Санни состояла в том, чтобы нарушить эту связь, изматывая Армию Сун с тыла.
Он ненадолго рассматривал возможность уничтожить саму переправу, но в итоге отказался от этой мысли. Переправа находилась слишком близко к главному лагерю противника и к их единственной Цитадели в Богогробе. Риск столкнуться с по-настоящему могущественным противником — возможно, даже с самой Королевой — был слишком велик.
Поэтому он решил начать с одного-единственного каравана.
Эти караваны также не были лёгкими мишенями. Припасы охраняли как Пробуждённые воины, так и Возвышенные офицеры. Время от времени среди солдат мог оказаться даже Святой — в Клане Сун таких было в избытке.
Хуже того, телеги тянули порабощённые Повелителем Зверей твари, а сопровождали их мёртвые паломники.
Королева держала караваны под присмотром, так что Санни должен был действовать стремительно.
Возможность действовать стремительно он уже упустил из-за... непредвиденных обстоятельств...
Впрочем, оно того стоило — без всякого сомнения. Санни не мог перестать улыбаться.
'Сосредоточься! Времени терять нельзя.'
Он уже видел вдали голову каравана... Но, увы, сосредоточиться у него не получалось совсем.