Эвакуировать целый город за один день было нелегко, даже если он был во много раз меньше Бастиона. К счастью, у Морган был Соловей — с его властным голосом всё прошло гладко и быстро.
Воины, защищавшие крепость, неохотно покидали свои посты, но ослушаться её не смели. Члены клана Дагонет ещё неохотнее расставались со своей Цитаделью без боя, однако Морган убедила их без особого труда. К тому же большинство из них были не боевыми — подлинная сила клана находилась далеко на севере, в Богомогиле.
Остальные понимали, что не смогут по-настоящему помочь в схватке с изгнанным принцем Валора.
К тому времени, как солнце начало катиться к горизонту, Ривергейт стал жутко тихим. Теперь в древней крепости оставались только семеро Святых, спокойно готовившихся к битве. Святые из Дома Ночи были мрачны и полны жаждой кровавой мести… трое государственных Святых держались на удивление невозмутимо.
Впрочем, может, и не так уж удивительно. Двое из них были уцелевшими с Забытого Берега, а третьим был Жнец Душ Джет — Морган даже не была уверена, возможно ли для них вообще потерять самообладание.
«Как Нефис».
Морган ненадолго задумалась о том, чтобы разрушить Врата Ривергейта, но тут же отбросила эту мысль. Для войны это мало что значило — по крайней мере, в долгосрочной перспективе. Зато инфраструктура Домена Меча сильно пострадала бы, и восстанавливать её после окончания войны было бы трудно.
Если, конечно, останется кто-то, кто сможет восстанавливать.
«Смерть! Смерть!»
Морган посмотрела на назойливую ворону, которая, казалось, всегда неодобрительно следовала за Жнецом Душ.
Она слегка нахмурилась.
«Что ты несёшь, глупая птица?»
Ворона уставилась на неё в ответ, а затем взмахнула крыльями в воздухе.
«Птица! Птица!»
Морган вздохнула и покачала головой. Что она делает, разговаривая с Эхом?
Наконец их приготовления были завершены. Она бросила последний взгляд на реку, которая красиво блестела в сиянии пылающего заката, и сняла с пояса фляжку с водой.
Открыв крышку, Морган отпила воды, а остаток вылила на мощёную поверхность бруствера.
На мгновение она увидела своё отражение в луже, окружённое отражениями шести Святых.
Затем её отражение улыбнулось.
И заговорило.
«...Прошло немало времени, моя дорогая сестра».
Никто из Святых не отпрянул, но те из них, что были из Дома Ночи, заметно побледнели… даже Святой Эфир, который в прошлом был образцом самообладания и благопристойности, казался выбитым из колеи.
Морган мрачно кивнула, не обращая внимания на молодого человека.
«Верно. Когда я видела тебя в последний раз… это было тогда, когда ты не смог меня убить и сбежал, чтобы спасти свою жалкую шкуру? И сразу после того, как произнёс большую речь о том, насколько неукротимо твоё желание видеть меня мёртвой. Должно быть, тебе было ужасно стыдно».
Её отражение рассмеялось.
«Ах… какое сладкое воспоминание! Ты барахтался в грязи, слишком слабый, чтобы подняться… Я очень дорожу этим».
Морган стиснула зубы, знакомое чувство стыда резануло её, как клинок.
Мордред тоже научил её, что такое стыд.
Тем временем её отражение сделало вид, что осматривается.
«Вижу, ты эвакуировала город. Как это на тебя не похоже, моя дорогая сестра. Я скорее ожидал, что ты развесишь всех мужчин и женщин, живущих там, по стенам крепости, чтобы они служили защитой. Это было бы больше в духе нашей семьи, не так ли?»
Отражение приятно улыбнулось.
«...Конечно, ничто не мешает мне сначала отправиться за лодками, а потом вернуться сюда, чтобы покончить с тобой».
Морган ответила на его улыбку своей.
«Забавно, что ты упомянул лодки. Скажи, ты направил Ночной Сад на берег из-за какого-то коварного плана или просто потому, что не смог как следует им управлять?»
В этот момент Жнец Душ вздохнул.
«Ты и правда собираешься просто обмениваться оскорблениями?»
Взгляд отражения Морган переместился на трёх государственных Святых. Его улыбка внезапно стала шире.
«Святой Джет, Святой Кай, Святая Афина… как приятно вновь видеть вас, мои старые товарищи. Наэв, Кровавая Волна и Эфир тоже. Я дорожу воспоминаниями о том, как мы вместе покоряли Кошмары и сражались у Штормового моря».
Святая Наэв холодно посмотрела на отражение и процедила сквозь зубы:
«Мерзкое существо…»
Отражение некоторое время молчало, его улыбка медленно гасла. Наконец оно уставилось на них жутким, нечеловеческим выражением лица.
Даже для Морган было немного жутко видеть, как такое выражение принимает её собственное лицо.
Отражение заговорило снова, на этот раз не утруждая себя человеческой маской:
«Скажу это однократно. Вы шестеро… не имеете к этому никакого отношения. Это касается только меня и Великого Клана Валор — семейное дело, если хотите. Поэтому я дам вам шанс уйти. Сдайте крепость и уходите. Тогда я сохраню вам жизни».
Святая Наэв мрачно посмотрела на отражение.
«И правда семейное дело. Нашей семьи, которую ты вырезал!»
Жнец Душ Джет лишь беспечно пожал плечами.
«Для меня было бы очень неудобно, если бы вы захватили Бастион. Так что… извини. Мы остаёмся».
Её ворона выбрала этот торжественный момент, чтобы громко каркнуть:
«Извини! Извини!»
Морган покосилась на глупую птицу, покачала головой и снова посмотрела на своё отражение.
«В твоей голове, должно быть, очень тесно, да? Ты и правда думал, что они примут твоё предложение?»
Отражение некоторое время оставалось неподвижным, а затем внезапно улыбнулось.
«Не особенно. Но ради приличия я должен был спросить. Теперь, когда с этим покончено…»
Его улыбка стала мрачной и жуткой.
«...Что ж, приготовьтесь умереть. Ах, как же я долго ждал этого момента».
Мгновение спустя стена под их ногами слегка задрожала.
И в то же время вода реки далеко внизу по течению забурлила, обнажив несколько гигантских очертаний.
Морган посмотрела на закат и глубоко, долго вздохнула.
Багровые искры заплясали вокруг её головы, сложившись в чёрный шлем.
«Приготовиться к бою».
И так началась битва за Ривергейт.